XVI - DES BALLES ET DES BOULETS...

L'exposition des produits des fabriques étrangères passée, la rédaction de son Mot sur les fabriques étrangères... achevée, l'ouvrage publié, après tant d'efforts dans ce domaine comme en bien d'autres, Arlès-Dufour poursuit sa tâche à la Chambre de commerce, en pleine maîtrise de son talent, sans défaillance, possédé du désir de convaincre avec toujours la même passion.

En 1835, en vertu des articles 1er et 9 de l'ordonnance royale du 16 juin 1832, il fait partie du tiers sortant de la juridiction consulaire. Sous le numéro 34, parmi les quarante notables votants, il participe aux opérations de renouvellement qui se déroulent, le 6 juillet, dans la salle de la Bourse, au Palais du Commerce et des Arts. Les sortants se représentent. Pour un exercice de trois ans, commencé le 1er juillet 1835, ils sont réélus, avec des fortunes diverses : Laurent Dugas, président sortant, avec 39 voix, Arlès-Dufour et F. V. Beaup avec 33 voix, Vachon-Imbert 23, Chaurand 22. S'il s'était fait représenter par M. Valois, conseiller de préfecture lors de ces élections, le préfet J.C. Rivet est présent, le 16 juillet, pour l'installation de la nouvelle Chambre. Il vient de succéder à Gasparin, nommé ministre de l'Intérieur. On ne sera pas étonné du retour de Laurent Dugas à la présidence, de Vachon-Imbert au poste de secrétaire-trésorier, d'Arlès-Dufour à la commission des manufactures, aux côtés de Brosset, Goujon, Berne, Reverchon et Sabran-Berna.

Depuis quelque temps, une nouvelle émeut la ville. Le bon fonctionnement de son commerce risque d'en ressentir les conséquences nuisibles : la malle-poste de Paris à Marseille supprimerait son passage entre Rhône et Saône ! A cette même séance du 16 juillet, le préfet ordonne d'urgence une conférence, pour profiter du passage à Lyon de l'inspecteur des finances. En compagnie de cette personnalité et du directeur des postes, dès le surlendemain, à quatre heures du soir, le président Dugas, Arlès-Dufour et Chaurand sont chargés de débattre de cette question. Toutes affaires cessantes...

En août, nouveau voyage en Angleterre. Le 3 septembre, le voyageur rend compte à la Chambre des observations qu'il a recueillies. Un autre rapport suit, le 19 novembre 1835, toujours du même, sur la situation locale du commerce et de l'industrie ; un bilan, somme toute, satisfaisant et prospère. Depuis la terrible crise de novembre 1831, notamment depuis 1833, constate Arlès-Dufour, la tendance aux établissements dans la campagne s'est constamment développée - soit 3 à 4.000 -, sans pour autant se faire au détriment de la cité. Les débouchés étrangers sont énumérés. Arrivent en tête, et de loin, les Etats Unis, aux besoins toujours plus importants, où règne un ‘ "mouvement extraordinaire d'affaires et de spéculation" ’. Mais une crainte est, à nouveau exprimée, à propos des effets néfastes pouvant découler de perturbations venues d'Outre-Atlantique : "Les crises commerciales des Etats-Unis nous sont plus funestes que celles de la France." Aussi, la nécessaire liberté commerciale à promouvoir n'est pas, cela va de soi, absente du discours... Avec une évidente satisfaction, l'amélioration de la situation des ouvriers est relevée : ‘ "Le prix de la main d'oeuvre a dépassé, pour la majeure partie des articles, le taux du malheureux tarif de novembre 1831, tarif que cependant les ouvriers avaient à peu près fait eux-mêmes. Le prix du pain et du vin, joint à la rétribution élevée de la main d'oeuvre, permet à l'ouvrier de vivre convenablement, de payer les dettes contractées dans les moments de détresse, et à beaucoup de faire même des économies." ’ La progression notable des dépôts à la caisse d'épargnes (sic) en est le témoin.

Enfin, et pour la première fois, un sujet est directement abordé auprès de l'autorité de tutelle, celui des moyens de communication ; leur développement, dans les pays importateurs de soieries lyonnaises, n'est pas étranger à leur mouvement ascendant : ‘ "Ces résultats sont tout à fait conformes à la conviction où nous sommes que [...] spécialement l'ouverture de chemins de fer sur les continents et l'établissement des bateaux et navires à vapeur sur les fleuves et sur les mers doivent bientôt exercer une influence plus ou moins directe, moins infaillible, sur les progrès du travail, de la richesse, et du bien-être des peuples ’ ⁹²¹ ‘ . ’ ‘ " ’

Indépendamment de certaines questions d'importance sur lesquelles nous reviendrons plus loin, le rédacteur enthousiaste ajoutera de nouvelles études, dans le cadre de la commission des manufactures ou de commissions spéciales, sur les sujets les plus variés : origine de pièces de laine saisies, levée éventuelle de la prohibition sur les fils de laine, nouveaux procédés - ou revendiqués tels - de tirage de fils de soie, de teinture, de fabrication des étoffes, ou encore ‘ "afin d'augmenter la puissance de la mécanique Jacquard" ’.

A la fin de 1836, après cinq ans d'exercice, l'opiniâtre élu consulaire voit ses efforts pour la défense du commerce lyonnais couronnés à leur juste mérite. Déjà porté au Conseil général du commerce en décembre 1835 par les soins de la Chambre de commerce, celle-ci souhaite faire maintenant de lui - avec Fulchiron, député du Rhône - son élu au Conseil supérieur du commerce.

L'origine de cet organisme prépondérant remonte à Colbert qui l'a créé en 1664 ; des délégués de villes manufacturières y siégeaient ainsi que des fonctionnaires royaux. Un arrêté du 29 juin 1700 avait créé le Conseil général du commerce et limité sa composition à douze négociants dont un de Lyon⁹²². En 1831, l'ordonnance royale du 29 avril réorganisait les organismes représentatifs des activités économiques du pays ayant en charge, à titre consultatif, la législation commerciale et douanière : les Conseils généraux du commerce, des manufactures et de l'agriculture et, plus important qu'eux, le Conseil supérieur du commerce⁹²³. Un poste qui siérait à merveille à Arlès-Dufour !

Il convient d'ailleurs de reconnaître que c'est lui-même qui, au cours de la séance du 10 novembre 1836, signale à l'attention de la Chambre la vacance de deux postes dans cette dernière instance ; il va même plus loin en suggérant que Fulchiron fasse, pour ce mandat, le sujet d'un voeu formel au ministre du Commerce. Le courrier du 24 novembre emporte le voeu unanime de la Chambre au ministre ; un autre l'accompagne, cette fois à l'adresse du député du Rhône : ‘ "[...] si, en raison de l'importance de la ville de Lyon, tant sous le rapport de son commerce que de sa population, M. le Ministre trouvant bon qu'elle comptât deux organes dans le Conseil supérieur, vous consultait sur le choix du collègue à vous donner ; [...] si la première condition de cette candidature n'était pas d'appartenir à la Chambre des Pairs, à la Chambre des députés ou au Conseil d'Etat, cercle dans lequel le gouvernement paraît jusqu'à présent s'être renfermé, nous serions jaloux d'y voir appelé M. Arlès-Dufour, notre collègue et notre délégué [sic] au Conseil général du commerce. Vous le connaissez assez pour savoir combien il y serait convenablement placé. C'est une idée que nous vous soumettons avec confiance ’ ⁹²⁴ ‘ ." ’

Deux ans avant, le sort avait été favorable à Arlès-Dufour en ne le désignant pas, le 29 mai 1834, parmi le tiers sortant de la Chambre de commerce de Lyon. Le 17 juillet suivant, il est tout naturellement réélu au sein de la commission des manufactures. Au cours de la même séance, il n'est vraisemblablement pas surpris du contenu de la lettre du préfet du 1er du même mois dont il est donné connaissance. Elle porte sur la question de savoir "s'il y aurait convenance, avantage et opportunité au rétablissement d'un comptoir d'escompte à Lyon."

Fort curieusement, dans cette ville à l'ancestral passé bancaire et commercial, initiatrice de l'usage des "quatre paiements" pratiqué dans la Loge des changes - l'oeuvre de Soufflot -, un organisme de l'espèce, créé par décret impérial du 24 juin 1808, avait vite cessé d'exister. "Cette succursale de la Banque de France avait été liquidée avec perte⁹²⁵" et supprimée par ordonnance royale du 5 février 1817⁹²⁶. Le souvenir des assignats restait tenace dans les mémoires devant la monnaie de papier. Quelques années plus tard, la Chambre de commerce de Lyon, elle-même, repoussa, en 1822, une nouvelle tentative d'établir ‘ "une banque ou comptoir d'escompte" ’, sous la pression, vive et prompte, des négociants de la ville. Ils étaient intervenus auprès d'elle, le 5 décembre, le jour même de la délibération prévue, ‘ "pressés par le temps et justement alarmés d'une pareille mesure ’ ⁹²⁷ ‘ " ’ : ‘ " [...] Non seulement un établissement de ce genre ne serait pas utile au commerce de Lyon mais, au contraire, [...] lui serait très nuisible, et même dangereux" ’. Un mémoire daté du 20 décembre 1820 avait déjà usé des qualificatifs de "dangereux" et d'"inutile", assurant que ‘ "les capitaux ne manquent jamais aux affaires ’ ⁹²⁸ ‘ " ’... Malgré cette opposition sans réplique, les études pour parvenir à ce but ne cessèrent pas.

