C. Le rôle stratégique des présidentes de groupements

Revenons au dispositif sénégalais Crédits rotatifs. L’appropriation par une instance tierce est toutefois l’exception. Dans la plupart des cas, ce sont les présidentes de groupements qui maîtrisent l’usage du crédit. Les autorités traditionnelles, partenaires incontournables, sont a priori privilégiées dans cette appropriation. Mais celle-ci dépend également de la maîtrise de l’information et de la capacité à jongler avec des univers culturels différents. Les projets se situent à la jonction entre deux univers de sens, de connaissance et d’expression : les savoirs « technico-scientifiques » et les savoirs « populaires ». Ceux et celles qui sont capables de jouer un rôle d’intermédiaire occupent une position tout à fait stratégique. On assiste ainsi à de nouvelles formes de légitimation du pouvoir avec l’émergence de véritables « courtiers du développement » [Olivier de Sardan, 1995]. Leur pouvoir réside dans leur capacité à capter l’information et à jouer le rôle d’intermédiaires entre institutions et populations. Cela exige une aptitude à négocier et à répondre aux attentes des institutions extérieures et donc à maîtriser ce que l’on peut appeler le « langage développement ». Volonté affichée d’autonomie, fonctionnement démocratique, autopromotion, responsabilisation de l’ensemble des membres, absence d’influence politique ou religieuse, sont autant d’arguments invoqués mais qui illustrent plus leur capacité à assimiler les recommandations des « développeurs » que leur mode de fonctionnement.

Au Sénégal, l’affluence d’ONG de toutes sortes ces deux dernières décennies a ainsi largement contribué à modifier les modes d’organisation locaux, notamment dans les critères de choix des leaders de quartiers ou de village, hommes et femmes, se retrouvant ainsi à la tête des groupements. Les critères traditionnels n’ont pas disparu, puisque la plupart du temps les présidentes sont des femmes des classes sociales supérieures (les géer), et non pas des castes inférieures (les neeno) ou celles d’origine captive (les jaam). Néanmoins désormais entre en jeu un nouveau critère : la capacité à mobiliser des réseaux extérieurs, réseaux de l’aide au développement mais aussi réseaux politiques, religieux, et commerciaux, tout en étant associé aux structures locales de pouvoir. Ainsi, certains groupes se sont constitués uniquement pour accéder à des ressources extérieures ; les fondatrices cherchent surtout à développer les contacts stratégiques et à multiplier les partenaires extérieurs. Ce sont des femmes qui ont compris le discours du développement. Un certain nombre d’études ont bien montré que le « langage développement », ou encore le « langage projet » ont rarement un impact populaire, ils pénètrent difficilement le langage local ; en revanche ils sont indispensables à la reproduction du projet et à la perpétuation des flux de financements [Olivier De Sardan, 1995]. Un exemple particulièrement révélateur est celui de la dénomination des responsables du bureau. Répondant aux exigences « démocratiques » des ONG, les groupes ont officiellement nommé présidente, secrétaire, trésorière, etc. et autant de membres adjoints. Dans les faits, les responsabilités restent les mêmes que dans les mbootay traditionnels. La « mère » devient la présidente ; la « vice-mère », chargée de jouer le rôle le témoin en cas de conflit et présente à tous les encaissements, devient vice-présidente ou commissaire aux comptes ; la distinction entre secrétaire et trésorière n'est pas très claire ; enfin la gewel (griotte), chargée de l'information et de l'animation des rencontres devient parfois « responsable de l'information ».

C’est en ce sens que la fonction de « courtage », dans la mesure où elle exige des ressources spécifiques (relations extérieures, éventuellement capital scolaire minimum), remet quelque peu en question la position des médiateurs traditionnels. De ce fait, au-delà des positions de pouvoir, ce sont également les logiques collectives qui sont modifiées. Le groupe est amené à se tourner vers l’extérieur et à chercher des financements. Les groupes mixtes se divisent lorsque les projets s’adressent exclusivement aux femmes, ou encore pour maximiser l’impact individuel des aides puisque bien souvent les organismes ne tiennent pas compte de la taille des groupements.

