II.1. Le cimetière

La Mort, appartenant au monde des ténèbres, commence tout d’abord par sortir de sa tombe. Celle-ci est entourée de chardons et de mauvaises herbes, une croix brisée⁵⁵⁷ ou des os⁵⁵⁸ jonchent le sol stérile. Le squelette, qui a encore un pied dans la tombe, s’appuie sur sa faux pour sortir de terre ; enveloppé dans un ample suaire, il a orné sa tête d’une couronne de lauriers qui annonce sa victoire sans faille⁵⁵⁹. Dans la danse d’Alfred Rethel, il se réveille avec une telle brusquerie qu’il soulève tout un pan de la terre qui le recouvrait. Une telle détermination ne peut laisser insensible les furies qui l’ont appelé à leur service ! Lorsque l’on ne voit pas la mort sortir de son caveau, on la surprend en train d’évoluer dans son lieu favori, le cimetière. Là, elle « lève le couvercle⁵⁶⁰ » des cercueils pour donner le coup d’envoi de la danse.