1 . La question de la vie physique et la gestion de sa vie physique, en EPS

Le caractère notable de l’expression « vie physique » dans les textes officiels relatifs à l’EPS qui ont paru de 1993 à 1998
Les textes officiels qui indiquent les programmes ou récapitulent les modalités d’organisation des épreuves aux examens donnent à l’enseignant un cap à tenir. Or, ils sont plusieurs de ce type, qui concernent l’EPS et ont paru en France de 1993 à 1998, en lesquels il est question de « vie physique ». Quatre d’entre eux ont trait à l’épreuve d’EPS d’examens de l’éducation nationale. Il s’agit, d’une part, de l’arrêté du 24 mars 1993⁵⁰ et de la circulaire du 12 janvier 1994⁵¹ ; il est question, d’autre part, de l’arrêté du 22 novembre 1995⁵² et de la circulaire du 21 novembre 1995⁵³. Trois programmes d’EPS ont en outre été édités depuis 1995, qui comprennent l’expression « vie physique ». Le premier publié est relatif à l’EPS au cycle 3 de l’enseignement primaire⁵⁴ ; le suivant concerne la classe de sixième⁵⁵, le dernier, celle de troisième⁵⁶. La présence de l’expression « vie physique » dans les textes officiels considérés se révèle notable : cette expression ne figure pas dans ceux de la même sorte, en vigueur quand l’arrêté du 24 mars 1993 est sorti.

L’expression « vie physique » figure dans des écrits qui ne sont pas textes officiels et ont été rédigés après la parution de l’arrêté du 24 mars 1993
Des écrits, qui ne sont pas textes officiels et ont été rédigés après la parution de l’arrêté du 24 mars 1993, comprennent en outre l’expression « vie physique ». Il en est ainsi de la contribution de B. Paris aux actes d’un colloque qui s’est tenu en 1994⁵⁷. C’est le cas, également, de six productions qu’on trouve dans un document rendant compte d’un colloque qui a eu lieu en 1995⁵⁸. Il en est de même de trois articles parmi ceux qui constituent les actes des rencontres « Chercheurs / Praticiens » de 1996⁵⁹. On peut notamment ajouter à cette liste une publication de G. Cogérino, sortie en 1998⁶⁰ ; nombre d’écrits pourraient être ainsi inventoriés. L’expression « vie physique » apparaît parfois dans une citation d’un texte officiel : on peut mentionner en guise d’exemples un article de C. Pineau édité en 1993⁶¹ et un document de J. Vangioni publié en 1997⁶². Il est des publications, aussi, en lesquelles l’expression « vie physique » figure dans un propos qui n’est pas reprise d’un texte officiel : on trouve notamment parmi celles-ci un écrit de C. Pineau qui a paru en 1994⁶³ et une production de C. Rouziès sortie en 1998⁶⁴. Ainsi divers auteurs font-ils écho aux textes officiels qui ont trait à la « vie physique » en EPS. Cette dernière paraît, par surcroît, de nature à intéresser en tant que telle ceux qui écrivent à propos de l’EPS.

Pour une tentative de donation de sens à l’expression « vie physique », à partir des dictionnaires
Ces observations signifient l’existence d’un centre d’intérêt. Elles suscitent dès lors la curiosité quant à ce qui en fait l’objet ou le motive. Il est à noter que le sens de l’expression « vie physique » n’est guère clair. On est alors invité à s’interroger quant au signifié correspondant à ce signifiant. Ce qui conduit, en premier lieu, à s’enquérir de la signification de l’expression « vie physique » dans la langue française. Il s’agit alors d’avoir recours aux dictionnaires. Certains renseignent quant à la signification du mot « vie » lorsqu’il est suivi d’une épithète. L’un indique à cette rubrique : ‘« Part de l’activité humaine, type d’activité »⁶⁵.’ L’autre fournit les mêmes informations en précisant : ‘« type d’activité qui s’exerce dans certaines conditions, certains domaines ’»⁶⁶. Ces observations peuvent donner à penser que « vie physique » signifie « activité physique ». Force est de constater, toutefois, que l’expression « vie physique » n’est présente en aucun des dictionnaires consultés. Son élucidation suppose alors l’examen des informations qu’ils contiennent concernant les mots qui la composent.

Le nom « vie », au regard des informations que fournissent plusieurs dictionnaires, se révèle polysémique
L’étymologie du nom « vie » indique qu’il est susceptible d’avoir différents emplois dans la langue française⁶⁷ (Graphique 1). Les dictionnaires consultés confirment qu’il en a effectivement plusieurs. Une utilisation vaut en matière de religion. On peut entendre, en ce cas : ‘« Source de connaissance, de réalisation spirituelle »’ ⁶⁸. Il peut s’agir, aussi, de la vie future, éternelle, immortelle, dans la croyance à la survie des êtres humains⁶⁹. D’autres significations sont à noter, qui n’ont pas trait, à tout le moins aussi directement, à la religion. L’une d’elles se révèle liée à la durée. La « vie » est alors : « Durée d’une chose »⁷⁰, « Existence des choses dans le temps, sujette au changement »⁷¹... « Vie » peut vouloir dire, aussi, entrain, vitalité⁷² ; on utilise ce mot pour exprimer l’apparence animée⁷³ d’une chose : ‘« Existence dont le caractère temporel et dynamique évoque la vie »⁷⁴.’ L’expression de cette vitalité inscrite dans le temps est susceptible de concerner l’être humain. La « vie » peut être dès lors : ‘« Existence humaine envisagée dans sa durée totale, de la naissance à la mort »⁷⁵ ’ ou encore ‘« Partie de ce temps, déjà vécue ou qui reste à vivre »⁷⁶.’ Une autre acception apparaît alors qui a trait à l’ensemble des activités et des événements qui remplissent pour chacun cet espace de temps⁷⁷. On peut ainsi considérer la « vie » en tant que manière de vivre, « ensemble des circonstances, des occupations au milieu desquelles on vit »⁷⁸. Elle est susceptible, en ce cas, d’être  « Manière de vivre propre à quelqu’un ou à un groupe »⁷⁹. Par ailleurs, le nom « vie », utilisé pour traduire un dynamisme qui perdure, peut signifier : ‘« Ensemble de phénomènes (nutrition, assimilation, croissance, reproduction...) communs aux êtres organisés et qui constituent leur mode d’activité propre, de la naissance à la mort »’ ⁸⁰. La « vie » est alors l’ensemble des phénomènes biologiques qui caractérisent l’existence des êtres humains, des animaux, des végétaux⁸¹. La « vie », entendue comme manière de vivre, peut avoir rapport à la « vie » comprise comme fait de vivre : ainsi désigne-t-elle les moyens matériels (nourriture, argent) d’assurer la subsistance d’un être vivant⁸². Elle concerne en ce cas la condition humaine en général⁸³. Le nom « vie » se révèle en définitive polysémique.

