§2. Échange marchand, redistribution et réciprocité

La théorie économique ne retient que la fonction marchande de la monnaie : la monnaie est employée pour comptabiliser les échanges (fonction d’unité de compte) et pour faire office de support (fonction d’échange). Il reste que l’accès à la monnaie et aux flux monétaires, ainsi que leur usage, dépendent étroitement de la délimitation de ce que l’on peut qualifier de sphère marchande. On a déjà vu plus haut que l’accès à la monnaie pouvait être limité de manière directe ; il peut l’être de manière indirecte à travers un cloisonnement des sphères marchandes et non marchandes en fonction des groupes sociaux au sein d’une même société. Il convient toutefois de définir ce que représente la sphère marchande. Notre compréhension de ce qu’est le « marchand » est obscurcie par les confusions fréquentes entre le sens courant et le sens « scientifique », celui-ci n’étant finalement qu’une reconstruction normative de la réalité (A). Si cette reconstruction normative ne correspond qu’à des situations exceptionnelles, c’est précisément parce que la définition du « marchand » et du « monétaire » n’est autre qu’une construction sociale (B).