Lorsque l’on se focalise sur l’usage des ressources et sur les obligations financières des deux parents, il est d’usage d’opposer deux idéaux-types 42 de formes familiales [Guyer et Peters, 1987 ; Kabeer, 1995].
L’idéal-type, notion que l’on doit à Max Weber, consiste en une réduction et une stylisation de la réalité destinées à mettre en évidence des éléments caractéristiques d’un phénomène, considérés comme les plus typiques ou les plus significatifs. Ce n’est ni une représentation fidèle du réel, ni une sorte d’idéal vers lequel la réalité devrait tendre : il doit être compris comme une connaissance provisoire et partielle.