§1. Définition et statut des données collectées

Le principe des récits de vie a été introduit en France au cours des années soixante-dix, en large partie sous l’influence de Daniel Bertaux, qui en propose la définition suivante :

‘« une forme particulière d’entretien, l’entretien narratif, au cours duquel un chercheur demande [à un sujet] de lui raconter tout ou partie de son expérience vécue » [Bertaux, 1997, p. 6]. ’

Le terme « récit » vise d’emblée à préciser la position à la fois réaliste et relativiste de la méthode : on considère que le vécu de la personne existe indépendamment de la perception du chercheur, même si, bien sûr, le chercheur le reconstitue par interprétation. Le terme « histoire de vie » est plus ambigu. Soit il renvoie à l’idée que le vécu est restitué tel quel. Soit au contraire, il traduit une position anti-réaliste, le discours ne ferait que reproduire la vision qu’en a eu le chercheur.