Quant au gouvernement Molé qui, selon les Mémoires de Rémusat¹³¹⁶, vit ‘ "dans l'équivoque et l'incertitude" ’, il n’est pas en mesure d'imposer à la Chambre ses espoirs de construction de cinq lignes importantes au départ de Paris¹³¹⁷. Apparemment, Enfantin ne s’émeut guère de cette abstention, se réjouissant cependant du fait que la Chambre ‘ "paraissait toutefois disposée, en grande majorité, à considérer ces grandes lignes comme devant être faites par le gouvernement ’ ¹³¹⁸ ‘ ." ’ Pourtant, quelques jours auparavant, toujours impatient des conditions de sa "rentrée", n'avait-il pas envisagé ce marchepied : ‘ "Peut-être le grand chemin de fer de Lyon à Marseille sera-t-il une occasion ’ ¹³¹⁹ ‘ ? " ’ Pourtant encore, ne suggérait-il pas à son ami "monomane" : ‘ "Songez au chemin de fer de Lyon à Marseille ; je crois que vous pouvez, si vous le voulez, avoir tout aussi bien que Pereire, la direction de semblable affaire ’ ¹³²⁰ ‘ " ’ ? Pour l'heure, en cette période de crise, au bord de la faillite, se battant pour sauver à tout prix le commerce qu'il a en charge, le destinataire a beaucoup d'autres et plus graves soucis...

Quoi qu'il en soit, le Paris-Saint-Germain allait servir, selon l'expression de Pierre Léon, ‘ "à la fois de laboratoire expérimental et de vitrine publicitaire ’ ¹³²¹ ‘ " ’. ‘ "Après le chemin de fer, ce qui enchante le plus les Parisiens, c'est le nouvel éclairage des boulevards ; le soir cette promenade est admirable. Depuis l'église de la Madeleine jusqu'à la rue Montmartre, ces deux allées de candélabres d'où jaillit une clarté blanche et pure font un effet merveilleux ’ ¹³²² ‘ ." ’ Décidément, le progrès est en marche, peut-on penser. La multiplication de lignes principales n'est pas acquise pour autant. Il faudra encore patienter avant de s'accoutumer, sur des distances plus longues, aux ‘ "merveilleuses rapidités de la vapeur ’ ¹³²³ ‘ " ’.

En raison de la crise de 1839, du changement de ministère la même année, de la tournure inquiétante de la question d'Orient l'année suivante, pratiquement jusqu'en 1842 rien ne se fait, à part des demi-mesures ne satisfaisant personne. Seules, deux lignes relativement importantes, Paris à Orléans et Paris à Rouen, sont concédées respectivement les 7 juillet 1838 et 15 juillet 1840 ; elles seront livrées à l'exploitation en mai 1843.

Enfin, la loi institutionnelle des chemins de fer français du 11 juin 1842 fixe désormais, entre l'Etat et les compagnies, la répartition des charges et bénéfices dans la construction et l'exploitation des lignes ; elle donne aussitôt le signal de la constitution de multiples compagnies aux chances de succès variables. Malgré l'effroyable accident du 8 mai 1842 à l'origine de la mort de soixante-treize passagers sur la voie Paris-Versailles (rive gauche), on note ‘ "un agiotage effréné" ’ ; ‘ "la spéculation se jeta dans le mouvement à corps perdu" ’, selon les expressions de Maxime du Camp qui ajoute : ‘ "Ce fut pendant quelque temps une folie scandaleuse qui put remettre en mémoire les beaux jours du système de Law ’ ¹³²⁴ ‘ ." ’ De son côté, Mérimée, écoeuré, se récrie : ‘ "Quelle augmentation de dépravations nous ont apportée les chemins de fer et les grandes exploitations industrielles ’ ¹³²⁵ ‘ ." ’

