A. Les justifications du crédit féminin

Comment expliquer cet engouement pour une clientèle féminine ? Aujourd’hui, organismes multilatéraux, gouvernements, bailleurs de fonds et ONG partagent tous la même conviction : il n’y a pas de développement possible et durable sans la participation des femmes en qualité d’acteur³⁷⁷. On reconnaît qu’elles sont les premières victimes des plans d’ajustement structurel, du fait notamment de l’affaiblissement des infrastructures collectives. On constate également qu’elles affectent leurs revenus davantage au bien-être familial et on en déduit qu’il vaut mieux s’adresser à elles. On reconnaît enfin que les programmes mixtes ont tendance à être détournés et monopolisés par les hommes.

Dans ce soutien aux activités féminines, deux axes d’intervention sont privilégiés : alléger les tâches communautaires des femmes (notamment via l’acquisition de matériel collectif : puits, moulins à mil, centrales d’achats, etc.) et « professionnaliser » leurs activités. Dans ce dernier cas, il s’agit à la fois de leur donner les moyens de développer des activités génératrices de revenus et de leur permettre d’acquérir des méthodes de travail. Face à cette double exigence, la microfinance apparaît comme un outil particulièrement pertinent. Pallier l’exclusion bancaire qui frappe la plupart des femmes est un premier objectif³⁷⁸. Ensuite, rares sont les programmes qui se limitent à une simple intermédiation financière ; dans la plupart des cas, l’octroi de crédit s’accompagne d’un certain nombre de services ou d’exigences visant à familiariser les femmes à des techniques « modernes » de gestion, comme par exemple l’incitation à l’épargne, la formation à des rudiments de comptabilité et de gestion, voire à du marketing et à un « esprit entrepreneurial ». En leur permettant d’acquérir une certaine indépendance financière, la microfinance apparaît enfin comme un moyen de renforcer la confiance en soi ainsi que le statut des femmes au sein de leur famille [BIT, 1999b].