c) Les enfants

Ils sont au total un millier dont le père est le chef du ménage. Sept sur huit ont leur mère dans le ménage et les autres en sont séparés. On rencontre ce genre de situation en général lorsqu’il y a divorce, les enfants étant presque systématiquement confiés au père.

En dehors des cas où le chef est une femme (en moyenne deux enfants par ménage), on dénombre en moyenne quatre enfants par foyer. Cette moyenne est variable selon le nombre d’épouses présentes ; on note ainsi une grande différence entre ménages monogames et polygames (tableau 9). La relation entre nombre d’épouses et nombre d’enfants est cependant pratiquement linéaire.

Les enfants présents dans le ménage sont très jeunes : plus de 9 sur 10 d’entre eux n’ont pas plus de 20 ans (tableau 10). Il y a en moyenne plus de garçons (56%) que de filles (44%), mais cela est variable selon les tranches d’âge. Ainsi avant 10 ans, l’équilibre est presque parfait entre les deux sexes, l’écart commençant à se creuser entre 11 et 20 ans où plus de 3 enfants sur 5 sont des garçons. Après 20 ans, ils en représentent les trois-quarts. Ceci est dû au fait que les filles se marient plus jeunes que les garçons. Au Niger, l’âge au premier mariage pour les femmes est inférieur à 17,5 ans (Hertrich et Pilon, 1997) ; c’est un chiffre qui n’a pas connu énormément de variation depuis 1950, contrairement à de nombreux pays d’Afrique qui étaient alors dans le même cas et qui aujourd’hui ont des moyennes de l’ordre de 19 ans, voire 20 ans. Pour les garçons, comme nous le déterminerons pour Konni dans le prochain chapitre, la moyenne se situe plutôt une demi-douzaine d’années plus tard. Ainsi, ils se retrouvent majoritaires chez leurs parents au-delà d’un certain âge, les filles quittant systématiquement leur famille après le mariage. Les filles sont aussi, nous le verrons plus loin, plus souvent confiées à un autre membre de la famille. Elles peuvent en effet constituer une aide précieuse à une tante malade, une grand-mère âgée, une soeur récemment mariée.

Ainsi, les enfants dans les ménages sont dans leur quasi totalité (96%) célibataires et très jeunes (9 ans en moyenne). Il y a néanmoins 2% d’hommes mariés (27 ans en moyenne) et presque autant de femmes divorcées (qui ont en moyenne 25 ans).