A leur propos, et pour une période apparemment voisine de 1834, l'historien de la Banque de Lyon, Louis de Larrard fait état - hélas sans référence - du résultat de ses recherches. ‘ "Nous avons retrouvé, explique-t-il, une dissertation, malheureusement anonyme, dans laquelle un économiste local, certainement très averti des besoins commerciaux de sa ville, expose avec un luxe de détails un peu prolixe que, non seulement l'établissement d'une Banque à Lyon ne serait pas ’ ‘ dangereux ’ ⁹²⁹ ‘ , mais qu'il y trouverait les éléments d'une durable prospérité." ’ Des extraits de cette "dissertation" sont cités. Quelques-uns retiennent particulièrement notre attention ; nous les reproduisons à notre tour, en partie, : ‘ "Les capitaux qui circulent dans le commerce consistent en marchandises, en lettres et billets de change, en billets à ordre et en numéraire ; ’ ‘ [...] c'est l'échange de ces valeurs entre elles qui constitue le Commerce, car toute opération de commerce n'est qu'un échange ; dès lors, tout ce qui contribue à la rapidité et à la multiplicité des échanges est favorable au commerce. [...] En commerce, [le principe], c'est d'atteindre la plus grande somme d'opérations avec un moindre capital ; en d'autres termes, c'est d'échanger les capitaux dans toutes les circonstances favorables." ’ Achevant citations de cet écrit et commentaires personnels, Larrard complète : ‘ "En terminant son plaidoyer, notre auteur affirme sa foi libre-échangiste et exprime le voeu "que la France renoncera bientôt à un système de prohibition qui, sous prétexte de favoriser l'industrie, ne fait qu'entraver le commerce et qu'il en résultera avec l'étranger de nouveaux échanges, éléments de travail et de prospérité pour Lyon et pour le Comptoir d'escompte qui y sera établi." ’ ⁹³⁰ ‘ " ’

Est-il aventureux de faire le lien entre cet "économiste local", ‘ "très averti des besoins commerciaux de la ville" ’, "prolixe", à la ‘ "foi libre-échangiste" ’, prêchant en faveur du commerce et de la banque, comme on le lit, et le saint-simonien Arlès-Dufour ? Organiser la banque ! Elle, ‘ "le germe d'une institution directrice, d'un véritable gouvernement de l'industrie. Ce sont les banques qui devront donner à l'industrie une vie unitaire et sociale" ’ ; ainsi l'imprimait Le Globe de 1831⁹³¹. Auparavant, dans Le Producteur, Enfantin avait affirmé : ‘ "Dans une situation industrielle, le grand problème à résoudre est celui de la circulation. La circulation est d'autant plus parfaite que les produits passent plus rapidement de mains en mains ’ ⁹³² ‘ ." ’

D'autre part, ne perdons pas de vue que le saint-simonien lyonnais se double d'un professionnel de la soie à l'échelle au moins européenne et américaine. Comme ses confrères, son négoce l'amène, nous l'avons vu⁹³³, à pratiquer de véritables opérations de crédit et à faire office, dans une certaine mesure, de banquier⁹³⁴. Les besoins d'argent sont élevés, à divers stades et en certaines périodes de l'année, tant pour les uns que pour les autres. En outre, ‘ "la grande valeur de la matière première ’ ⁹³⁵ ‘ " ’ - soulignée à plusieurs reprises dans Un mot sur les fabriques... - nécessite des capitaux importants. L'auteur de cet ouvrage en donne un ordre de grandeur dans son rapport au nom de la commission des manufactures le 19 novembre 1835. Ce rapport est adressé par la Chambre de commerce au préfet : ‘ "3.600 à 4.000 F le quintal [de soie], tandis que la valeur moyenne d'un quintal de coton filé est de 3 à 400 F et celle d'un quintal de laine filée de 5 à 600 F ’ ⁹³⁶ ‘ ." ’

Ne peut-on donc pas être perplexe devant cette concordance d'éléments qui porterait à penser qu'Arlès-Dufour est l'initiateur du comptoir d'escompte qui va voir le jour ? Serait-il exagéré de considérer que, dans ce domaine, comme dans celui du libre-échange, surmontant obstacles et réticences, il a amené l'illustre et ancienne compagnie à revenir sur une opinion bien ancrée ? Même si cette supposition peut être accueillie avec réserves, même si la monographie de Louis de Larrard ne mentionne pas son nom⁹³⁷, il n'est pas douteux qu'Arlès-Dufour se préoccupa fort - également ! - de cette création. Ce ne sera pas la dernière fois que, pour l'intérêt général et selon ses vues, sans apparaître au premier plan, il oeuvre dans la coulisse, à l'écart de toute publicité, laissant aux autres le devant de la scène et le mérite de l'initiative. Quoi qu'il en soit, l'auteur des cinq longues pages de critiques et de suggestions des statuts, article par article, faisant l'objet d'un projet de lettre au préfet, daté du 7 avril 1835, n'est autre que lui⁹³⁸ ! L'écriture fine, encore relativement facile à lire, est irréfutablement celle que nous lui connaissons bien.

Pour parvenir à cette phase consensuelle à propos du rétablissement éventuel du comptoir d'escompte, quelles qu'aient pu être l'influence et l'estime réciproques d'Arlès-Dufour et du préfet Gasparin, les choses sont rondement menées. Les documents transmis par ce haut fonctionnaire - dont un ‘ "mémoire [...] récemment reçu sur cette question ’ ⁹³⁹ ‘ " ’ - sont mis à la disposition des membres de la Chambre le 17 juillet 1834, à l'appui de sa consultation. Une discussion générale s'engage aussitôt ; afin de statuer définitivement, elle reprend, comme prévu, lors de la réunion suivante du 31. Arlès-Dufour qui, le même jour, souhaite présenter son projet de notice pour "son" exposition, est bien sûr présent. Le président Dugas, nouvellement réélu, pose deux questions. La première est de savoir si ‘ "l'établissement d'un comptoir d'escompte offre [...] au commerce des avantages supérieurs aux inconvénients qui ’ ‘ peuvent s'y rattacher." ’ Mise aux voix, elle est résolue affirmativement. L'autre concerne les bases de son organisation. Elle est estimée être du seul ressort des auteurs du projet qui doivent le compléter par l'exposé des moyens d'exécution. Une lettre n° 410 du 27 août apporte cette réponse au ‘ "pair de France, conseiller d'état et préfet du Rhône" ’.

Me Casati, notaire place des Carmes, déjà rédacteur du projet de statuts de 1822, se remet à l'ouvrage ; il adresse sa nouvelle copie à M. Delahante, receveur général des finances, et tous deux se préoccupent déjà de trouver la personnalité indiscutable qui assumera la future gestion administrative. Emilien Teissier sera le directeur de la Banque de Lyon - puis de la Banque de France à Lyon, jusqu'en 1866⁹⁴⁰ année de sa mort. Raoul de Cazenove décrira comme suit cet allié de sa famille, de celles de Devillas, Belz et Brölemann, et aussi d'Arlès-Dufour par ces derniers, : " [...] homme d'une grande capacité et du plus honorable caractère. [...] abord un peu froid, stiff [guindé] ; on l'estime et on l'aime beaucoup, mais on le craint un peu⁹⁴¹." Evidemment, avant qu'Emilien Teissier puisse exercer ses talents, de nombreux impératifs demandent à être respectés, législatifs et pratiques.

Sur ce second plan, le projet commande l'existence d'un local dans l'Hôtel de Ville ou dans le Palais Saint-Pierre ‘ "pour la plus grande surveillance et sûreté de cet établissement ’ ⁹⁴² ‘ " ’. Suite à leur courrier du 12 novembre, Laurent Dugas et F V. Beaup, président et membre de la Chambre de commerce, obtiennent de la municipalité, par un arrêté du 20 même mois, l'usage gratuit des parties disponibles de l'Hôtel de Ville pendant dix-huit mois, puis au Palais des Arts⁹⁴³. Au vrai, peu de difficultés étaient prévisibles de la part d'une municipalité dirigée par le docteur Prunelle secondé par son secrétaire, le docteur Terme, - tous deux amis d'Arlès-Dufour - et comprenant des adjoints comme Vachon-Imbert, secrétaire-trésorier de la Chambre de commerce, ou Arthur de Cazenove, fils de Quirin qui avait été membre du Comptoir d'escompte de la Banque de France, en 1811-1812.

