B. Approfondir le processus d’adaptation des préférences : combiner microéchelles et macroéchelles

Revenons aux approches féministes. Les universalistes reprochent aux différentialistes de perpétuer les stéréotypes. Les différentialistes reprochent aux universalistes d’adopter une norme masculine qui désavantage les femmes et la féminité. On a ainsi deux tendances apparemment contradictoires, mais n’est-ce pas finalement leur point de vue qui diffère ? L’approche en termes de rapports de pouvoir se situe à une macroéchelle. Elle met l’accent sur les mécanismes globaux, institutionnels et sociaux qui sont à l’origine de la différence. L’approche essentialiste, en revanche, se situe à une microéchelle. Elle se concentre sur le vécu de cette différence. Les deux points de vue sont-ils réellement contradictoires ? Ne sont-ils pas plutôt complémentaires ? N’est-ce pas la manière dont ils interagissent et se renforcent mutuellement qu’il conviendrait de considérer ? C’est du moins l’idée défendue ici. D’autres travaux ont déjà ouvert la voie. Nancy Folbre, par exemple, propose de prendre en compte les spécificités et les préférences féminines tout en s’interrogeant sur la manière dont elles sont construites socialement et renforcées par les structures d’action collective [Folbre, 1997]. On est alors amené à resituer le débat dans une perspective plus générale et à poser les questions suivantes : comment se construisent les préférences, entendues comme un critère de classement qui caractérise les goûts d’un agent relativement à l’ensemble des opportunités qui s’offrent à lui ? Comment les préférences sont-elles amenées à s’adapter en fonction des contextes ? Quel est le rôle joué par les représentations dans ce processus, les représentations étant entendues au sens de perceptions et de constructions mentales ? De quelle façon les représentations se transforment-elles en des pratiques instituées, c’est-à-dire établies et durables, autorisant le terme d’institutions ? La section suivante propose quelques éléments de réponses à ces diverses questions.