B. Une attitude plus pragmatique par rapport au « travail »

L’évolution de l’emploi sénégalais suit une tendance partagée par bon nombre de pays du Sud dits « en crise » : une contraction du salariat couplée avec une régression du chômage due à l’essor des activités dites « informelles », ces dernières jouant ainsi un rôle « anti-cyclique » [Baumann, 1999b, p. 20]. La part de l’emploi salarié est évaluée à 5% du total de la population active, et cette proportion est en repli (5,6% en 1988)²²⁵. En revanche, le taux d’activité ne cesse d’augmenter (tableau ci-dessous), et cette progression résulte en partie de la forte croissance de l’activité féminine. En proportion, elles sont trois fois plus nombreuses à se déclarer actives en 1991 qu’en 1976.

L’implication croissante des femmes dans la vie active se manifeste essentiellement dans le domaine des activités dites « informelles ». Au sens strict du terme, « informel » désigne une activité « sans caractère officiel », ce qui recouvre une diversité de réalités : activités illégales (proxénétisme, drogue, travail d’enfants, etc.), activités légales mais non déclarées ou encore activités qui n’engendrent pas de revenu monétaire (activités domestiques et bénévoles) [Archambault et Greffe, 1984]. Appliqué aux économies africaines, dont on sait qu’elles sont dominées par des activités non déclarées, le terme « informel » cherche davantage à rendre compte des caractéristiques de ces activités. On insiste sur la petite taille des unités de production, leur caractère familial, la pluriactivité, la souplesse, etc.

Philippe Hugon [1999a] définit l’informel comme

‘« un ensemble d’organisations à petite échelle où le salariat est absent (ou limité), où le capital avancé est faible, mais où il y a néanmoins circulation monétaire et production de biens onéreux » [Hugon, 1999a, p. 66-67].’

L’informalité juridique est bien sûr prédominante, sans toutefois être un critère déterminant. À cet égard, les modèles dualistes, opposant secteurs « traditionnel » et « moderne », secteurs « structuré » et « non structuré », ont largement été remis en cause. On sait aujourd’hui qu’il n’y a pas deux sphères compartimentées et hermétiques mais plutôt un continuum de situations qui relèvent plus ou moins de l’informalité. Concernant les femmes (et ce schéma est probablement valable pour les hommes), certaines mènent une activité parallèlement à un emploi dans l’administration ou dans une entreprise afin de compléter leurs revenus. D’autres agissent grâce au soutien financier régulier de leur époux, lui-même fonctionnaire. D’autres, enfin, doivent leur réussite à un réseau de clientèle aisée dont la « solvabilité » repose sur des revenus issus de l’administration. Certaines sont inscrites au registre du commerce, d’autres non, sans qu’il y ait un lien clairement établi avec l’ampleur de leur activité²²⁹.

Par définition, ce type d’activité est difficilement appréciable d’un point de vue quantitatif. On estime cependant, approximativement, que les femmes représentent les deux tiers des effectifs du secteur informel [Sénégal, 1993]. La fiabilité très relative des statistiques nous oblige à rester prudents dans nos interprétations²³⁰. Ces réserves étant faites, il semble toutefois possible, comme le suggère Eveline Baumann, d’interpréter ce constat en termes ‘« d’attitude plus pragmatique par rapport au travail » [Baumann, 1999b, p. 13]’. Cette hypothèse confirme nos propres observations, d’ordre qualitatif. De nos enquêtes, il ressort que les femmes sont nombreuses à souhaiter stabiliser une activité menée jusque-là de manière ponctuelle, « pour régler des problèmes ». Les femmes évoquent le « gaspillage » des tontines, et manifestent la volonté d’un usage davantage « productif » de leurs revenus. Certes, leurs propos reflètent en partie le discours ambiant, véhiculé aussi bien par les représentants des services publics que par ceux des ONG ; les et les autres cherchent à « professionnaliser » les populations, notamment les femmes, et à leur inculquer des méthodes « rationnelles » de gestion. L’évolution des pratiques féminines, que nous nous attacherons à décrire, témoigne toutefois que ces propos vont au-delà d’un discours de façade.

L’exigence de survie est bien sûr un premier facteur explicatif. Le programme de recherche « Famille, genre et développement » mené par le bureau régional du Population Council à Dakar a mis en évidence les charges croissantes supportées par les femmes du fait du désengagement des pères [Bop, 1996]. Au début des années quatre-vingt-dix, le nombre de femmes africaines chefs de famille était évalué au tiers des cellules familiales, voire la moitié dans les grandes villes²³¹. Au Sénégal, on estime aujourd’hui que cette proportion atteint 20% [Bop, 1996]²³². Quant aux femmes « soutiens de famille », c’est-à-dire assumant une bonne part des charges matérielles familiales, leur nombre est bien plus important. Même lorsque l’homme reste chef de famille, il a de plus en plus de mal à assumer la « DQ » (dépense quotidienne), se dérobant ainsi à son rôle de « créancier » de la famille. Une étude réalisée en 1988 dans un quartier de Dakar montrait que les femmes assuraient en moyenne 50% des dépenses familiales [Sarr, 1991]. 50% des demandes adressées par les femmes aux tribunaux départementaux ont pour motif le non-paiement de la pension alimentaire [Sénégal, 1993]²³³. Acculées à des responsabilités matérielles croissantes, les femmes n’ont donc guère le choix. « Travailler » est un terme rarement employé ; elles préfèrent parler de « débrouille ». Le terme français s’est peu à peu wolofisé : deburye, deburyewoo. Il renvoie à une véritable stratégie de gestion qui s’appuie sur une attitude active, voire agressive : démêler, débrouiller (làqarci), s’efforcer de bien faire (gbor-goorlu), faire des va-et-vient, chercher partout (këreb-këre), s'activer (tès-tèsi), faire l’effort (jéema), chercher un moyen par tous les moyens (pexe bo man ti fexe), travailler dans la sueur (futteku), etc²³⁴. Se lancer dans une activité commerciale est finalement une stratégie comme une autre de « débrouille ». Faute de formation et de moyens, elles n’ont guère le choix du secteur d’activité : elles se sont tournées vers le « petit commerce » qui exigeait à la fois peu de capital et une grande flexibilité d’adaptation au marché local.