La frontière internationale est un élément institutionnel. Elle s’inscrit dans un contexte spatial, démographique, socio-économique, mais également historique. En Afrique peut-être plus qu’ailleurs, il est nécessaire de la replacer dans sa dimension historique pour pouvoir appréhender la diversité des espaces auxquels elle donne naissance. Nous allons dans ce chapitre identifier et caractériser ces espaces tels qu’ils existent aujourd’hui en Afrique de l’Ouest, puis nous aborderons de façon plus spécifique la frontière Niger-Nigéria. Frontière génératrice d’échanges, nous verrons de quelle manière elle les permet, voire les favorise, et quelles sont les incidences de ces échanges connus de par leur existence, et en même temps méconnus de par leur ampleur réelle sur l’économie nigérienne, à un niveau global, puis à un niveau plus local.
Cette démarche va nous permettre de mieux comprendre l’espace dans lequel se situe notre terrain d’étude.