[Note: d’après : Picoche (J.), Le Robert, Dictionnaire étymologique du français, La généalogie de notre langue, collection : Les usuels du Robert, Poche, Paris : Dictionnaires Le Robert, 1994, pp. 581-582]

L’adjectif « physique », au regard des informations que fournissent plusieurs dictionnaires, se révèle polysémique
Le recours à l’étymologie donne à penser que l’épithète « physique » présente, elle aussi, différentes acceptions⁸⁴ (Garphique 2). Les dictionnaires permettent de le vérifier. On peut utiliser l’adjectif « physique » pour signifier : ‘« Qui appartient à la nature, s’y rapporte’ »⁸⁵. Plusieurs dictionnaires précisent cette définition ; on y lit ainsi : ‘« Qui se rapporte à la nature, à l’exclusion des êtres vivants »’ ⁸⁶. Il peut s’agir alors de la géographie physique (par opposition à humaine ou économique)⁸⁷. Il peut être question encore des sciences physiques, la physique et la chimie, par opposition aux sciences naturelles⁸⁸. L’adjectif « physique » a ainsi rapport au nom féminin « physique ». L’une de ses significations est en effet : « Relatif à la physique »⁸⁹. L’exemple généralement donné est, en ce cas : « Propriétés physiques d’un corps »⁹⁰. La physique peut être définie comme la « Science qui étudie les propriétés générales de la matière et établit des lois qui rendent compte des phénomènes matériels »⁹¹. L’adjectif « physique », quant à lui, est susceptible de désigner un caractère effectif, matériel⁹². Cette acception se révèle de nature à valoir pour ce qui est des êtres humains : ainsi, peut-on être dans l’impossibilité physique de faire quelque chose⁹³. On comprend alors que « physique » est potentiellement équivalent à : « Corporel, matériel », ‘« Qui concerne le corps humain par opposition à “moral, mental, psychologique, psychique” »’ ⁹⁴. Ces définitions sont parfois suivies d’illustrations. Parmi celles-ci, on note : « Exercices physiques [...] culture, éducation physique »⁹⁵. Il en est d’autres indiquant un rapport aux sens : « Plaisir physique »⁹⁶, « Douleur, souffrance physique »⁹⁷... D’autres encore montrent qu’on peut associer l’adjectif « physique » au nom masculin « physique » : « constitution physique »... On peut définir le physique comme étant ce qui est physique dans l’homme⁹⁸. Il peut s’agir, alors, de l’aspect extérieur, général, d’une personne ou du corps humain vu sous l’angle de la constitution ou de l’état de santé. L’adjectif « physique », comme le nom « vie », s’avère ainsi polysémique. Il convient en conséquence de mettre en regard les acceptions de l’un avec celles de l’autre, pour tenter de donner sens à l’expression « vie physique ».

[Note: d’après : Picoche (J.), Le Robert, Dictionnaire étymologique du français, La généalogie de notre langue, collection : Les usuels du Robert, Poche, Paris : Dictionnaires Le Robert, 1994, pp. 254-255]

L’expression « vie physique » se révèle polysémique
Cet examen fait apparaître des incompatibilités. Ainsi, l’adjectif « physique », s’il vaut « à l’exclusion des êtres vivants », ne peut-il accompagner le nom « vie » lorsqu’il concerne l’être humain. Il paraît, en outre, redondant de qualifier la « vie » de « physique », au sens de « matérielle », si elle concerne : les « moyens matériels d’assurer la subsistance d’un être vivant »... La confrontation opérée fournit aussi des informations plausibles quant au sens de l’expression « vie physique ». Cette dernière peut désigner un « type d’activité » qui « concerne le corps humain » ou est « relatif au physique ». Elle peut signifier, aussi, une « manière de vivre » qui a trait à l’« aspect extérieur d’une personne » ou à son « état de santé ». D’autres significations encore peuvent être envisagées. Par exemple : « Ensemble des phénomènes biologiques que présentent tous les organismes » et qui sont relatifs à la « constitution naturelle de l’homme ». Ou encore : « condition humaine » dans sa dimension « matérielle »... L’expression « vie physique » apparaît ainsi polysémique. Il convient dès lors de s’intéresser à sa signification ainsi qu’à celle de son utilisation dans un contexte particulier, relatif en l’occurrence à l’EPS.