I.2.1. Riches et pauvres...

Les mots reviennent, comme un refrain, au début des danses éditées par Guyot Marchant :

« A homme et femme est naturelle,

Mort n’epargne petit ne grant. ³⁸⁸»

« Mort mect tout a destruction.

grant et petit meurt tous les jours.³⁸⁹ »

La mort emmène dans ses filets les riches et les pauvres, sans distinction de sexe, et par conséquent, aucun de nous ne peut y échapper.

« A tous seray cruele et fiere

De moy sera tout mis a fin ³⁹⁰»

proclame la mort du Mors de la pomme.

« Alors la Mort le vint saisir,

Et consequemment tous humains. ³⁹¹»

ajoute un de ceux qui commenta la danse d’Holbein.

Cruelle ironie, mais que de satisfaction également dans une société féodale et hiérarchisée !

Le rythme binaire que nous évoquions en ce début de chapitre va structurer les oeuvres qui se sont inspirées des danses macabres. François Villon, que les écrivains romantiques ont redécouvert, l’a exploité dans le Testament, oeuvre dans laquelle il reprend les motifs des danses :

« Je congnois que pouvres et riches,

Sagez et folz, prestres et laiz,

Nobles, villains, larges et chiches,

Petiz et grans, et beaulx et laitz,

Dames à rebrassés colletz

De quelconque condicïon,

Portans atours et bourreletz,

Mort saisit sans excepcïon ³⁹²».

François Villon, qui avait sûrement vu la fresque des Innocents, procède ici par antithèse : richesse, sagesse, position religieuse, puis sociale, trait moral puis physique. Enfin, il insiste particulièrement sur la femme, décrite par ce qu’elle de plus superficiel, sa toilette et notamment par la partie de son habillement qui rend les dames de cour semblables à celles de petite vertu, les « collets rebrassés », cols à revers laissant apparaître un décolleté en pointe. « Le rythme binaire du huitain 39, insistant, accentué, impose une lecture intertextuelle où c’est la prédominance du couple qui véhicule le mythe de la danse macabre . ³⁹³»

Anatole France regrette ces temps où la mort était « sereine », il commente ainsi les danses macabres médiévales :

« Voici venir d’abord le Pape et l’Empereur,

Et tout le peuple suit dans une paix profonde. ³⁹⁴»

L’alexandrin rythme cette marche douce et confiante guidée par les souverains qui semblent fiers de conduire jusque dans la tombe ceux qu’ils ont toujours dominés. Mais peut-on parler de « paix profonde » lorsque les mots « destruction », « saisir », « cruele et fiere » résonnent encore à nos oreilles ?

Auguste Hoyau et Albert Ducos du Hauron³⁹⁵ insistent sur le côté ludique de la danse. La mort, ayant revêtu une robe de soirée et épinglé son chignon, appelle les humains en battant la mesure avec un os en guise de baguette :

« Venez voir la nouvelle danse,

Riches et pauvre, accourez !

En mesure je vous balance,

Bon gré, mal gré, vous sauterez .³⁹⁶ »

Alcide Ducos du Hauron commente en ces mots le danse d’Hans Holbein :

« Ducs, barons, chambellans, sénéchaux et vidames

Tourbillonnaient avec les derniers des manants.

Les femmes de roture et les plus nobles dames

S’esbaudissaient ensemble en des bonds surprenants.³⁹⁷ »

Se balancer, sauter, faire des bonds, tourbillonner... les assauts de la mort, bien qu’inévitables, ne manquent pas d’allégresse. La mort, fidèle à la légende qu’elle a tissée au moyen âge, s’empare des plus humbles comme des plus fortunés, et semble même s’amuser à mêler ensemble les diverses classes sociales.