b- Prieurés et routes

A une échelle moindre, plusieurs établissements, principalement bénédictins, développent un dense semis de prieurés ruraux qui couvre l’ensemble du Vivarais, sur l’implantation desquels l’influence du réseau routier est aussi à prendre en compte. Multiplier les études de cas isolés de prieurés ayant un lien avec la route afin de démontrer que ces établissements s’installent le long des principaux axes serait facile, mais ne constituerait nullement une approche globale, permettant seule de quantifier le phénomène et de mettre en évidence les logiques réelles d’implantation de ces établissements. Nous avons donc posé la question à l’échelle de l’ensemble des dépendances de quelques congrégations bien implantées en Vivarais. Pour être avéré, le lien unissant route et prieuré doit tendre vers un fait général, reproduit à de nombreuses reprises en l’absence d’autres facteurs de choix d’implantation. Pour ce faire, nous n’avons retenu que les établissements dépendants des abbayes de Saint-Chaffre, la Chaise-Dieu et Saint-Gilles, ce choix étant dicté par le nombre élevé de dépendances de ces établissements dans la région et par le fait que ces congrégations ont, pour deux au moins, déjà fait l’objet d’études spécifiques.