La route d’Antonin le Pieux

Route antique majeure du Vivarais, cette dernière relie le nord du sillon rhodanien (Vienne et Lyon) à Nîmes, d’abord par la rive droite du Rhône, puis par l’intérieur du Bas-Vivarais calcaire ( ¹⁷³⁶ ).

De Limony au Teil, elle semble le plus souvent se confondre avec la route rhodanienne médiévale, sauf au niveau de Tournon où elle suit un tracé ignorant les villages de Vion, Saint-Jean-de-Muzols et Mauves, puis entre Cornas et Soyons, passant plus à l’est et évitant Cornas et Saint-Péray ( ¹⁷³⁷ ). Dans la traversée de la cité de Vienne, puis de Valence, la route est jalonnée par plusieurs sites archéologiques où milliaires. Dès Ampuis, au nord du Vivarais, un milliaire de Maximin atteste son passage ( ¹⁷³⁸ ), puis au niveau de Limony et d’Andance, des fouilles archéologiques anciennes l’ont mise au jour à deux reprises sur quelques mètres ( ¹⁷³⁹ ). Ensuite, au sud d’Andance, le mausolée dit de la Sarrasinière, encore conservé en élévation sur plus de cinq mètres de hauteur, borde la route et lui présente sa façade est, initialement ornée de statues ( ¹⁷⁴⁰ ). Plus au sud, au niveau d’Arras, ce sont deux milliaires qui jalonnent le passage ( ¹⁷⁴¹ ). L’un d’eux porte la distance XXXI milles depuis Vienne, attestant qu’il a été retrouvé en place. La voie arrive ensuite à Saint-Jean-de-Muzols, où elle apparaît au cadastre napoléonien sous le nom de Chemin de Varogne, toponyme désignant manifestement les routes antiques dans le nord du Vivarais ( ¹⁷⁴² ), puis elle passe à Tournon, où fut retrouvé un milliaire de Tacite ( ¹⁷⁴³ ). Un pont existait peut-être alors sur le Doux, en amont de son confluent avec le Rhône, non loin du pont tardimédiéval. Cet ouvrage qui s’est effondré en 1252 passe pour être antique ( ¹⁷⁴⁴ ), et on le rencontre généralement affublé du nom pseudoévocateur de Pont de César. Néanmoins, le caractère très ténu des vestiges et leur réutilisation comme fondation pour un barrage hydroélectrique interdit toute étude archéologique précise. On peut simplement remarquer que l’appareil de la maçonnerie des culées et des bases de piles, encore visible, semble être du même type que celui des ponts de Viviers et du Pouzin dont l’antiquité est assurée.

Plus au sud, les indices du passage de la route se font rares, au moins jusqu’à Soyons, où son inscription dans le plan du vicus est nette ( ¹⁷⁴⁵ ). Signalons encore au passage de l’Eyrieux les vestiges du pont de Pontpierre, attesté dès 1280 ( ¹⁷⁴⁶ ) et qui passe pour être antique. Néanmoins, là encore, le caractère ruiniforme des vestiges conservés (une culée en rive droite et quelques assises en rive gauche), ne permet pas d’affirmer quoi que ce soit et impose la prudence. Au Pouzin, la route traverse l’Ouvèze sur un pont dont le parfait état de conservation permet d’assurer qu’il est bien antique ( ¹⁷⁴⁷ ). A partir de là, la route entre dans la cité d’Alba et son parcours est alors jalonné par de multiples milliaires d’Antonins : le tracé suit la vallée du Rhône jusqu’au Teil ( ¹⁷⁴⁸ ). A ce niveau, la route longe la vallée du Frayol, où se trouve le milliaire IV ( ¹⁷⁴⁹ ), puis arrive à Alba, chef-lieu de cité. Ensuite, la route passe à Saint-Jean-le-Centenier, puis, après une longue lacune dans la série des milliaires, arrive à Mirabel. Là, le milliaire X marque le carrefour où la route du Puy se sépare de la voie d’Antonin alors qu’elle oblique en direction du sud. Passant à Saint-Germain-d’Ardèche, Pradons, Ruoms, elle traverse l’Ardèche au droit de Vallon, pour continuer sur Nîmes par Salavas, Vagnas et Barjac ( ¹⁷⁵⁰ ).

La voie dite d’Antonin est la route antique principale du territoire helvien. Elle a fait l’objet d’un bornage général et systématique, sans doute accompagné d’une remise en état ordonnée par la cité d’Alba dans les six premiers mois de l’année 145 de notre ère ( ¹⁷⁵¹ ). C’est d’ailleurs la seule qui ait reçu autant d’attention, aucun autre axe n’étant jalonné par autant de bornes. Reliant Lyon et Nîmes elle avait alors une importance dépassant de loin les limites de la cité d’Alba.