e- Les routes d’Aubenas à Pradelles par Thueyts, Mayres ou Jaujac

Nous avons déjà présenté l’une des principales routes du Vivarais passant par Aubenas puis Montpezat pour gagner Le Puy. Ce n’est pas le seul axe à partir de la ville dans cette direction. Un autre ensemble de routes est important, même si aucun de ces axes n’atteint le niveau de la route de Viviers au Puy par Aubenas et Montpezat. N’apparaissant pas de bout en bout dans la documentation, mais étant toujours dit chemin d’Aubenas à Thueyts ou Mayres ( ³⁵⁸ ), ou encore à Jaujac ( ³⁵⁹ ), puis de Mayres à Pradelles ( ³⁶⁰ ) ou de Jaujac à Pradelles, cette route n’en constitue pas moins un axe direct reliant Aubenas et Pradelles.

Au départ d’Aubenas, la route demeure en rive droite de l’Ardèche, passant par Labégude et Lalevade, puis elle arrive au pont de la Tailhade. Là se séparent les branches gagnant Pradelles soit par la vallée de l’Ardèche, soit par celle du Lignon.

Par la vallée du Lignon, la route arrive à Jaujac, puis continue par la Souche et gagne le col de la Croix de Bauzon. Ce dernier marque son entrée sur le Plateau et, de là, elle rejoint directement Pradelles au nord-ouest ou Luc à l’ouest ( ³⁶¹ ).

Au pont de la Tailhade, la seconde branche de la route continue dans la vallée de l’Ardèche jusqu’à Thueyts, où elle se sépare à son tour en deux. Un tracé suit alors les crêtes dominant la vallée de l’Ardèche au nord, alors qu’un second reste en fond de vallée passant par Mayres et le col de la Chavade. Tous deux se rejoignent finalement à Pradelles ( ³⁶² ).

Les routes d’Aubenas à Pradelles apparaissent comme des solutions alternatives au chemin passant par Montpezat et se dirigeant vers Le Puy. Elles permettent de rejoindre la cité vellave en empruntant le chemin de Régordane à partir de Pradelles mais plus encore, elles constituent un accès direct au Gévaudan depuis le Bas-Vivarais. C’est sans doute à ce titre qu’elles sont très fréquentées. La multiplication des péages laisse penser qu’elles sont empruntées par un trafic important. Absolument tous les châteaux dont les mandements sont traversés par l’une ou l’autre des branches de la route prélèvent un péage. Ainsi, après Aubenas, il en est levé à Jaujac ( ³⁶³ ), Meyras ( ³⁶⁴ ), Chadenac ( ³⁶⁵ ), Mayres ( ³⁶⁶ ), Borne ( ³⁶⁷ ) puis pour finir, Pradelles. Plus encore, les châteaux situés loin de la route ont le plus souvent délégué un poste de perception à proximité de cette dernière, ainsi celui de Meyras est probablement perçu à Labeaume ( ³⁶⁸ ), aujourd’hui Pont-de-Labeaume, celui de Chadenac à Thueyts et Bruc ( ³⁶⁹ ), celui de Mayres à Chaumiène ( ³⁷⁰ ) et Cham Longe ( ³⁷¹ ) alors que celui de Borne se paye au Bez ( ³⁷² ).

Néanmoins, même si les routes d’Aubenas à Pradelles sont de réels axes interrégionaux, la route la plus importante de l’arrière-pays albenassien reste incontestablement celle d’Aubenas au Puy par Montpezat et le Monastier.

Il faut donc associer aux cinq itinéraires majeurs et aux six ou sept routes interrégionales principales, cinq autres axes, servant eux aussi aux relations interrégionales, unissant Velay et sillon rhodanien par le Vivarais, mais n’accédant pas au statut de route principale. Ce sont des itinéraires qui le plus souvent doublent l’une des routes précédemment décrites, par des tracés proches.