Quant aux statuts, conformément au paragraphe 7 de l'ordonnance royale de 1832, leur projet doit être soumis, pour avis, à l'examen de la Chambre de commerce. Adressé par le préfet, le 7 mars 1835, il fait l'objet de trois délibérations des 12, 18 et 20 mars⁹⁴⁴ ; à ces deux dernières séances extraordinaires, comme à la précédente, Arlès-Dufour n'est sûrement pas le dernier à multiplier ses observations dans la discussion ‘ "approfondie et prolongée ’ ⁹⁴⁵ ‘ " ’ qui entoure l'analyse du texte et l'élaboration des modifications proposées. ‘ "Cette question était en effet, une des plus délicates qui pussent être présentées aux méditations d'une Chambre de commerce" ’, arguera-t-elle pour justifier du retard de sa réponse au préfet en date du 7 avril, selon - presque - les termes empruntés au brouillon d'Arlès-Dufour⁹⁴⁶ : une rédaction, longue et complexe en effet, nourrie d'une partie de sa prose et, beaucoup, de ses réflexions. Pourtant, il n'apparaît pas parmi les signataires des statuts⁹⁴⁷, dans les bureaux de Delahante, le 22 juin 1835. Son nom ne figure pas davantage aux côtés de ceux des membres du Conseil général de la Banque de Lyon, auteurs de la lettre au maire du 6 août de la même année⁹⁴⁸, pour rappeler les buts poursuivis et souhaiter d'urgence l'installation du comptoir "dans des boutiques" du Palais Saint-Pierre. L'avant-veille, Le Courrier de Lyon avait publié, avec le texte de l'ordonnance de Louis-Philippe du 29 juin les approuvant, les statuts de la banque, constituée au capital de deux millions divisé en 2.000 actions de mille francs et dotée d'un privilège de vingt ans. Toutefois, en raison des nombreuses nécessités de la mise en place de l'organisation administrative, la Banque de Lyon ne peut débuter ses opérations qu'à partir du 1er octobre 1836. Au 31 décembre, son budget, certifié véritable par son directeur, Emilien Teissier, s'élève à 9.501.983, 07 F⁹⁴⁹.

Lors de la délibération du 20 mars 1835 consacrée à l'étude des statuts, la garantie, exigée par les articles 31 et 35 des statuts, de vingt actions de la Banque pour les régents et censeurs, et de dix pour les membres du Conseil d'escompte avait été jugée excessive et devoir être réduite de moitié. Il était estimé ‘ "que le choix à faire pour les régents, censeurs et négociants notables, ’ ‘ membres du conseil d'escompte, devant porter sur les plus capables parmi les intéressés, et non pas seulement sur les plus intéressés, il pourrait arriver que le choix à faire fut trop restreint à cause du nombre des actions exigées pour ces fonctions ’ ⁹⁵⁰ ‘ " ’. L'organisme consulaire ne fut pas entendu.

Le 30 octobre 1836, sur son Livre particulier, Arlès-Dufour porte très précisément en dépenses une somme de 20.122,65 F⁹⁵¹. Son objet ? L'achat de 20 actions de la Banque de Lyon, montant de la garantie exigée du régent et des censeurs. Non seulement réputé être - à juste titre semble-t-il - ‘ "l'un des fondateurs de ’ ‘ la Banque de Lyon ’ ⁹⁵² ‘ " ’, le voici, en charge de veiller à l'exécution de ses statuts et règlements. L'un des trois premiers censeurs de la nouvelle Banque de Lyon, c'est lui⁹⁵³ !

L'année 1837 s'ouvre sous les meilleurs auspices et, dès ses premières semaines, semble pressée de vouloir le combler. En janvier, malgré les incertitudes liées à la crise américaine, il consacre 21.750 F à l'achat de 15 nouvelles actions de la Banque de Lyon⁹⁵⁴.

Le mois suivant, à l'âge de quarante ans, il est fait chevalier de la Légion d'honneur sur la proposition du préfet Rivet⁹⁵⁵. Sa réussite dans cette débauche stupéfiante d'activités dont Gasparin, devenu ministre de l'Intérieur, avait été le témoin, reçoit sa consécration officielle.

Contrairement à ce que l'on pourrait craindre, sa bénévole "universalité" ne le prive pas, grâce à un courage et une ténacité sans pareils, de vouloir accroître encore l'expansion de la firme dont il est responsable. Plein de projets, avec un dynamisme appuyé, déclarant abandonner saint-simonisme et homéopathie - ce qui n'est qu'apparence pour l'un et l'autre -, il s'enthousiasme, en août 1834, auprès de ses amis saint-simoniens arrivés en Egypte : ‘ "Cette masse d'activités, je la porte de toute la puissance de mes moyens sur mes affaires commerciales et je la pousserai parce que j'en ai les moyens et la volonté et aussi parce que je jouis, ainsi que la maison que je dirige, d'une grande réputation de loyauté. Loyauté, franchise, capacité, vieille ’ ‘ réputation, jeune activité et capitaux, j'ai tout cela. Je dois donc réussir si Dieu me prête vie et santé. Vous savez que mes affaires de commissionnaire ou marchand de fabrique étaient considérables. Je veux y ajouter la vente en consignation des matières premières, soie, coton, fantaisie et je compte faire à cet effet un voyage à Londres. Jusqu'ici, j'ai été le rameur dans ma galère, à l'avenir, je participerai aussi aux bénéfices de l'armateur. Je vous donne ces détails parce que je sais qu'ils intéresseront le Père et vous. J'arriverai cricoquin de D... quoique saint-simonien ’ ⁹⁵⁶ ‘ ." ’

"Arriver" certes, mais non sans obstacles, tant est fluctuant le marché de la soie, tributaire des conditions climatiques ou endémiques de la production, de la conjoncture politique et économique, intérieure et extérieure. En permanence, l'esprit en éveil, il s'agit de s'adapter. Témoin cette démarche d'ordre commercial, déjà mentionnée, auprès de ses amis sur les lieux du barrage du Nil⁹⁵⁷. Remarquons au passage que le secret demandé fut éventé ou que d'autres eurent la même idée. Arlès-Dufour se rend à cette évidence en présentant à la Chambre de commerce, le 19 novembre 1835, son rapport sur la situation du commerce et de l'industrie à Lyon : ‘ "Nous n'avons pas à [...] signaler [de relations] nouvellement établies à l'extérieur ; mais nous citerons pourtant celles avec l'Orient comme paraissant prendre une plus grande importance qu'elles n'en avaient eue depuis assez longtemps ’ ⁹⁵⁸ ‘ ." ’ En 1837, il est personnellement en passe de réussir son projet d'approvisionnement de cocons en provenance de Syrie⁹⁵⁹, grâce à l'intermédiaire des ex-capitaines Hoart⁹⁶⁰ et Bruneau dont il les avait chargés ; Enfantin l'a mis en relations avec Jules Sonnerat, implanté en Egypte avant la venue des saint-simoniens, fonctionnaire de l'école d'Abou Zahbel, puis de l'école d'infanterie de Kanka⁹⁶¹.

Durant cette période, le bilan financier des années 1835 et 1836 de la Maison Dufour Frères et Cie ne cesse de s'améliorer. Selon l'usage général et comme à son habitude personnelle, Arlès-Dufour laisse ses fond propres dans les comptes de la Maison, après retrait de "levées" oscillant annuellement entre 11.000 et 20.000 F. Au 30 novembre de chacune de ces années, le "solde à nouveau" progresse de façon spectaculaire : 286.087,64 F en 1835 (+ 19%⁹⁶²), 423.529, 50 F en 1836, soit cette fois une augmentation de 48% ! Dans ces conditions, il n'est pas du tout surprenant de voir figurer, dans l'Indicateur de Lyon de 1835, Dufour Frères et Cie parmi les principaux commissionnaires de la ville, aux côtés de Belz et Cie, Brölemann et Cie, Adrien Devillas et Cie.

Ses ambitions ne s'arrêtent pas pour autant. Ayant fait un rêve, il le confie, le "dimanche - jour des travailleurs - 3 avril 1836", à Enfantin. ‘ "Depuis que le rêve de votre retour m'a traversé la cervelle, je crois que mon désir de ’ ‘ gagner de l'argent ’ ‘ a doublé, car je veux pouvoir donner l'exemple et l'impulsion pour le paiement de la dîme ’ ⁹⁶³ ‘ et, pour cela, il faut que ma position soit faite et bien en évidence." ’ Cependant, sans attendre l'opportunité d'un meilleur confort financier, les subsides parviennent au Père aussi généreusement et régulièrement que possible, en fonction des possibilités du donateur.

