II. Les masques.

Le monde que nous venons de décrire oscille entre le rêve et la réalité, entre la fête mondaine et l’orgie sabbatique. Frontière entre deux mondes, le bal est caractérisé par le port du masque qui permet de passer impunément d’un univers à l’autre. Le prince Prospero convie ses courtisans à « un bal masqué de la plus insolite magnificence ¹⁶⁴⁵», la coquette cache son visage derrière un « loup de velours noir ¹⁶⁴⁶», l’ensemble des danseurs manie « l’art des poudres et du rouge ¹⁶⁴⁷», les « plus jolies femmes de Paris ¹⁶⁴⁸» recouvrent leur chevelure, leur corps et leurs pieds de guirlandes de fleurs. Loups, fleurs, maquillage, l’assistance toute entière se cache ainsi derrière des masques concrets ou virtuels ... mais que nous révèle l’envers du décor ?