Ce qu’une région peut attendre de la proximité d’une frontière est soit le résultat de mécanismes naturels dus à la nature même de la frontière ou des pays qu’elle délimite, soit découle de la mise en oeuvre d’un certain nombre de politiques dont l’objectif avoué est de contrebalancer les effets néfastes que peut avoir la frontière sur les économies nationales. On peut les rassembler en quatre groupes principaux :
échanges commerciaux ;
mobilité du travail/mobilité résidentielle ;
mobilité du capital ;
injection de services nombreux, parfois innovants.