Plus haut, dans la même lettre du 3 avril - qu'il achève avec la formule suivante, ‘ "Je vous embrasse comme un frère, comme un ami, comme un fils" ’ - il avait raconté : ‘ " [...] J'avais rêvé qu'après un voyage ’ ‘ pratique ’ ‘ en Orient, voyage qui vous aurait inspiré des ’ ‘ actes ’ ‘ , vous pourriez revenir parmi nous et y occuper une belle et noble position, celle d' ’ ‘ inspirateur ’ ‘ ; je vous voyais, habitant un ’ ‘ palais ’ ‘ près de Paris, et réunissant, pour les inspirer et les diriger, tous les hommes avancés du siècle ’ ⁹⁶⁴ ‘ ." ’ De quoi stimuler une imagination, même celle du Père pourtant jamais à court ...

Et pendant que le fondé de pouvoirs de la Maison Dufour Frères et Cie s'enrichit, que sont justement devienus les bâtisseurs des sables ? Le projet de canal est abandonné. L'existence du barrage, pourtant en construction depuis le 12 mai 1834, paraît, elle aussi, de plus en plus compromise. Même si le pacha a eu l'idée d'envoyer trois émissaires ‘ "pour voir celle des pyramides qu'il conviendrait le mieux de jeter dans le Nil au barrage ’ ⁹⁶⁵ ‘ " ’... Ces mauvais coups du sort n'entravent pas, au contraire, les échanges épistolaires entre notre captivant personnage et ses amis lointains. Souvent, ils sont émaillés de considérations de divers ordres, économique et souvent politique. A de rares exceptions, telle celle-ci du Lyonnais : ‘ "Je ne vous parle pas politique, je ne m'en occupe pas et les journaux doivent vous suffire. Les affaires d'avril donnent du répit au gouvernement ’ ⁹⁶⁶ ‘ " ’, décide-t-il auprès de ses amis Hoart et Bruneau, le 23 août 1834, insatisfait des errements gouvernementaux.

Ce sentiment n'est pas nouveau. Son sens critique s'exerce depuis longtemps, non par tempérament mais par conviction. Qu'avait-il écrit, en 1832, à cet ami de longue date, Armand Aubert, pour que celui-ci le sermonne encore, après l'avoir déjà fait à propos du saint-simonisme, : ‘ "Tu me parles d'abord de politique...Il me semble en gros que nous avons de l'avenir, que tout marche après tout. S'il existe quelque danger qui soit la suite nécessaire de l'allure actuelle, je ne suis pas capable de l'apercevoir ! Il me semble qu'il y a chez le roi et ses ministres avec la ferme intention de se maintenir au pouvoir, la ferme intention aussi de rester autant que possible dans la légalité.... Vous autres, raisonneurs sublimes, vous ahurissez le gouvernement, vous entravez la marche à chaque pas ; si peu qu'il ait de bonne foi, vos cris et vos appréhensions doivent l'intimider et le faire douter de tout... Avec les garanties immenses obtenues, la force de la raison publique, la leçon donnée aux rois en juillet [1830], la confiance que le caractère personnel du Roi doit inspirer, il me semble enfin que ce serait le cas de laisser faire, de vous abstenir et d'attendre, sauf à prendre une autre attitude si nos libertés étaient encore menacées ’ ⁹⁶⁷ ‘ ." ’

En s'adressant longuement, en février 1834, à cet autre et cher ami Holstein, Arlès-Dufour analyse abondamment la situation :

‘Comme il doit importer au Père de connaître la position de la France et d'avoir là-dessus l'opinion d'un homme calme que le célibat, la vie d'aventure n'a pas trop détraqué, voici : Le gouvernement est dans une position que ses membres et ses amis croient belle et qui, dans le fait, est fausse et dangereuse. Il comprend que pour marcher et se soutenir, il faut améliorer le sort du peuple, mais il sent aussi que pour cela, il faut qu'il froisse et dépouille même ses amis qui l'ont fait et qui le soutiennent. - Poussé par l'influence non avouée et non comprise, mais patente, des idées saint-simoniennes dans la voie des intérêts matériels, il s'y est jeté comme dans un port et voilà qu'il se trouve dans un défilé dangereux d'où il ne pourra sortir qu'en jetant à la mer ou à fond de cale les privilèges et les monopoles des hommes qui tiennent le gouvernail, commandent et exécutent la manoeuvre. - Elle est surtout dangereuse sa position parce qu'il a contre lui des ennemis actifs, jeunes dont la force et les rangs grossissent des fautes de son fait et des événements indépendants de sa volonté, comme les crises commerciales. Et pour lui, des amis maladroits, violeurs, entiers qui le poussent ou l'entravent. Selon moi, en ce moment ses amis lui font plus de mal que ses ennemis. [...]
Ces gens ne parlent des ouvriers, du peuple, de tout ce qui n'est pas eux qu'en termes menaçants ou méprisants qui, répétés et envenimés, augmentent la haine et l'irritation. - Parce que la République a été battue à la Chambre, comme elle devait l'être, et qu'il n'y en a pas vestige dans les salons, on chante victoire, on plaisante agréablement, on méprise, comme si la force du pays était à la Chambre ou dans les salons ! - Nos bourgeois sont comme les Carlistes avant Juillet ; comme ils ne se mêlaient pas aux masses ni aux libéraux, qu'ils vivaient entre eux et comptaient sur l'armée, ils se croyaient vraiment la majorité du pays. Ce qui m'effraie, moi, c'est justement ce qui rassure les bourgeois, c'est de voir les salons, les rangs élevés du peuple sans représentant de la république. - La volonté de Dieu serait-elle d'écarter du mouvement qui se prépare les privilégiés même les plus philanthropes afin que, cette fois, tous les privilèges soient bien et radicalement abolis ? - Le fait est que partout le peuple s'organise, s'associe, se coalise, et cela, sans la participation des bourgeois qui, depuis 89 surtout, n'ont cessé de l'inspirer et de le diriger. [...] En 1829 et 30, un ouvrier rougissait de ne pas être libéral ; aujourd'hui, ici du moins, il n'oserait, devant d'autres ouvriers, dire qu'il n'est pas républicain. [...] En bien examinant les circonstances et les éléments qui ont donné naissance à notre gouvernement et qui le soutiennent, je ne puis lui croire un long avenir, car tout gouvernement qui ne voudra pas ou ne pourra pas améliorer sensiblement le sort du peuple ne tiendra pas longtemps. Le nôtre voudrait, je le crois, mais il ne peut pas et ne sait pas. - Mais, diras-tu, crois-tu donc plus de puissance et plus de science aux républicains ? Non certainement et leur règne ne peut être que très court, car il me semble que leur mission ne doit être que de destruction, et on a tout détruit, tout est si chancelant que l'oeuvre sera bientôt accomplie. - Qui viendra après ? Dieu le sait quant aux hommes ; mais quant aux principes, tout annonce que ce seront ceux de la direction du classement selon la vocation, de la rétribution selon les oeuvres, de l'égalité de chances pour tous. - Il est cruel de penser que le règne de la paix n'est pas encore venu mais il semble difficile que l'oeuvre républicaine s'accomplisse sans commotion violente⁹⁶⁸. [...]’

Tant elle est riche, on n'en finirait pas de reproduire cette lettre de huit pages, précédant de deux mois la nouvelle révolte des canuts qui ensanglantera la ville de son expéditeur.

Malgré ses sévères réserves sur la conduite politique du pays, Arlès-Dufour, ainsi que déjà relevé à quelques reprises, n'en est pas moins bien en cour ; sa compétence, sa personnalité hors du commun y sont appréciées⁹⁶⁹. Enfantin ne l'ignore pas. Les travaux du barrage définitivement abandonnés, faisant du tourisme ‘ "dans ce beau jardin du monde ’ ⁹⁷⁰ ‘ " ’ pour fuir la peste, sa foi en lui un moment épuisée, un vent hostile balayant les Européens, il espère réintégrer rapidement la société française. Et avec panache ! Il se voit déjà "l'homme du duc d'Orléans", son ministre du Commerce et des Travaux publics⁹⁷¹.