Les groupements les plus dynamiques reposent sur le charisme et la personnalité de leur présidente. Si les groupements sont entièrement insérés dans des réseaux politiques, commerciaux et religieux, eux-mêmes étroitement enchevêtrés entre eux, c’est que les personnalités féminines qui les soutiennent et qui les animent sont à la fois politiciennes, femmes d’affaire et proches de certains marabouts ; leur responsabilité de présidente n’en est qu’une parmi d’autres. Comment sont-elles choisies ? Confiance, honnêteté, sérieux et réputation dans le quartier semblent déterminants lorsqu’on interroge les membres du groupe. Le niveau d'instruction est rarement pris en compte, en revanche cela peut être un critère de sélection pour la secrétaire et la trésorière. Dans certains cas en milieu urbain, il faut être résidente dans le quartier et non pas locataire. La plupart du temps, ce sont des femmes aisées, charisme et assise financière allant souvent de pair. Même si les membres du groupe n'évoquent pas un tel critère, il est de leur intérêt que leur présidente dispose de moyens financiers pour les aider lorsqu'elles sont dans le besoin. Il faut aussi que les présidentes soient disponibles, compte tenu du nombre de réunions auxquelles elles sont tenues d'assister, et des nombreux déplacements qu'elles sont amenées à effectuer, notamment pour assister à des séminaires. Leur autorité repose sur deux principes : leur capacité à centraliser les ressources mais aussi à les redistribuer, ainsi que leur fonction d’intermédiaire et de courtage.

Encadré 20. Un profil de présidente de groupement.

