b- La route de Valence au Puy par le plateau de Vernoux

Le plateau de Vernoux est traversé par une route importante reliant Valence au Puy et jouant un rôle interrégional dépassant sensiblement les limites du Vivarais. Traversant le Rhône au niveau de Valence soit sur un pont, soit sur un bac, selon les périodes ( ²⁹² ), cette dernière se dirige ensuite vers Saint-Péray, puis Vernoux et Chalencon, avant de rejoindre la route de la vallée du Doux à Saint-Agrève, axe par lequel le voyageur continue jusqu’au Puy ( ²⁹³ ).

La multiplication des péages portant sur cette route témoigne de son importance. Ainsi, le premier, lié au mandement de Crussol ( ²⁹⁴ ), se lève dès Saint-Péray, dans la vallée du Rhône. Ensuite, un autre se prélève à Châteauneuf-de-Vernoux ( ²⁹⁵ ) puis un à Chalencon ( ²⁹⁶ ), et enfin Saint-Agrève ( ²⁹⁷ ), dernier péage avant le Velay. Les châteaux chefs-lieux de tous les mandements traversés par la route imposent leur péage, ce qui en représente un pour huit à dix kilomètres. L’importance de la route est encore plus nette lorsqu’elle est dite « route de Valence au Puy », comme à Boffres en 1336 ( ²⁹⁸ ). Reliant très directement, et de manière aisée, Le Puy à Valence, principale ville du Rhône moyen, il est indéniable que la route de Chalencon draine un trafic significatif, mais rien n’indique qu’elle joue un rôle dépassant le cadre du Vivarais et du Velay.