II.1. Un vice éternel : l’appât du gain.

Les danses macabres, à la suite des Dits, vont dénoncer l’attachement aux biens matériels. Le désir d’amasser toujours plus, de posséder sans se soucier des torts que l’on peut causer, est un thème universel que le temps n’a pas entamé.

Les Dits mettaient en scène des jeunes gens de haute lignée.

Ceux-ci rencontraient, au détour d’un chemin des revenants qui avaient également connu les honneurs. L’un « fu eveskes », le second « ot non de conte », le troisième fut « rois poissans, saciés ⁷⁹⁰» ; dans le texte de Baudoin de Condé le premier mort nous explique qu’il était duc, « Cis quens et cis autres marcis ⁷⁹¹» . Ces hautes fonctions occupées par les vivants et jadis par les morts, s’accompagnaient de richesses, biens, parures vestimentaires. Un mort eut «  a soushait d’argent ⁷⁹²», un autre se vêtit « de vair, de gris ⁷⁹³», quant aux jeunes gens ils possèdent « castiaus et cites ⁷⁹⁴», « robes a ofrois ⁷⁹⁵»... richesses illimitées. Les morts revoient dans ces jeunes gens leurs figures d’antan. Les damoiseaux acquièrent beaucoup par « male raison ⁷⁹⁶», sont incapables de faire le bien, « petit prisoient a faire / Cose ki lor fust pourfitable ⁷⁹⁷», « Fort ierent envers toute gent, / U orent de terre a marcier ⁷⁹⁸». Les morts les accusent de montrer « tel beubant ⁷⁹⁹», de se prélasser dans les « deduis » et les « solas ⁸⁰⁰», d’être « fiers et plains / D’orguel ⁸⁰¹».

Suivant le chemin tracé par ces textes qui dénonçaient pour la première fois avec violence le pouvoir des riches et leur manque de compassion par rapport à ceux qui les servaient, les danses ont choisi de prendre pour victime les personnes assoiffées de puissance. Dans les textes les plus anciens où l’idéal religieux voulait que l’on se dépouille de tout ce qui pouvait nous lier à la vie terrestre pour tourner son esprit vers Dieu, l’argent représentait le mal à combattre. La mort dit ainsi au changeur :

L’ironie suprême ne réside-t-elle pas dans le fait que certains amassent de l’argent toute une vie durant, qu’ils sont obsédés par le désir de posséder encore et encore, et qu’à l’heure de leur mort ils se retrouvent sur le même pied d’égalité que le plus pauvre des hommes ? La mort rappelle avec joie cette vérité à l’usurier :

Celui-ci est tellement aveuglé par l’argent qui agit sur lui comme une drogue, qu’il tente encore, au moment de mourir, de prendre les sous des mains du pauvre homme alors que ce dernier le prévient qu’ « Usure est tant maulvaiz péchié ⁸⁰⁴». Au moment du jugement, celui qui s’est enrichi au dépend des autres devra payer son tribut et c’est déjà le pauvre homme qui porte ce jugement, et non la mort :

Dans les danses « contemporaines », le message religieux a fait place au message social. Il n’est désormais plus question de gagner sa vie céleste, la mort représente une sorte de conscience, qui, au soir de la vie, montre au riche qu’il aurait dû mieux exploiter ses biens. Donner aux pauvres lui aurait permis de construire un monde meilleur alors qu’en épargnant il n’a fait que se fermer aux autres. La mort, sous les traits d’une vielle femme vêtue de haillons et chaussée de pantoufles s’approche du milliardaire au ventre bedonnant qui, assis dans le fauteuil d’un salon cossu, fume négligemment le cigare :

Autrefois, la bourgeoise se rendait compte de cette vérité un peu tard :

Aujourd’hui elle ne comprend même plus la leçon et, alors qu’elle vient d’échapper à la mort, elle retrouve aussitôt ses habitudes et tente de gagner autrement son Paradis... « Monseigneur, je vous emmène dans mon automobile. » Le riche dit à la mort qu’il a « des gens qui marchent » pour lui et qu’elle n’a qu’à faire son choix parmi ses serviteurs :

Mais la mort ne l’entend pas ainsi et dénonce la suffisance de cet homme qui traite ses semblables comme des esclaves :

Le sort des possédants semble même plus terrible que celui des autres danseurs, puisqu’ils se voient contraints d’abandonner la seule chose qui leur importait... Leurs regrets n’en sont que plus grands, et nous pouvons imaginer que les spectateurs ou les lecteurs devaient sourire de ces plaintes !

La première remarque que fait un mendiant lorsque la mort emmène la douairière qui a exploité un grand nombre de personnes, porte sur la fugacité des richesses :

Le camelot ajoute que « leurs bagues tombent aussi ». La Mort s’empresse ainsi de dépouiller ses victimes de tout ce qui installe une hiérarchie entre les hommes. Montée sur les tréteaux, elle s’attaque à l’empereur, elle « sautait et secouait son squelette, en lui faisant la figue, en le dépouillant de ses ornements, en le baisant au front, en n’accordant que des mépris à sa puissance terrestre, elle alla chercher en dansant une bière et le contraignit à s’en charger, pendant qu’elle portait la queue de la pourpre, sans interrompre ses démonstrations joyeuses et bouffonnes ⁸¹¹». Un tel spectacle ne peut que fasciner les regards de la foule massée devant le théâtre ! Cet appât du gain qui a le pouvoir, nous l’avons vu, de déclencher des guerres possède également le pouvoir, ironique, de placer chacun sur un même pied d’égalité... Chacun se roule dans la fange afin d’essayer d’attraper l’or que le juif errant lance sur la foule qui le suit par mont et par vaux, ce qui donne naissance à une nouvelle danse aux accents diaboliques :

Rien ne résiste au pouvoir de la mort, elle « ouvre le tiroir ⁸¹³» de l’avare et change « l’or en cendre ⁸¹⁴». « Elle brise sous ses doigts osseux tous les pouvoirs temporels et spirituels. Nous la voyons se faire l’écho des antipathies et des griefs populaires, reprocher au curé ses exactions, au cardinal son luxe, et dire brutalement au gros abbé « qu’après la vie le plus gras est le premier pourry. » Elle accable de ses sarcasmes le Juif et l’usurier. Elle a pour le médecin des traits satiriques qui rappellent ceux de Rabelais, de Molière et de La Mettrie ; ce n’est qu’en adressant la parole aux malheureux, aux faibles, aux opprimés, qu’elle cherche à tempérer les rudes accents de sa voix. Pour ceux qui ont eu à souffrir de l’injustice du sort, dont les forces sont épuisées et qui n’ont plus rien à attendre de la pitié des hommes, n’est-elle pas une amie, une libératrice ? ⁸¹⁵»