Arlès-Dufour n'échappe pas à cette fièvre spéculative, malgré une position financière à rebâtir. Peut-être, dans ce but justement ! Nous l'avons déjà mentionné à propos des actions du Paris-Orléans, achetées et revendues¹³²⁶, puis en reproduisant son bilan au 30 septembre 1845¹³²⁷ avec 100 Avignon Marseille, 835 "promesses Avignon" et celles, en quantités inconnues, de l'Union et du "Strasbourg". Une envie, un besoin de spéculation qu’il partage avec son beau-père, Paul Emile Dufour - lequel enregistre dans son Livre particulier, non sans une évidente satisfaction : ‘ "Chemin de fer Avignon à Lyon - 30% de hausse entre 1844 (émission) et 1845 ’ ¹³²⁸ ‘ ." ’ Mais aussi, sans doute et surtout, avec le dessein de rejoindre, paquet d'actions à l'appui, ses amis, promoteurs de cette transformation des rapports sociaux.

La loi une fois acquise, sans délaisser, bien sûr, ses autres activités, il suit plus attentivement que jamais, à la Chambre de commerce présidée par Brosset - réélu à ce poste le 25 août 1842 puis le 29 août 1843¹³²⁹ -, les rapports de la commission des travaux publics chargée des questions ferroviaires. Fort courtisée, la Chambre fait l'objet de diverses sollicitations. Des intérêts économiques non négligeables sont en jeu, ceux des départements et des communes pouvant être concernés par le tracé des lignes. Pour le moment, ses effets pervers ne semblent pas envisagés. Le marquis de Louvois, pair de France, président du Comité central du chemin de fer de Paris à Lyon, par la Bourgogne, envoie et appuie de ses observations un mémoire en faveur d'un tracé par la vallée de l'Yonne¹³³⁰. La ville de Troyes délègue deux de ses représentants, son maire et un membre de sa Chambre de commerce¹³³¹. Le député de l'Yonne, M. Larabit, fait parvenir un mémoire dans le même sens que M. de Louvois¹³³² - lequel récidive le 24 septembre 1843¹³³³. Un rapport présenté par Brosset lui-même écarte, entre Paris et Dijon, le passage par la vallée de l'Yonne au profit de la vallée de la Seine, et se cabre contre l'arrêt de la construction à Chalon-sur-Saône afin qu'elle soit continue jusqu'à Lyon, le point d'arrivée en cette ville étant réservé¹³³⁴. Une liste d’interventions non limitative... En bref, en cette année 1843, on s'agite, beaucoup, et enfin, autour de l’axe Paris-Lyon. La chose n'est rien encore.

Voici, en effet, que dans ce contexte, en septembre 1843, une demande de concession de cette ligne est déposée auprès du ministre des Travaux publics par un banquier parisien, M. Delamarre, entouré de quelques personnalités de la capitale et associé à des capitaux anglais. Pour ce groupe, la nécessité impose de s'attirer les bonnes grâces des notables lyonnais. A l’issue de diverses réunions, un accord intervient avec Arlès-Dufour, Brosset, Barillon, Laurent Dugas, et Etienne Gautier¹³³⁵. Tous les cinq se retrouvent, à la fois membres du comité de Lyon - un comité qui complète ceux de Paris et de Londres - et membres du conseil provisoire de la compagnie en passe de se dénommer Compagnie de l'Union, par décision du 9 janvier 1844. Le 5 février, après une longue nuit de travail préparatoire, une délégation est chargée de déposer entre les mains du ministre des Transports la soumission établie pour le Paris-Lyon ; Arlès-Dufour est du nombre, aux côtés du vicomte de Bondy, Michel, David Salomons, Barillon, etc.¹³³⁶.

Auparavant, fin octobre, il s'était rendu à Marseille, ainsi qu'Enfantin l'avait appris de Duveyrier¹³³⁷. Pour le futur titulaire de cent actions de cinq cents francs de la Compagnie des chemins de fer de Marseille à Avignon, le motif de ce voyage avait-il un rapport avec la concession récemment accordée¹³³⁸ à la société formée par Paulin Talabot et autres associés ? Le prolongement vers Lyon de la voie ferrée Marseille-Avignon serait-il le motif de ce voyage ?