Comment ? Bien sûr, par l'entremise de son ami ! Un ami qui intrigue en sa faveur, en vue de sa réintégration ‘ "d'ici à deux ans ’ ⁹⁷² ‘ " ’ dans la société. Et n'importe pas laquelle ! La lettre ‘ "de février sur l'Egypte ’ ⁹⁷³ ‘ " ’, après en avoir donné connaissance à un certain M. Bertin, puis à Michel Chevalier et Barrault, il veut ‘ "la faire lire à Lamartine et à quelques hommes politiques" ’. Si le duc d'Orléans n'était pas parti en Allemagne, il aurait ‘ "peut-être trouvé moyen de lui ’ ‘ faire inspirer ’ ‘ le [même] désir" ’, un prince ‘ "qui, à ce qu'on assure, se ronge les poings de n'avoir rien à faire." ’ Toujours assuré de son crédit, jamais ne doutant de son influence, il ‘ "espère bien arriver au roi, qui, après tout, est le seul qui puisse, à cause de sa position inamovible, suivre et faire suivre une idée, soit en l'imposant, soit en l'insinuant à tous les farceurs, blagueurs, bateleurs, etc., etc., que le représentatif lui donne pour ministres ; mais des intimes m'assurent que c'est trop élevé pour lui, qu'il veut du terre à terre, de la politique d'épicier. Cependant, je n'abandonne pas encore l'idée." ’ Ses ambitions, toujours dans semblable but, dépassent même le cadre des frontières : ‘ "Il est bien possible qu'à Londres, je trouve occasion d'arriver à Lord Palmerston" ’. Et plus loin encore, sous le même pli, : ‘ "Si une occasion ’ ‘ convenable ’ ‘ se présentait, je ferais donner copie de cette dernière lettre sur l'Egypte à M. de Metternich et à l'Empereur Nicolas ’ ⁹⁷⁴ ‘ " ’...

Dans l'attente de ce retour sur scène, ‘ "l'opinion de ceux qui vous aiment est qu'il faut que vous fassiez de la pratique." ’ Une mission commerciale, doublée d'un souci politique, en Orient, ‘ "sous votre nom M. Prosper Enfantin ’ ⁹⁷⁵ ‘ " ’, constituerait une solution d'attente idéale.

A l'occasion de la réception providentielle - mais non exceptionnelle⁹⁷⁶ - d'un envoi de 500 F venus de son "cher Arlès" et de Drut, l'autre se récrie : ‘ "Etre voyageur de MM. Dufour Frères et Cie dont le but serait de gagner de l'argent par mon voyage [...] me paraît un rêve de votre tendre affection pour moi. [...] Je serais donc volontiers voyageur de la maison Arlès, Drut et Cie, vous ai-je dit, et je serais aussi volontiers voyageur de la maison Thiers, Palmerson, Metternich et Cie ou même de la maison Louis-Philippe ’ ⁹⁷⁷ ‘ . ’" Cette pensée de faciliter la rentrée dans le monde de son ami Enfantin par la voie commerciale, même s'il s'en était fait l'écho, Arlès-Dufour se défend vivement, auprès de lui et par courrier tournant, d'en être l'initiateur : ‘ "Je suis trop ’ ‘ poète ’ ‘ pour cela. [Cette idée] m'a été inspirée ou plutôt imposée par le brave et bon poète de Dieu [Duveyrier] qui m'a fait, en présence de Madame Aglaé, deux ou trois heures de raisonnements métaphysiques pour me prouver qu'il fallait qu'après avoir été l'homme social, l'homme du Monde, le Père, vous devinssiez enfin l'homme privé, le bourgeois, ’ ‘ l'épicier ’ ⁹⁷⁸ ‘ ..." ’ Le 20 septembre, Arlès-Dufour est invité à dîner chez le préfet du Rhône, Rivet, ‘ "jeune homme de coeur qui nous comprend et qui est lié avec les deux ex-ministres" ’. Il s'agit de Montalivet et de Thiers. ‘ "Nous sommes dans le représentatif ou parlementaire jusqu'au cou. Le Roi use successivement tous les chefs de nuances et bientôt, vraiment, on ne saura plus où prendre des ministres neufs" ’, est-il commenté dans le même courrier, avec une assurance : ‘ "J'aviserai avec lui [le préfet], sans, bien certainement, compromettre en rien votre dignité." ’ Puis une autre promesse : ‘ "En octobre, j'irai à Paris. Je verrai M. de Gasparin [l'ancien préfet] devenu ministre ; je le tâterai ’ ⁹⁷⁹ ‘ ." ’

Rassuré, Enfantin se reprend à espérer. Il compte bien sur ‘ "les bonnes relations d'Arlès avec les hommes éminents du monde politique de France et d'Allemagne" ’, sur ses "relations officielles" qui peuvent ‘ "lui attirer la sympathie des hommes politiques et des membres de la famille royale ’ ⁹⁸⁰ ‘ ." ’ Ainsi, comme l'exprime H.-R. d'Allemagne dans son ouvrage cité, telle est la qualité des rapports privilégiés entretenus auprès des divers pouvoirs par Arlès-Dufour !

Et pour couronner ses voeux, une femme aimée, Pauline, accepte complaisamment ses heures de travail sans fin, à son magasin ou chez lui. Elle attend patiemment chacun de ses retours de voyages à Paris, en Allemagne, en Angleterre, se pliant docilement aux exigences de son mari et aux impératifs des diligences pour apporter, à bonne date, des nouvelles de la maisonnée. Enfant, puis adolescente, elle a connu cette même ambiance, laborieuse et itinérante, chez son père, à Leipzig, voici une dizaine d'années. Elle vient à peine de dépasser la trentaine. Malgré une santé fragile, elle est toute de cette grâce et de ce charme que, vingt ans après, on reconnaîtra encore à cette "bien excellente femme" participant avec une "sécurité d'âme et un attachement dévoué" à la vie familiale. Un ‘ "bon ménage ’ ⁹⁸¹ ‘ " ’, résumera-t-on à propos de Pauline et de François.

Depuis leur mariage, comme partout, les joies ont alterné avec les peines. A la joie de la naissance d'une fille, Pauline Claire⁹⁸², le 28 août 1825, puis d'un fils, François Gustave⁹⁸³, le 12 février 1829, a succédé l'immense douleur de perdre cette petite fille, âgée de quatre ans, le 15 septembre 1829. L'année suivante, la venue d'Adélaïde, Claire en second prénom, le 28 octobre 1830⁹⁸⁴, atténuera, quelque peu, cette douleur longtemps vivace. En 1833, la famille Arlès perdra encore un bébé, François Prosper⁹⁸⁵ Eugène, né le 7 janvier, décédé le 17 du même mois. Après la concession à perpétuité de 2 mètres carrés acquise, le 16 décembre 1829, au récent cimetière lyonnais de Loyasse, par F. Platzmann, au nom de "M. François Arlès, Port Saint-Clair n° 22", pour la sépulture de Pauline Clarisse (sic)⁹⁸⁶, c'est un certain Louis Chappuis qui renouvelle, en vue de l'inhumation de Prosper Eugène, la funèbre démarche "pour M. Arlès-Dufour⁹⁸⁷". Une démarche qui aurait été au-dessus des forces du père !

Le long du Quai Saint-Clair, la construction de "grandes maisons" qui se poursuit depuis 1830 sur la rive opposée du Rhône [rive gauche], a jeté l'alarme dans les esprits. Ils craignent que viennent à manquer l'espace, l'air et le soleil et que la vue du Mont-Blanc leur soit cachée ! En est-il de même des Arlès-Dufour ? Est-ce pour Pauline l'opportunité de voir, enfin, son mari prendre quelque distance entre bureau et domicile, pour le moment dans le même immeuble de la Place Tolozan ? Dût-il acquitter le péage au pont Morand⁹⁸⁸, à chaque traversée du Rhône ! En tout état de cause, on les retrouve installés au 4 Quai d'Albret⁹⁸⁹, au moment de la naissance de cet autre fils, François Prosper Alphonse, le 15 octobre 1835, à onze heures du soir. Dès le lendemain, l'heureux auteur des jours se rend à la mairie de la ville de la Guillotière pour sacrifier à l'habituelle formalité, consacrant en même temps ce second hommage au Père Enfantin⁹⁹⁰ !

Pour ce faire, il est accompagné de deux témoins : Jean Marie Régnier, négociant, domicilié cours Bourbon, âgé de 39 ans, et Louis François Castelbon, maître serrurier rue d'Orléans. Le premier, en particulier, est bien connu de lui. Ce dessinateur fabricant, né en 1796, élève de P. Révoil à l'Ecole des Beaux-Arts de Lyon⁹⁹¹, a peint, un an après leur installation à Lyon, en 1826, son portrait et celui de sa jeune femme, avant d'être, sauf homonymie, commandant de la garde nationale de la Guillotière.

