III.2. Les armes traditionnelles.

Avant de se lancer dans la ronde, la Mort doit préparer ses instruments, c’est pourquoi, tel un musicien qui accorde son violon, elle affûte délicatement sa faux à l’aide d’une pierre à aiguiser et vérifie du bout des doigts que sa lame a atteint la perfection ⁶⁰⁶. L’image de la  grande « faucheuse » alimente l’imaginaire des dessinateurs . La mort cache sa faux pour ne pas effrayer la fillette, et la pose comme outil de reconnaissance devant le croque mort ⁶⁰⁷ et le condamné ⁶⁰⁸. Mais ce peut être un instrument très utile ! Elle sert à percer le ballon de l’aéronaute ou à couper la corde du pendu⁶⁰⁹.... Parce qu’elle l’utilise, la mort est comparée au moissonneur :

C’est ainsi que la mort dresse son portrait, en se différenciant du poète guerrier à qui elle s’adresse ; et par rapport à cet homme qui chante les vertus de la guerre, glorifie les combats sanglants, elle semble presque sympathique. Semblable au paysan, elle engrange une moisson épanouie et accomplit son travail dans la gaieté. Toutefois, notre squelette a plus d’un tour dans son sac !

Cet instrument agricole dont elle se sert encore pour moissonner et faucher « son champ ⁶¹¹» ou pour pratiquer, sur les champs de batailles, ses « grandes coupes fraîches ⁶¹²» peut se transformer en outil de guerre. Il n’a pas échappé aux illustrateurs que le mot désigne, dès 1690, « une arme formée d’une lame arquée au bout d’un manche ⁶¹³ ». L’utilisation de ce nouvel instrument permet de rappeler au lecteur l’image de la faucheuse tout en ajoutant au personnage une dimension guerrière. C’est cette arme que les serviteurs de Vanité, Folie et Férocité tiennent à disposition du squelette pour pousser les hommes à la révolution ⁶¹⁴, elle sert également à la mort pour aller à la rencontre du soldat qui tombe sur le champ de bataille ⁶¹⁵ ou pour stopper les épées des duellistes ⁶¹⁶. Cette réunion d’armes tranchantes illustre bien la nouvelle fonction de la faux, de simple outil métaphorique de la moisson, elle est devenue une redoutable arme de guerre utilisée pour transpercer les corps et répandre le sang. La mort de la danse de Ferdinand Barth, qui apparaît comme un personnage vindicatif, cynique et assoiffé de sang, est d’ailleurs très souvent représentée avec ce type de faux.

Notre culture nous a tellement inculqué l’idée que la faux « rappelle le temps qui passe ⁶¹⁷» et qu’elle est ainsi le symbole de la mort que nous ne pouvons nous représenter la mort sans cet objet. Toutefois, un rapide coup d’oeil jeté aux danses médiévales vient contrer ce stéréotype. Dans la danse de Guyot Marchant, la faux apparaît à quatre reprises, soit autant de fois que la pelle, outil du fossoyeur ou que la flèche symbole de la peste. L’artiste de la Ferté-Loupière n’a utilisé la faux que deux fois et a représenté quatre fois la mort armée d’une flèche. Ceci tendrait peut-être à prouver que la fresque de ce village avait été peinte pour commémorer le passage de la peste. En effet, la flèche est le « trait acéré lancé par Dieu pour punir les péchés des hommes et la peste sera longtemps attribuée à cette colère divine ⁶¹⁸». Cependant, les fresques de la Chaise-Dieu, de Kermaria, de Bâle ou encore celle d’Holbein, dont on a pu dire qu’elles étaient liées au passage de la peste, ne représentent pas de squelette armé. L’utilisation d’armes comme la flèche ou la faux est donc assez inhabituelle au moyen âge aussi bien dans l’iconographie que dans les textes. « Ce n’est guère qu’à partir du XVe siècle que la faux apparaît entre les mains du squelette pour signifier l’inexorable égalisatrice. ⁶¹⁹» Alors que la flèche ne fera plus partie des attributs de la mort, la faux va devenir son outil de prédilection. Elle va également abandonner la pelle du fossoyeur dont elle se servait pour « caresser la moelle épinière du saint pontife ⁶²⁰».