• Sagar N. est présidente du groupement And Liggey. Elle a entendu parler des groupes de femmes à la radio et à la télévision, alors elle a voulu monter le sien. Elle a commencé par rassembler 108 femmes du quartier en leur demandant de cotiser, mais « ça ne marchait pas très bien ». Il a fallu faire « des réunions, des réunions ». Finalement, 24 femmes seulement ont accepté de se regrouper. Le directeur du centre social l'a beaucoup aidée. Il l'accompagnait dans toutes les réunions de quartier.
  Elles ont commencé par un projet de reboisement, mais les femmes « n'étaient pas très motivées ». Elles se sont alors lancées dans le commerce de poisson fumé et de poisson sec. Les bénéfices n’étaient guère élevés mais l’approvisionnement était assuré, ce qui était déjà appréciable dans un lieu relativement éloigné de la côte.
  Elles ont également mis en place un système de crédit interne, ce qui permettait aux femmes de « faire autre chose que du ménage ».
  Après quatre ans d’activités, elles ont réuni un capital de 250 000 F CFA, et obtiennent leur premier crédit bancaire auprès de la Caisse nationale de crédit agricole. D’après la présidente, ses relations personnelles avec le directeur de la CNCA ont beaucoup facilité les choses.
  Le démarrage a donc été progressif, mais elle est aujourd’hui très fière des résultats : grâce à la mise en place d’une centrale d’achat, et surtout de plusieurs crédits bancaires, le groupe est capable d’octroyer un crédit permanent d’un montant de 90 000 frs Cfa à l’ensemble des membres. L’accès au groupe est désormais très sélectif.
  Sa vie personnelle a de fait beaucoup changé. Autrefois elle faisait du commerce, mais aujourd'hui elle n'a plus le temps, sa fille aînée a pris le relais. Elle reconnaît également que sa famille l’a beaucoup aidée. Ses filles s'occupent des tâches domestiques, son mari la soutient financièrement, il bénéficie d’une pension de retraité. Par ses contacts politiques, il lui a également facilité la rencontre de « personnalités importantes ».
  Elle a aussi créé d'autres groupes dans le quartier et même les villages avoisinants, « pour leur faire profiter de mon expérience ». Elle va régulièrement les voir, les conseille, et les met en contact avec des ONG. Elle joue en quelque sorte un rôle de « marraine ».
  Elle a des responsabilités au niveau de la fédération communale des groupements de promotion féminine, mais elle a aussi créé sa propre fédération de groupements - l'UGAN (Union des groupements et associations villageoises) -, car, dit-elle, les conditions exigées par la fédération sont inaccessibles aux groupes qui débutent (52 000 F CFA de cotisation). Enfin, elle est présidente de l'Union Locale pour le Développement de la Femme (union de groupements fédérés et non fédérés). Bien plus qu’une simple présidente de groupement, elle devient dès lors pour la fédération un interlocuteur privilégié dans la mesure où elle contrôle un certain nombre de groupements auxquels la fédération n’a pas accès.
  Elle s'entend très bien avec le directeur du Centre de l'Action Sociale avec qui elle a fait toutes les démarches auprès des groupements. Toutes les ONG qui souhaitent s’adresser aux groupements féminins sont tenues de s’adresser en premier lieu aux Centres d’action sociale. Sagar est donc informée en avant-garde de tous les nouveaux projets.
  Elle est membre du comité de crédit de la convention Crédits rotatifs, et aussi du conseil d'administration de la caisse de Crédit mutuel. Le Crédit mutuel est la seule institution financière implantée localement, (sinon il faut aller à Thiès à une vingtaine de kilomètres) : faire partie du comité de crédit est une position stratégique absolument essentielle, toutes les personnes qui prétendent un jour ou l’autre accéder au crédit ne peuvent pas se permettre de mal se comporter avec elle.
  Elle respecte ses obligations religieuses, mais ses actes d’allégeance vont au-delà du don classique auquel est soumis tout fidèle : elle fait bénéficier le marabout de possibilités de crédit quand il vient s’approvisionner au magasin du groupement. Réciproquement, elle le sollicite régulièrement. Autrefois c'était pour faciliter son commerce. Désormais, c'est « pour qu'il m'aide dans toutes mes démarches ». Les relations de proximité qu’elle entretient avec le marabout sont source de prestige et de reconnaissance. En outre, lorsque certaines femmes ont besoin de services particuliers, il lui arrive également de les « recommander » auprès du marabout, ce qui contribue bien sûr à renforcer son pouvoir au sein du groupement.
  Au-delà de ses responsabilités locales, elle participe au Réseau d'information des terres arides (RITA), elle est régulièrement en contact avec les ONG Paysannes africaines et Afrique 2000, elle a ainsi obtenu un financement de 4 millions de francs CFA pour un projet de maraîchage de l’un des groupes qu'elle a créé. Son époux est très impliqué politiquement et l'a beaucoup aidée à élargir son cercle de relations. Elle, en revanche, déclare ne pas faire de politique. « les bailleurs n'aiment pas la politique », dit-elle. Elle a également un « cousin » à l'Assemblée Nationale qui lui donne des conseils et lui permet de téléphoner à l'étranger. Elle a aussi un ami qui est directeur de l'OXFAM, une des grandes ONG présentes au Sénégal. C’est par le biais de cet ami qu’elle a rencontré plusieurs ONG internationales.
  Aujourd’hui, elle a encore davantage d’ambition : rencontrer directement les bailleurs dans leur pays d'origine sans passer par des intermédiaires. C'est pourquoi l'aide de son « cousin » n'est pas négligeable. Toutefois, si elle veut atteindre son objectif, elle doit continuer à être « très active ». Les « discours » ne suffisent pas, elle doit faire preuve de dynamisme et montrer que « ses » groupes sont très actifs. Pour « intéresser » les bailleurs et les ONG, elle estime en outre qu’il « faut être recommandé », il faut également « parler de soi au plus de gens possibles », il se peut qu'il y ait quelqu'un qui ait des connaissances ». Elle est à l’affût de toutes les opportunités ; ma présence au Sénégal en fait partie, elle profite de mon séjour pour récupérer des adresses et des contacts en France de bailleurs de fonds potentiels, elle me remettra une lettre que je suis chargée de distribuer aux organismes susceptibles de l’aider et de l’intéresser dans toutes ses activités.
  
  Source : Enquêtes Guérin [1997a]

Lorsque les groupes solidaires reposent sur une structuration hiérarchique, le risque de monopolisation de l’information par une minorité est patent. Et réciproquement, la gestion de l’information renforce le pouvoir de ceux qui la détiennent. Cependant la question de la hiérarchie est plus complexe qu’elle ne paraît au premier abord..