"Bon ménage", mentionnait-on plus haut ; certainement. L'activité débordante du chef de famille ne l'empêche pas de gérer mille détails, domestiques ou non, sur place ou de loin, et depuis toujours. Deux ans après leur mariage, le 8 décembre 1826, de Paris, François, décidément l'oeil à tout, lui avait écrit : ‘ "Je t'envoie une gravure du ’ ‘ Journal des modes ’ ‘ pour te prouver que j'avais raison à propos de la palatine ’ ⁹⁹² ‘ ; à l'opéra [...] je n'ai vu que des palatines comme celle de la gravure, les autres ne sont plus du tout de mode. Mais jamais ma vieille ne veut me croire ’ ⁹⁹³ ‘ !! " ’ Quelques jours après : ‘ "Je bénis le ciel que les deux vilains mois d'hiver soient passés. J'avoue que je les craignais pour toi. Voilà le moment critique qui approche, il te faut redoubler de précautions et de ménagements ’ ⁹⁹⁴ ‘ ." ’ Déconseillant un matelas à ressorts pour sa petite fille, ‘ "il n'y a rien de mieux pour les jeunes personnes qu'un simple matelas sur une planche ; pour éviter qu'elles prennent l'habitude de se coucher plutôt d'un côté que de l'autre, on met alternativement la tête sur l'oreiller d'un côté et de l'autre ’ ⁹⁹⁵ ‘ ." ’ Pauline ne lui ayant pas écrit si "son mal de poitrine l'a quittée", il insiste pour qu'elle continue son lait d'ânesse. Quelques lignes après, à propos de sa fille : ‘ "Aussitôt que tu le pourras, sans inconvénient, fais porter des caleçons ou culottes à Clarisse, car je crois que c'est très sain ’ ⁹⁹⁶ ‘ ." ’

Plus tard, en 1834 vraisemblablement, de Francfort, veillant à l'harmonie de la maison, il intervient auprès de sa femme : ‘ "Dis de ma part à ce brave Gustave que s'il veut que je sois bien content, il faut qu'il t'obéisse et qu'il ne tourmente pas sa soeur. [...].Et pour toi, n'oublie pas non plus que, si tu tiens à me rendre bienheureux, il faut que tu cherches à vaincre tes premiers mouvements qui te portent à la brusquerie envers les enfants que cela gâte ou fausse. Souviens-toi qu'ils ne peuvent avoir la raison que tu as et que ce n'est que par la douceur et la bonté que tu les rendras doux et bons. Par la brusquerie ou l'emportement, tu les rendras emportés ou hypocrites. Sois donc aussi douce que possible envers eux, je ne saurais trop te le recommander ’ ⁹⁹⁷ ‘ ." ’ Après la perte de deux enfants en bas âge, à la tête de deux autres de cinq et trois ans, avec un mari absorbé et souvent absent, une maison lourde à porter malgré l'aide de plusieurs domestiques, la nervosité chez la mère prend parfois le pas, sous l'emprise de sa rigide éducation protestante mêlée d'ataviques rudesse et intransigeance saxonnes.

Outre les tâches courantes et les obligations familiales accrues après une nouvelle naissance - celle Alphonse -, Pauline doit concourir également aux impératifs de la vie mondaine, sociale et professionnelle. Telle la réception qui se prépare, en grande pompe, Quai d'Albret, ce 7 février 1837, à l'occasion du "retour vers le monde⁹⁹⁸" du Père Enfantin !

Laissant derrière lui quelques saint-simoniens, Lambert, Bruneau, Linant, dispersés en Orient, Enfantin avait quitté l'Egypte le 30 octobre 1836, pour rejoindre la France après trois ans d'absence. Plusieurs mois avant son départ, son indigence était devenue si notoire qu'Arlès-Dufour, Isaac Pereire et Decaen avaient jugé opportun d'ouvrir une "liste civile" pour le secourir. Déjà, en avril, Arlès-Dufour l'avait définie auprès de lui : ‘ "Votre ’ ‘ liste civile ’ ‘ , votée par vos enfants, chacun selon ses moyens et réglée par vous selon vos besoins, vous assurerait une belle et noble position ’ ⁹⁹⁹ ‘ ." ’En novembre, il croyait opportun de rappeler à Michel Chevalier : ‘ "J'ai, je crois, le premier eu l'idée d'une souscription volontaire et je suis prêt à payer. J'offre mille francs et, Dieu aidant, j'espère pouvoir offrir le double en 1838 ’ ¹⁰⁰⁰ ‘ ." ’ Après la préparation par Duguet, Arlès-Dufour était chargé de l'exécution de cette aide¹⁰⁰¹. Ribes adhérait au principe en offrant la moitié de ses émoluments, ainsi qu'il l'annonçait lui-même à Enfantin. Mais ce professeur de médecine de Montpellier, ville que le "Père" avait un instant choisi comme première résidence, s'interrogeait - loin d'être le seul - sur les capacités de réinsertion du "Père". Aussi, lui écrivant à Marseille dans la perspective de son arrivée au port, s'était-il autorisé, par la même occasion, à prodiguer quelques recommandations : ‘ "Mais que de précautions vous avez à garder, Père, tant à l'égard de ceux qui vous aiment que de ceux pour qui votre présence pourrait devenir une occasion de lutte ! [...] Croyez-moi, faisons en sorte qu'on ne sache qu'insensiblement que vous êtes parmi nous. Le peuple surtout doit en être instruit le plus tard possible... Donc, point d'habit étranger... [...] Point d'habit égyptien, car le peuple ne le distinguerait pas de l'habit saint-simonien, [...]. Reprenez, je vous prie, l'habit du bourgeois, quelque disgracieux qu'il soit. [..] J'irais à votre rencontre si je n'écoutais que mon désir ; mais mon empressement aurait quelques inconvénients : je dois montrer peu d'enthousiasme et raisonner sur votre retour qui sera ébruité petit à petit ’ ¹⁰⁰² ‘ ." ’

La tenue égyptienne, lors de sa quarantaine sanitaire à Malte, Enfantin l'avait justement troquée contre un "bel habit bourgeois". Il avait déjà songé à cette métamorphose dans une missive à sa cousine Thérèse Nugues, le 27 octobre 1836, tout en reconnaissant objectivement : ‘ "Je me suis fait une si drôle de réputation dans le monde que ceux-mêmes qui, me jugeant utile, voudraient m'employer, y regarderont à deux fois ’ ¹⁰⁰³ ‘ ." ’

Michel Chevalier, le 4 décembre de la même année, plus que réticent à l'idée de la liste civile comme envers son ancien maître, avait cavalièrement dicté sa conduite à Arlès-Dufour : ‘ "Votre tâche doit se borner à l'édifier [Enfantin] sur les dispositions actuelles du public à son égard, afin que son premier pas, seul sur lequel vous avez en réalité quelque influence, ne soit pas un faux pas ’ ¹⁰⁰⁴ ‘ ..." ’ Enfantin et Arlès-Dufour, ni l'un, ni l'autre, n'en doutaient : le "retour vers le monde" de celui-là allait inquiéter et gêner les saint-simoniens casés. "Mais il faudra bien qu'ils s'y fassent¹⁰⁰⁵..."

Débarqué à Marseille dans les premiers jours de janvier 1837¹⁰⁰⁶ et animé de son ‘ "désir actuel d'incognito ’ ¹⁰⁰⁷ ‘ " ’, Enfantin a, en définitive, préféré répondre à l'invitation de Thérèse Nugues et se réfugier directement dans la demeure familiale de celle-ci et de son frère, le général Saint-Cyr Nugues, à Curson, dans la Drôme. Depuis son arrivée, le 12 janvier, il goûte quelque repos, non sans songer à ses anciens fidèles, restés ou rentrés en France. Charles Duveyrier alterne théâtre et collaboration au Monde ¹⁰⁰⁸ ; Barrault et Urbain¹⁰⁰⁹ y sont également rédacteurs. Ils sont nombreux dans le journalisme : Jules Lechevalier [au] ‘ " ’ ‘ Journal de Paris ’ ‘ , Michel Chevalier travaille beaucoup aux ’ ‘ Débats ’ ‘ , ’ ‘ La Presse ’ ‘ d'Emile Girardin est pleine de saint-simoniens ’ ¹⁰¹⁰ ‘ ." ’ Michel Chevalier, Fournel, Pereire, Flachat ont reçu ou sont sur le point de recevoir la croix de la Légion d'honneur¹⁰¹¹, tout comme son ami Arlès-Dufour qu'Enfantin ne tarde pas à venir "embrasser¹⁰¹²".

