II.3. La mort prévient de sa venue.

« Dans les danses antérieures au XVIe siècle, la rencontre de l’homme et de la mort n’est pas brutale. Le geste de la mort est presque doux, elle avertit plutôt qu’elle ne frappe. Elle invite sa future victime à la regarder et sa vue sert d’avertissement ⁵⁸⁵». C’est pourquoi elle s’adresse avec douceur aux vivants : « Venes, noble roy couronné ⁵⁸⁶», « Avance vous, gent escuier ⁵⁸⁷», « Dame, qui alez au deduit, / Pensez à moy, se vous volez ⁵⁸⁸», « Jeune femme, entendez à my ⁵⁸⁹», « Venez aprés moy ; ça, la main ; / Entendez vous, plaisant bergiere ⁵⁹⁰». La mort ne possédait alors que le pouvoir de parler, comme le montre l’emploi du verbe « entendre ». En s’individualisant, la mort va pouvoir avertir les vivants en faisant appel à d’autres sens que celui de l’ouïe et elle n’aura plus nécessairement besoin de parler, l’absence de communication pourra alors renforcer notre impression de malaise.

C’est donc involontairement, et grâce à un autre élément humain que la Mort nous prévient de sa venue : elle a sa propre odeur !

‘« Je suis la Mort, la grande Mort à l’odeur forte.
Je suis la Mort, la grande garce qui aime bien. ⁵⁹¹»’

En d’autres occasions c’est la réverbération de la lumière sur la faux qui permet de connaître son évolution : « L’homme suivait des yeux les lueurs de la faulx ⁵⁹²». Néanmoins, il n’est pas toujours donné au commun des mortels de voir de telles lumières, dans le Septième Sceau, seul le prédicateur qui guide la foule des flagellants peut les percevoir :

‘« Je vois son crâne luire au soleil.
Sa faux brille au-dessus de vos têtes.
Qui sera le premier ? ⁵⁹³»’

La Mort, comme au moyen âge , peut aussi utiliser sa voix pour interpeller les hommes, mais ceux-ci ne veulent pas l’écouter et elle est obligée de courir après le bicycliste qui tente de lui échapper et de gagner de la vitesse en empruntant une pente :

L’arrivée de la Mort s’accompagne à plusieurs reprises d’une sensation de froid, son souffle glacé s’étend sur les personnes qu’elle a choisi d’entraîner dans la danse :

Cette impression de froid s’associe à la vision et à l’odorat lorsque la mort pénètre dans les usines où les hommes s’affairent.

Ces sensations sont également présentes lorsqu’elle joue aux échecs avec Antonius Block, à proximité de l’endroit où le couple de comédiens s’est installé pour la nuit. Les jeunes gens prennent la fuite et c’est Maria, - encore une fois, une femme - qui ressent les signes annonciateurs du malheur.

Et lorsque la mort se cache, « se tapit dans l’ombre des portes, dans les encoignures complices ⁵⁹⁸», son odeur, son regard... quelque chose d’innommable trahit sa présence :

‘« Au moment où la grippe espagnole battait son plein, chaque hôpital militaire de contagieux envoyait, chaque jour, plus de cinquante cercueils au cimetière.
Les survivants semblaient n’avoir obtenu qu’un sursis. Nous n’échapperions pas, nous non plus, à la danse macabre. Tous, nous sentions près de nous un être hideux qui nous suivait comme notre ombre, mieux comme notre squelette ; et nous nous attendions à ce que, soudain, il nous prît par le bras pour nous entraîner précipitamment. Nos yeux ne pouvaient nous servir à le voir puisqu’il était invisible ; mais nous percevions sa présence par mille sensations, avec une sensibilité d’aveugle dans tout notre corps. ⁵⁹⁹»’

La Mort se lève et gesticule, elle se sent, se voit et prend la parole pour nous pousser à la suivre... elle s’est humanisée. Parallèlement, elle entoure sa venue de phénomènes mystérieux et surnaturels - changement de lumières, sensation de froid, impression inexpliquée d’une présence angoissante – qui l’éloignent de l’humain et la rapprochent des divinités infernales.