De leur absence commune, Brosset en explique les raisons lors de la délibération de la Chambre du 28 mars 1844 : ‘ "Vous connaissez, Messieurs, le but principal du voyage que, M. Arlès-Dufour et moi, nous venons de faire à Paris. Nous représentions une Compagnie qui a pris origine à Lyon et qui a pour objet la concession du chemin de fer de Paris à Lyon." ’ Et c'est pour souligner les avantages de la participation de l'Association lyonnaise à la Compagnie de l'Union, déplorer que, jusqu'alors dans les sphères de l'Etat, ‘ "on ne s'occupait pas, le moins du monde, du chemin de Lyon" ’ et exciper, après maintes instances (ministre, députés, pairs de France, etc.), de la promesse d'un prochain projet de loi sur le chemin de Lyon, au moins jusqu'à Chalon... Une victoire ? En fait un semi-succès, qui permet cependant au président Brosset de conclure : ‘ "Quelque soit le système qu'on adoptera, si l'exécution immédiate et prompte du chemin de fer à Lyon est votée cette année, nous pouvons dire devant vous, sans présomption et sans fatuité, que nos efforts y auront puissamment contribué." ’ La cause entendue, la Chambre vote à l'orateur des remerciements ‘ "pour les nouvelles preuves qu'il vient de donner de son dévouement et de son zèle pour les intérêts du commerce lyonnais ’ ¹³³⁹ ‘ ." ’

Or, justement, ce commerce lyonnais ne s'est-il pas senti, un moment, sacrifié au profit d'intérêts particuliers ou d'aspirations plus ou moins personnelles ? Avant d'essayer de démontrer le contraire, le début de l'exposé de Brosset s'en fait lui-même l'écho : ‘ "Quelques personnes ont cru trouver une contradiction entre la mission dont nous nous sommes chargés et l'opinion exprimée par la Chambre de commerce sur l'exécution et l'exploitation du chemin de fer par l'Etat, de préférence aux compagnies ’ ¹³⁴⁰ ‘ ." ’

Le compagnon d’équipée de Brosset, peut-être son mentor dans le Paris politique, n'échappe pas, loin de là, aux critiques et suspicions diverses. S'il les ignorait, le préfet Jayr, à qui le lient des relations fort sympathiques, se charge de le lui faire savoir. En ne lui mâchant pas ses mots ! Nous ne résistons pas au désir de reproduire, dans sa quasi-intégralité, la longue mais, pour nous, très instructive lettre que le représentant du pouvoir lui adresse, à titre personnel, seulement datée "mardi soir" :

Un P.S. vient souligner le niveau de leurs fréquentations : ‘ "J'ai bien regretté de n'avoir pu aller présenter mes respects à Madame Arlès. Veuillez lui en offrir l'expression." ’

La loi votée pour l'exécution de la voie de fer continue de Paris à Lyon, le ministre du Commerce, si longtemps harcelé, ne tarde pas à en confirmer la nouvelle à la Chambre de commerce par lettre du 31 juillet 1844¹³⁴³. Cependant, en fin d'année, le pouvoir semble revenir sur le système prévu par la loi de 1842 et désireux de traiter directement avec une compagnie qui assumerait seule la totalité du coût de la construction¹³⁴⁴. Les données se trouvent modifiées. En regrettant, quelques mois plus tôt, que le gouvernement fit peu de cas de la ligne de Lyon, Brosset l'avait trouvé par contre fort zélé à l'égard notamment de la Compagnie du chemin de fer d'Orléans, pour le prolongement d'Orléans à Vierzon, et d'Orléans à Tours¹³⁴⁵. Or, cette Compagnie est aussi soumissionnaire, comme celle de l'Union, pour la construction de la ligne de Lyon. Désormais, faute de l'assistance de l’Etat, la surcharge financière devient insupportable pour l’une comme pour l’autre. Une réunion des capitaux paraît dès lors souhaitable. Dans l'ombre, Arlès-Dufour se rapproche des grands investisseurs. En novembre 1844, à Paris, il a un long entretien avec le baron James de Rothschild, son contemporain¹³⁴⁶ : ‘ "Nous avons, le Baron, Thurneyssen et moi, parlé jusqu'à dix heures des hommes et des choses avec le plus grand abandon... au point qu'après, le Baron a pris Thurneyssen à part pour lui faire répéter que j'étais bien un homme sûr et incapable d'abuser... Les barons de la finance, enhardis par leur prospérité veulent s'émanciper et coalisent décidément contre leur Roi... Je me mets entre le Roi et les Barons dont je dois voir le chef [Bartholony] ce matin ’ ¹³⁴⁷ ‘ ." ’ Quelques jours plus tard, le 4 décembre, sa mission devient plus officielle avec sa nomination et celle de deux autres délégués, MM. le vicomte de Bondy et Michel, par le conseil d'administration de l'Union pour jeter les bases d'un accord entre les deux concurrents ; celui-ci est conclu et ratifié le 7 par les deux compagnies. En tant que membre du Comité lyonnais et administrateur de la Compagnie de l'Union, le voici faisant naturellement partie du conseil d'administration de la nouvelle société ainsi formée. Par prudence, la Compagnie l'Union reste constituée.