L'invitation lui en a été lancée, le 25 janvier, dans les termes suivants : ‘ "Il me semble que, tôt ou tard, il faudra que vous vous mêliez au monde bourgeois [...]. Si vous admettez cette nécessité de votre rentrée, il vaut mieux qu'elle ait lieu bientôt. C'est une médecine qu'il faut avaler, mais je suis sûr que vous l'avalerez sans sourciller et que les bourgeois qui vous la verront prendre s'y tromperont et croiront que c'est de l'eau sucrée. ’

‘ "Si vous jugiez que Lyon convient pour ce premier pas qui aura du retentissement, il faudrait ’ ‘ me faire l'honneur ’ ‘ de venir passer la soirée chez moi mardi 7 février." ’ Une soirée... dansante¹⁰¹³ est annoncée, aussi la présence de... 180 personnes, pas moins, dont ‘ "l'élite de la ville, le préfet, le général, etc., etc. Qu'en dîtes-vous ’ ¹⁰¹⁴ ‘ ?" ’ Ce ‘ "bon premier pas ’ ¹⁰¹⁵ ‘ " ’ pose certes problèmes, mais qu'importe. Du général qui ‘ "paraissait craindre de dire à Paris que le ’ ‘ fameux ’ ‘ Père Enfantin réside en ce moment chez lui" ’, Arlès-Dufour en fait son affaire ; il décide l'officier supérieur à l'annoncer ‘ "à tous ses nobles amis de la Chambre. Il est bon, conclut-il à l'intention du destinataire, qu'on s'accoutume à l'idée de vous revoir bientôt bourgeois ’ ¹⁰¹⁶ ‘ ." ’ Du bon accueil des bourgeois lyonnais justement, de ceux ‘ "qui ont le plus fulminé contre vous ’", Arlès-Dufour en donne la certitude. Une ultime précaution s'impose : ‘ "Quoique vous fassiez, tôt ou tard, il faudra bien vous décider à vous faire faire un habit queue de morue. Je vous réponds que mon tailleur le bouclera en trois ou quatre jours ’ ¹⁰¹⁷ ‘ ." ’ A ses premières lignes adressées en poste restante à Marseille pour accueillir le voyageur à sa descente de bateau, Arlès-Dufour avait joint, sur sa "contribution de 1837", un acompte de 250 F devant suffire aux premiers besoins ; ‘ "plus tard, vous verrez et me direz s'il vous faut davantage ’ ¹⁰¹⁸ ‘ ." ’ Un nouvel effet fut joint à la lettre suivante du 25 janvier¹⁰¹⁹. Le montant de ce titre, inconnu, est certainement limité, des inquiétudes suscitées par "la crise commerciale" se trouvant manifestées.

Sans compter la coqueluche des enfants, est-ce cette situation préoccupante, ajoutée à une santé "encore ébranlée" par un état "languissant¹⁰²⁰", qui prive l'hôte de la joie d'accueillir son ami ? Les horaires d'arrivée des diligences variant de deux à trois heures, Arlès-Dufour n'a pu aller l'attendre. Mais il lui laisse un mot pour l'inviter à venir tout droit chez lui, ‘ "de l'autre côté du pont Morand, aux Brotteaux, maison Gubian, au 1er ; elle fait le coin du quai en débouchant du pont à gauche ’ ¹⁰²¹ ‘ ." ’

Laissons la plume, maintenant, à Enfantin qui, de Lyon le 11 février, raconte à Lambert, laissé en Egypte, l'accueil qu'il y reçoit : ‘ "Enfin le 2 de ce mois, je suis parti pour Lyon où Arlès m'appelait pour faire ma rentrée dans ce qu'on appelle tout à fait le monde, et cela sous la forme consacrée dans ’ ‘ le monde ’ ‘ , une rentrée par un ’ ‘ bal ’ ‘ , bal chez lui, dans la nuit du 7 au 8 février, [...]. En quelques heures, mes habits de bal furent faits (habit grenat comme à la rue Monsigny, comme à la prise d'habit) ; [...]." ’ Nous ne connaissons pas la réaction d'Arlès devant ce choix, mais il est à supposer qu'il acquitta lui-même la facture du bon faiseur où il l'avait conduit... ‘ "Je m'essayai, poursuit Enfantin, par une soirée de proverbes chez un ami d'Arlès, et enfin le 7 ma rentrée se fit supérieurement. Grande curiosité de la part des dames, mais curiosité non importune, affectueuse même, et bonne tenue de la part des hommes de tous les partis, car Arlès est la seule personne de Lyon qui reçoive chez lui : juste-milieu, légitimistes et républicains, et saint-simoniens par dessus le marché. Drut, mon vieux Drut, nageait dans une joie où il y avait presque un certain orgueil. Je restai jusqu'à la fin sans aucun ennui, sans fatigue, sans déboire d'aucun genre, et cette soirée m'a donné bon espoir pour la suite. [...] Ma rentrée en France n'a fait jusqu'ici aucun bruit ; je pense que ma visite à Lyon ne donnera également lieu à aucun cancan qui gêne ma marche ’ ¹⁰²² ‘ . [...]" ’

Des "bruits", des "cancans", son hôte, lui, n'en a cure ! Mieux, il s'emploie à multiplier les contacts afin d'aider son vieux camarade à se réinsérer dans la vie active. Dans ce but, le soir même où Enfantin écrit à Lambert - qu'il charge de faire ses "amitiés à M. de Lesseps" -, il dîne chez Arlès-Dufour en la seule compagnie du préfet Jean Charles Rivet. ‘ "Tous trois seuls, précise-t-il, femme et enfants dînant en ville, pour mieux causer ; le préfet est un charmant homme, enfant au lycée quand j'étais déjà grand garçon, qui aime beaucoup Arlès, et qui aura et mérite un bel avenir politique. Les grandes questions lui vont ; il les porte bien ; Arlès ira sans doute dans quelques jours avec lui à Paris ; l'occasion et le moment sont importants à saisir." ’ Et aussi, quelques lignes avant, : ‘ "Arlès et [le général] Saint-Cyr [Nugues, pair de France], se sont donné rendez-vous bientôt à Paris pour agir ensemble et voir ce que je pourrai faire dans ce monde où je veux rentrer ’ ¹⁰²³ ‘ , [...]." ’ Avant de se rendre à Pougues (Nièvre) pour y voir son fils Arthur, âgé de dix ans, et sa mère, Adèle Morlane, "directrice des Postes", il découvre les charmes de la ville, sous la conduite d'Arlès-Dufour. Une visite particulière est réservée à l'école de la Martinière¹⁰²⁴. Voici maintenant dix ans qu'elle forme les "sous-officiers de l'industrie", selon l'expression de celui qui s'est battu pour elle et continue de suivre avec intérêt les améliorations apportées à son équipement.

Arrivé à Pougues, Enfantin s'adresse à Arlès. Il reprend l'apostolat séculier après l'apostolat régulier, une ‘ "vie exceptionnelle, lui dit-il, que vous avez parfaitement sentie n'être pas à votre usage" ’. Et, selon ses propres expressions, il reconnaît que son ami s'est ‘ "tenu si judicieusement hors de la pratique, toujours anormale, qu'une grande foi impose à ceux qui doivent s'en faire les apôtres hors du monde ’ ‘ ¹⁰²⁵ ’ ‘ ." ’

De retour à Curson, le voyageur, sur ‘ "les instances du général Saint-Cyr Nugues, les conseils d'Arlès-Dufour et de M. Rivet ’ ‘ ¹⁰²⁶ ’ ‘ ", ’ adresse, le 26 mars, une longue exhortation d'ordre politique au roi, par l'aimable entremise de ce dernier. Dans l'attente d'une suite - qui ne viendra pas -, il ‘ "bêche et ratisse comme un gaillard ’ ¹⁰²⁷ ‘ " ’. Mais l'encrier est toujours à portée. Cette fois, vers la fin avril, il se tourne vers son lointain et fidèle disciple Lambert, pour lui communiquer les dernières nouvelles, n'omettant pas, encore, ‘ "compliments et amitiés à M. Lesseps ’ ¹⁰²⁸ ‘ ." ’

Ainsi donc, un homme comblé par le succès, une famille heureuse malgré d'inévitables peines, une activité commerciale prospère, une notoriété certaine dans les milieux lyonnais et les allées du pouvoir, son fidèle ami Enfantin de retour, Arlès-Dufour, décidément, ne se trompait pas lorsque, jeune homme, il était confiant en sa bonne étoile !

Cependant l'une des nouvelles qu'Enfantin apporte à Lambert vient jeter une ombre sur l'image de cette réussite parfaite. D'importance, elle concerne leurs amis communs :‘ "La crise commerciale a beaucoup occupé et préoccupé Arlès. Mon vieux camarade Drut a été frappé par elle, malgré sa grande prudence. Lyon est encore assez ému de cette terrible situation ’ ¹⁰²⁹ ‘ ." ’Cette situation est inquiétante, en effet. Et si elle remonte à plusieurs mois, on n'en voit toujours pas la fin. La Chambre de commerce a dû, en janvier 1837, ouvrir une souscription pour venir en aide aux ouvriers en soie les plus nécessiteux, par l'intermédiaire des bureaux de bienfaisance de Lyon (5.600 F), la Croix-Rousse (2.400 F) et la Guillotière (1.000 F). Le préfet a versé 500 F, les membres de la Chambre 1.500 F, M. Delahante receveur général et M. Riboud président du Conseil des prud'hommes chacun 500 F, la Banque de Lyon 1.000 F et un prélèvement de 5.000 F a été opéré sur le compte de la Condition des soies¹⁰³⁰. Lors de la délibération du 18 avril, connaissance est donnée d'un ‘ "appel aux sympathies des membres de la Chambre" ’, lancé par le préfet dans le même dessein ; 2.500 F sont recueillis dont 300 versés par le président Laurent Dugas et 100 par Arlès-Dufour. Evidemment, celui-ci ignore encore qu'il ne réapparaîtra plus dans cette enceinte avant une quinzaine de mois !

