2.1.1. Les découvertes anciennes

La découverte d'éléments matériels mettant en évidence la production de céramique antique dans le secteur de la place de la Butte remonte au milieu du xixe siècle. Ce sont les résidus de la production des lampes à huile qui ont plus particulièrement attiré l'attention des historiens. Ainsi, dans son inventaire des antiquités du Palais-des-Arts de la ville de Lyon, A. Comarmond1²² indique à propos d'une lampe signée strobili :

‘“ Elle a été trouvée avec les suivantes quai de Serin, à Lyon, en 1842, dans la propriété de M. Morel, fondeur de cloches, en faisant les fondations d'un mur. Déjà, dans cet endroit, on a fait de nombreuses découvertes, surtout en sujets érotiques ; on y a même découvert les ruines d'un four de potier ainsi que des vases de formes variées, des outils s'appliquant à la céramique2²³ .”’

À cette époque le quai de Serin (autrefois quai d'Halincourt) sur la rive gauche de la Saône passait encore devant le grenier d'abondance et rejoignait le quai Ste-Marie-des-Chaînes au niveau de la place de la Butte. La propriété de Gédéon Morel, fondeur de cloches était située : “ quai Ste-Marie-des-Chaînes, montée de la Butte3²⁴ ”. Toujours au lieu dit de la Butte, A. Comarmond évoque la découverte de colifichets :

‘“ Pièce en argile rouge, de fabrique romaine, d'un travail commun ; elle représente une espèce de rondelle renflée, ressemblant aux couronnes que nos boulangers placent sur leur tête pour porter les pains au domicile de leurs clients. On ne peut guère élever de doute sur sa destination ; trouvé avec les suivants dans les ruines d'un four de potier, cet ustensile servait à maintenir en équilibre les vases dont la base conique ou arrondie les empêchait d'être placés dans le four d'une manière solide et dans une position convenable. Il est d'une bonne conservation. Ce support en argile et plusieurs autres antiquités ont été découvertes en 1840, à Lyon, au lieu dit de la Butte, en creusant les fondations d'une maison.
“ Les fabriques antiques de poteries dont les ruines ont été découvertes nous ont transmis quelques pièces formant une partie plus ou moins complète du matériel de l'établissement ; si beaucoup d'entres elles ne sont points remarquables sous le rapport de l'art, elles n'en offrent pas moins de l'intérêt et viennent chaque jour nous éclairer sur les moyens que les anciens employaient pour la fabrication et la cuisson de la poterie1²⁵ .” ’

Dans les deux citations il est fait explicitement allusion aux ruines d'un four de potier, en tous cas à des structures bâties suffisamment bien conservées pour être identifiable, mais aussi à des objets liés à la fabrication de céramiques. A. Comarmond est intéressé en premier lieu par les lampes, mais il signale pourtant la présence de “ vases de formes variées ” dont il ne donne aucune description.

La localisation de ces découvertes faites en 1840 et 1842 n'est pas très précise, néanmoins dans les deux cas elles doivent être situées en aval du fort St-Jean, et nécessairement au-delà du Grenier d'abondance qui occupe la berge entre le fort et la place de la Butte (le Grenier d'abondance a été bâti sur le site historique de la Butte2²⁶ de 1722 à 1728).

On peut dès lors se demander si A. Steyert3²⁷ qui mentionne les indices de l'existence d'un atelier du potier Strobilius en amont du fort St-Jean fait référence au matériel publié par A. Comarmond :

‘“ On a rencontré seulement, au-delà de la Manutention militaire, des grands bronzes de Néron à fleur de coin, et d'autres indices de l'existence d'un atelier monétaire ; et plus loin encore, au nord du fort St-Jean, des monnaies gauloises de divers peuples et un de ces nombreux ateliers de céramique qui abondaient à Lyon. Celui-ci appartenait à un nommé Strobilius et était situé sur l'emplacement du quai de Serin, n° 9, actuellement dépendant de l'usine Gillet1²⁸ .
“ Parmi les potiers étrangers qui avaient des succursales à Lyon, on peut citer Strobilius dont la fabrique paraît avoir été en Italie, dans le duché de Modène. Ses produits se retrouvent à Rome, à Pompéi, à Vérone ; dans la Carniole, en Autriche, en Suisse, en Bavière, en Belgique, dans la Grande-Bretagne et en France. À Lyon il avait une officine en pleine activité qui était située sur le quai de Serin, comme on l'a dit précédemment (p. 282). On y fabriquait des vases, des lampes, etc. Beaucoup d'objets qui en provenaient étaient de terre blanche2²⁹ . ”’