Ces négociations heureusement abouties, notre Lyonnais n'a qu'une hâte, rejoindre, dans les délais les plus brefs, la ville de la soie en préparatifs de fêtes. En effet, après le duc de Nemours en septembre de l'année précédente, puis en mai dernier, elle accueille, le 9 décembre dans l'après-midi, le prince de Joinville et, à nouveau, le duc d'Aumale dont l'union vient d'être contractée avec la princesse de Salerne. La rencontre personnelle avec Aumale pourra-t-elle seulement se renouveler et, dans l'affirmative, se déroulera-t-elle sous d'aussi heureux auspices que celle d'août 1841¹³⁴⁸ ? D'autant que le passage sera de courte durée, comme le placardent les murs de Lyon sous la signature de Terme, son député-maire, : ‘ "Leurs ’ ‘ Altesses royales qui attendent avec une si juste impatience les embrassements du foyer paternel n'ont pas voulu cependant traverser notre beau pays sans s'arrêter un instant au milieu de nous ’ ¹³⁴⁹ ‘ ." ’ Aussi, le programme est-il chargé.

Dans la perspective de cette venue et selon une tradition bien établie en faveur des hôtes de marque, le 23 novembre, la Chambre de commerce, s’était déclarée ‘ "jalouse de [...] manifester d'une manière particulière l'intérêt qu'elle prend à l'union que M. le duc d'Aumale est au moment de contracter avec une princesse de la Maison de Naples ’ ¹³⁵⁰ ‘ " ’. Pour ce faire, elle avait décidé d'offrir à la jeune mariée une collection des produits de la fabrique de Lyon, d'un coût approximatif de 10.000 F¹³⁵¹. Sur le champ, une commission spéciale avait été nommée pour faire le choix et les achats correspondants¹³⁵². Arlès-Dufour, absent et en voyage à Paris comme l'on sait, avait cependant été désigné parmi ses membres par le président Laurent Dugas...

Le lendemain de leur arrivée, à 10 heures, les princes reçoivent les autorités et les corps constitués. Les membres de la Chambre de commerce leur sont en particulier présentés. Son président rend un vibrant hommage au ‘ "prince dont le courage et la prudence laissent de si glorieux souvenirs sur cette terre d'Afrique désormais et à tout jamais française" ’, sans omettre de rappeler la ‘ "brillante conquête qui promet au commerce de si beaux résultats ’ ¹³⁵³ ‘ " ’. Les visites s'enchaînent, de la Cathédrale Saint-Jean, de l'Hôtel-Dieu, du Palais du Commerce et des Arts. Là, au fond de la galerie du musée, envahie par une nombreuse et brillante assemblée, une estrade se dresse ; elle déploie fastueusement trente-et-une robes, trois châles, un service de table de vingt-quatre couverts, et autres soieries, destinés à la gracieuse princesse. Un choix des produits de la Fabrique qui ‘ "brilleront plus encore par le prix qu['elle daignera] y attacher que par l'éclat de leur couleur et le mérite de leur exécution ’ ¹³⁵⁴ ‘ " ’ ! Le soir même, une écharpe couleur bronze, délicatement sortie du lot, complète la toilette de S.A.R. au cours du bal d'adieu organisé par la ville dans la salle du Grand-Théâtre.