Si durant le premier semestre de l'année 1836, le nombre de métiers en activité s'élevait à 36.000 environ, depuis le mois d'août ce nombre n'a cessé de décroître pour être ramené au début de l'année suivante à seulement 15.000. Mais cette fois, la crise n'est pas due à un excès de production suivi d'un trop plein sur les marchés ; elle est causée par la crise financière qui désole depuis huit mois l'Angleterre et depuis plus d'un an l'Amérique. Et l'on sait que ces deux pays constituent les débouchés principaux de la Fabrique ; également que ce n'est pas l'effet du hasard si le gouvernement des Etats-Unis a installé à Lyon, depuis quelque temps, son premier consulat en France, aussitôt confié au futur auteur du Dernier des Mohicans ¹⁰³¹. ‘ "Toutes les nouvelles de New York annoncent que les ventes sont actives et se font à des prix ’ ‘ raisonnables. Mais l'argent y est si rare que chacun est obligé d'attendre l'échéance des règlements, les banques n'escomptent plus et les négociants réduits à leurs propres ressources sont obligés d'attendre l'échéance de leurs règlements. De là, retard dans les retours [de paiement] et gêne de toutes les maisons qui travaillent avec l'Amérique ’ ¹⁰³² ‘ ." ’

En Angleterre, à Spitafields, une députation considérable des malheureux ouvriers en soie, composée de plusieurs centaines de personnes, s'est réunie le 17 mars, devant Mansion House, dans le but d'exposer au lord-maire l'état de détresse dans lequel ils se trouvent par suite du manque d'ouvrage ; le numéro 251 de La Presse, daté du mardi 21 mars 1837 le rapporte. De même, il signale qu'à Lyon, trente mille ouvriers se trouvent également sans travail et sans pain ; ‘ "des familles entières, hommes, femmes, enfants, souligne-t-il, la tête couverte de quelques mauvais linges, se rencontrent dans les rues, implorant la charité d'une voix troublée et inexpérimentée ; c'est un douloureux spectacle impossible à décrire et qui cause une émotion impossible à faire partager à qui ne l'a pas vu." ’ Aussi, "‘ en présence d'une telle calamité, ’ ‘ La Presse ’ ‘ , qui a toujours cherché à attirer l'attention du gouvernement sur les classes ouvrières" ’, lance-t-elle une souscription en faveur des ouvriers lyonnais, s'inscrivant lui-même pour mille francs. Parallèlement, dans un copieux éditorial, le quotidien, ‘ "plein de saint-simoniens ’ ¹⁰³³ ‘ " ’ comme déjà dit, étudie la façon de tarir la source du paupérisme et de rendre l'aumône inutile et ‘ "appelle de tous ses voeux une organisation des classes ouvrières qui rende la mendicité impossible." ’

Arlès-Dufour qui conserve ce journal avec soin - il l'annotera ‘ "1837 - Grande misère à Lyon" ’ - s'inquiète chaque jour davantage de la détérioration grandissante de la situation et des mesures pour tenter d'y remédier. Le 29 mars, il revient par écrit, à l'adresse de "Mon cher Monsieur", sur une proposition transmise la veille. Une lettre, moins officielle, adressée à nouveau au préfet ? Et, comme il croit cette proposition ‘ "la plus pratique de toutes celles qui nous occupent depuis trois mois" ’, il soumet quelques observations qui ‘ "serviront à l'appuyer auprès du ministre" ’ : ‘ "En principe, les primes d'exportation qui ont pour but d'encourager l'industrie malhabile sont mauvaises, onéreuses au pays et même souvent nuisibles aux industries mêmes qu'elles doivent protéger. Mais ici, il ne s'agit pas de cela, mais bien de sauver une grande industrie d'une perturbation nuisible à tous, et surtout de sauver de la misère et du désespoir les agents de cette industrie, ceux qui procurent au pays les immenses bénéfices qu'il fait sur la ’ ‘ soie ’ ‘ ’ ‘ et les ’ ‘ soieries ’ ‘ . ’" La crise est la conséquence des perturbations financières causées aux Etats-Unis et en Angleterre par des spéculations exagérées. Il confirme que des lettres des 16 et 21 février parvenues de New York annoncent des ventes en soieries ‘ "considérables et à bons prix. Tous nos correspondants, parlent d'ordres, mais ils n'osent pas les donner parce que ne pouvant escompter le papier, ils sont dans l'impossibilité de solder, même une partie de l'arriéré." ’ Et puisque les marchandises exportées en novembre et décembre aux prix les plus élevés se vendent bien, il est plus que probable que celles expédiées en mai pour l'automne à un prix inférieur laisseront encore leur bénéfice. Aussi, accorder une prime temporaire de 5% sur les marchandises exportées à partir du 1 ou du 30 mai donnerait vie aux ateliers durant avril et mai. La mesure serait bienvenue aussi sur un autre plan : elle ‘ "aurait un effet moral sur l'esprit de l'ouvrier qui aime ce qui a un caractère national. Cela lui prouverait d'ailleurs que ses soi-disant amis le trompent lorsqu'ils lui disent que le gouvernement est bien aise de voir se désorganiser, même par la faim et la misère, l'agglomération industrielle de Lyon." ’

Plus loin, on lit : ‘ "Il me semble qu'il est temps qu'on comprenne et qu'on prouve que l'homme qui produit mérite autant de sollicitation que celui qui détruit. Et je dis que, si, en Afrique ou ailleurs, un ou plusieurs régiments se trouvaient compromis et que, pour les délivrer, il fallut un sacrifice de quelques millions, le gouvernement prendrait sur lui de les donner. Ici, il s'agit de plus de vingt mille ouvriers qui sont compromis par la faim." ’ - Et, avant de retrouver le destinataire le soir même comme il le lui rappelle, agitant le spectre cuisant d'événements récents, il conclut : ‘ "Enfin, si nos ouvriers pour une cause ou une autre se ’ ‘ révoltaient ’ ‘ , le gouvernement n'attendrait pas la sanction législative pour appliquer des millions à la répression de la révolte ’ ¹⁰³⁴ ‘ ." ’

Cependant, la sauvegarde de l'intérêt général ne saurait effacer les affres qui le tenaillent pour ses propres affaires. A son activité de commissionnaire en soieries, il avait voulu ajouter depuis trois ans la vente en consignation et ‘ "participer aussi aux bénéfices de l'armateur" ’, comme il l'avait triomphalement écrit en Egypte. C'était, il s'en rendait compte maintenant mais bien tard, prendre des risques financiers trop importants, se laisser entraîner à des affaires exagérées. Pourtant Dieu sait si, au fil des ans, il s'était fait constamment l'écho au sein de la Chambre de commerce, des espoirs et surtout des craintes que lui inspirait l'évolution de la situation entre notre pays et les Etats Unis et l'état de leurs rapports commerciaux !

Espérant que ce cauchemar leur sera exemplaire, plus tard, toujours marqué de sa trace indélébile, il en couchera sur le papier ce "Souvenir à mes enfants" : ‘ "Moi-même emporté par mon ambition et par le souci d'une gestion, jusqu'alors et depuis dix ans, heureuse, je suivis le courant, et de plus je me lançais dans le commerce des soies que j'aurais dû faire seulement à la commission. Outre que les affaires en soie nous causèrent des pertes (120.000 F), elles employèrent des capitaux qui nous firent défaut quand la crise éclata. N'étant pas homme de bureau, j'avais placé ma confiance en M. Mahler, jeune homme et capable, mais qu'un long séjour en Amérique avait rendu facile et très confiant. Disposé d'ailleurs par tempérament à voir l'avenir en beau, loin de me retenir, il me poussa aux affaires, et, lorsque vint la crise, l'Amérique nous devait 2.800.000 F ’ ¹⁰³⁵ ‘ . ’"

Arlès-Dufour était ruiné. Il avait ruiné ses beaux-parents. La maison Dufour Frères et Cie de Lyon sombrait...

Vingt ans plus tard, le 21 novembre 1857, il écrira à l'explorateur Henri Duveyrier, le fils de son ami Charles, : ‘ " En 1837, après seize ans de travail, j'avais amassé 239.000 F ’ ¹⁰³⁶ ‘ qu'une crise m'enleva, sans cependant m'abattre. Ce n'est pas seulement à la guerre qu'il y a des balles, des boulets et des bombes. Aucune carrière n'en est exempte ’ ¹⁰³⁷ ‘ ." ’