Comme A. Comarmond, A. Steyert parle d'une production de céramique en terre blanche, mais l'adresse précise et cohérente qu'il donne nous éloigne de la place de la Butte. Il est bien difficile de comprendre comment A. Steyert a pu donner une adresse réelle en amont du fort St-Jean (9, quai de Serin) à une découverte antérieure mal localisée en aval du fort, à moins que A. Steyert ait fait un lien entre les céramiques décrites par A. Comarmond et la mise au jour d'un autre four de potier près des usines Gilet. Bien des éléments font donc défaut pour démontrer que A. Steyert a détenu la preuve de l'extension des ateliers de potiers antiques en amont du fort St-Jean.

Figure. 14 - Secteur de la Place de la Butte d’après les plans cadastraux de 1890 (archives municipales).

Figure. 15 - Tirage photographique montrant la place de la Butte, musée historique de Lyon, sans titre ni date, inv. 1277/27. La place est partiellement masquée par un premier plan, en amont du fort St-Jean les cheminées des usines Gilet s’élèvent derrière les immeubles du quai.

Les deux auteurs lyonnais ne donnent aucune information pouvant suggérer la production de céramique à paroi fine sur les quais de Saône, et l'atelier de la Muette, plus à l'est, ne semble pas avoir été repéré. La céramique à paroi fine de la Butte n'est donc pas encore identifiée. On peut cependant la reconnaître sans réserve dans la description de tessons issus des fouilles de Trion : ‘“ n° 1595, -Petite coupe à panse ornée d'imbrications de feuilles.- Argile jaunâtre à couverte brune.-Hauteur : 0,047 ; diamètre : 0,0091³⁰. ”’

Les publications du xixe siècle nous renseignent peu sur la production de la céramique à paroi fine. Elles attestent cependant l'existence de ruines de fours de potiers qui ont incontestablement été utilisés pour la production de lampes à huile et d'autres céramiques. Aucun vestige aussi clairement identifiable n'a été mis au jour depuis dans le secteur de la place de la Butte, et jusqu'en 1965, il n'y aura pas de nouvelle découverte sur cet atelier.

Figure. 16 - Gravure au trait de Balthazar-Augustin Hubert de Saint Didier, La Saône en aval du pont de Serin, détail, 1817, Musée historique de Lyon, inv. N3226.3. Le grenier d’Abondance est vu en forte perspective au centre de l’image, plus en aval, l’espace de l’actuelle place de la Butte est ceint par un mur qui enserre des arbres dont les cimes atteignent le deuxième étage des bâtiments voisins. Au pied de la montée de la Butte un portique surélevé surmonté par une enseigne offre une haute ouverture sur cet enclos. L’atelier de fondeur de Gédéon Morel ne fut installé qu’en 1833.

Figure. 17 - Dessin au crayon sur papier coloré de Balthazard-Jean Baron, La caserne de Serin et le fort St-Jean, Bibliothèque municipale de Lyon, inv. Ms7000. Datée des années 1830-1850 cette gravure est contemporaine des découvertes relatées par A. Comarmond. Les arbres ont été abattus, l’enclos et son porche ont été détruits dégageant l’espace de la place de la Butte et laissant apparaître le perron du bâtiment d’état contigu au grenier d’Abondance. Colette E. Bidon, Un artiste retrouvé. Balthazard-Jean Baron. 1788-1869, Bibliothèque municipale de Lyon, Collection Bibliographica, Lyon, 1999, p. 65, fig. 37.