Autant de festivités auxquelles participe, à n'en pas douter, Arlès-Dufour qui a redoublé d'efforts pour arriver à temps, trop heureux aussi d’offrir quelque distraction à Pauline. Autant de nouvelles fatigues venues s'ajouter à celles de son long séjour parisien, de ses habiles tractations ferroviaires et de son voyage de retour précipité. Sans parler des soins nécessaires au rétablissement favorable de la prospérité de sa maison de commerce et de la sienne propre. Et ceci, tout en s’imprégnant du dernier ouvrage dont Michelet lui a fait l’hommage¹³⁵⁵, sans mentionner la nouvelle idée qui bouillonne dans son cerveau, celle de la création d'un journal¹³⁵⁶ !

Les divers insuccès de ses amis dans le domaine de la presse, pourtant financièrement partagés en tentant régulièrement d'y porter remède, ne lui ont donc pas suffisamment servi d’enseignement. Les Notices historiques nous dévoilent son "rêve", celui ‘ "de fonder un journal quotidien qui s'élevât au-dessus des appétits discordants et passagers des partis, pour les appeler tous sous le drapeau commun du classement selon le mérite et de la récompense selon les oeuvres ’ ¹³⁵⁷ ‘ ." ’ Bien évidemment, de ce projet, il en a fait confidence à son ami Enfantin. Quant au propagateur hardi de la pensée de Saint-Simon, il est resté longtemps dans l'inaction et l'incertitude de son avenir, depuis la parution, en 1842, de son ouvrage sur l'Algérie et ses contacts infructueux auprès des hommes puissants de la politique et de l'industrie ; là-même où nous l'avons laissé plus haut.

En juillet 1843, méconnu et oublié, même s'il voit souvent Lamartine qui espère bien le recevoir, ainsi qu'Arlès-Dufour¹³⁵⁸, dans sa maison de Saint-Point¹³⁵⁹, même s'il épaissit sa correspondance dogmatique, il se morfond à Paris. Avec une ironie amère, il s'épanche auprès de son fidèle ami : ‘ "Si d'ici à deux ans je ne trouve pas moyen de gagner du pain, j'irai manger de la pogne de Curson ou du riz en Chine, ou bien j'irai vivre chez les anthropophages, car j'aime ’ ‘ assez la chair ’ ¹³⁶⁰ ‘ ." ’ Trois mois après, du même au même, : ‘ "Je compte bien que vous songez à votre voyage d'hiver et qu'avant peu vous me direz quand nous vous tiendrons. Je mène une vie qui, plus que jamais, me fait désirer vos visites, car je ne vois plus personne." ’ Dans le même courrier, après réception entre-temps d'une lettre de son correspondant, il revient à la charge : ‘ "Vous ne me dites pas un mot d'un voyage prochain ou plutôt ce que vous en dîtes le renvoie au diable ; est-ce que vous renoncez à Londres pour cet hiver ’ ¹³⁶¹ ‘  ?" ’ Et à la fin de la même année : ‘ "Venez donc pour votre chemin de fer ou pour tout autre motif, j'ai besoin de vous embrasser en commençant 1844, parce que je crois que cette année sera encore lourde pour moi de solitude ’ ¹³⁶² ‘ ." ’

