a. Sélection des variables explicatives

La place centrale des compétences

Nous avons noté dans le chapitre II l’existence d’une relation causale à trois niveaux du type a→b→c→d, allant initialement (a) du type de compétence nécessaire pour la résolution des questionnements sur les fins et sur les moyens vers (b) la nature des connaissances technologiques et économiques mobilisées auxquelles sont associés (c) des attributs particuliers qui permettent de définir (c) les formes de trajectoires technologiques sur lesquelles s’engagent les différentes catégories d’innovateurs. Différents axes permettaient de définir les attributs des connaissances technologiques selon qu’elles étaient : Générales Locales, Formelles Tacites, Publiques Privées, Spécifiques Non-spécifiques.

• La chaîne causale que nous étudions est relativement longue, puisqu’elle comporte trois niveaux.

• La nature et les attributs des connaissances technologiques ne sont pas directement observables empiriquement.

Une première approche consisterait à tenter d’étudier séparément chacun des trois niveaux de causalité : dans un premier temps la relation entre le type de compétences mobilisées par les firmes pour innover et la nature des connaissances technologiques qui leurs sont associées (a→b) ; dans un second temps les relations existant entre la nature des connaissances et leurs attributs (b→c) ; dans un troisième temps l’impact de ces attributs sur les caractéristiques des trajectoires technologiques (c→d). Cette première stratégie est relativement lourde à mettre en oeuvre et nous confronte directement au problème de la mesure empirique de la nature et des attributs des connaissances technologiques et économiques sur lesquelles repose l’innovation. Bien que nous ayons par ailleurs entrepris certains travaux allant dans cette direction en explorant le lien existant entre les conditions d’appropriation et la persistance des comportements innovants nous n’opterons pas ici pour cette démarche (Cabagnols [1999]²¹⁶).

Une seconde approche que nous retiendrons consiste à réduire la relation initiale a→b→c→d à l’étude d’une relation directe entre a et d. Nous n’étudions plus alors que l’impact de la nature des connaissances technologiques sur les caractéristiques des trajectoires technologiques. Cette analyse présente le double avantage de la simplicité et de la continuité avec les développements empiriques proposés dans le chapitre IV où nous avons mis l’accent sur le parallèle existant entre d’une part les compétences mobilisées par les firmes pour innover et, d’autre part, la nature et les attributs des connaissances sur lesquelles elles s’appuient. Par conséquent, les variables exogènes que nous retiendrons pour expliquer la persistance des comportements innovants seront les mêmes que celles déjà employées dans le chapitre IV, à savoir les compétences mobilisées par les firmes pour innover.