En réalité, dès ses premiers mois, elle devait cesser de l'être. Voici, en effet, que le "Père", toujours possédé du démon journalistique, trouve moyen de s'emparer, avec le concours de deux de ses anciens collègues de la Commission scientifique, le capitaine Carette et le chirurgien Warnier, du périodique L'Algérie. Publiée à Paris, la feuille, en proie à des difficultés intérieures bien que de création récente, rejoint justement ses préoccupations : ‘ "soutenir la cause de la colonisation dans notre nouvelle colonie de l'Algérie ’ ¹³⁶³ ‘ " ’, ‘ "lutter pour la transformation du régime politique et économique de l'Algérie ’ ¹³⁶⁴ ‘ " ’, c'est-à-dire s'intéresser à toutes les institutions et à tous les besoins du pays. "‘ L'Algérie, dit-il, est pour moi ’ ‘ Orient ’ ‘ et ’ ‘ Occident, islamisme ’ ‘ et ’ ‘ christianisme ’ ‘ . Voilà pourquoi c'est ma place ’ ¹³⁶⁵ ‘ ." ’ De plus, aucun journal ne traitait jusque là des questions spécifiques à ce territoire. Il l'avait déploré à peine débarqué en Afrique : ‘ "Je ne vois ici, dans les cafés les plus fréquentés, que ’ ‘ Le National, Le Siècle, Le Charivari ’ ‘ , et tout au plus ’ ‘ Le Temps ’ ¹³⁶⁶ ‘ ." ’ Arlès-Dufour figure, bien sûr, parmi les premiers deux cents abonnés de la parution nouvelle formule, un nombre bien insuffisant pour des débuts. Les difficultés ne vont qu'empirer¹³⁶⁷, malgré la propagande active des anciens disciples, l'appui même du ministère et de la Cour¹³⁶⁸, les aides financières apportées par les amis fidèles et ‘ "surtout les grands hommes d'affaires Pereire, Talabot et Arlès-Dufour ’ ¹³⁶⁹ ‘ ." ’

Dès les premiers numéros, ce dernier se plaint de l'irrégularité des envois. Enfantin, le 26 mars 1844, lui expose les problèmes rencontrés et ajoute : ‘ "Vous trouverez peut-être cette bagatelle assez pitoyable en face du chemin de fer de Lyon. Oh ! que non, vous savez bien, vous, que mon ’ ‘ Producteur ’ ‘ de 1844 ne saurait être une bagatelle. - Eh bien, alors arrivez donc vite pour votre chemin de fer, afin de m'aider à enlever cette pierre qui est sur mon rail. Il faut, selon moi, que le chemin de Lyon, du Nord et de Versailles, et de Chartres même, me fassent ce déblai ; que vous et Pereire vous fassiez des actionnaires au Père Enfantin ; que vous le ’ ‘ subventionniez ’ ‘ ; [...] Pereire sort d'ici, et a lu ce qui précède, il vous attend pour mener à bonne fin, et en un tour de main, cette affaire. Et maintenant, d'ailleurs, qu'attendriez-vous pour arriver ’ ¹³⁷⁰ ‘ ? " ’

Malgré les vicissitudes du nouvel organe de sa pensée, le solliciteur, toujours exigeant au nom de l'amitié, ne néglige pas pour autant les grandes entreprises industrielles du moment. Il observe attentivement pas à pas, notamment celle des chemins de fer, par intérêt intellectuel au plan économique national, certes, mais aussi l’esprit toujours tourné vers ses amis, au travers de leurs aspirations, de leurs efforts souvent accompagnés d'espoirs et de déceptions. Il poursuit son message : ‘ "Je vois à peine Tourneux ’ ¹³⁷¹ ‘ , mais évidemment le moment est venu de reparaître, pour vous et Brosset." ’ C'est pourtant bien ce qu'ils viennent de faire tous deux et, curieusement, contre toute attente, Enfantin semble l'ignorer¹³⁷² avant d'ajouter : ‘ "Il m'est évident que si vous étiez resté, la loi serait déjà présentée, et que si vous tardez à venir, vous auriez, quoiqu'elle parut, d'autres retards sur d'autres points, non seulement à la Chambre ou dans les bureaux des ministères, mais dans votre propre société de l'Union qui est encore à l'état confus, et qui a grand besoin de votre présence organisatrice ’ ¹³⁷³ ‘ . - Imaginez-vous que Pereire m'a dit que le bruit public était que, si le ministre avait retardé la présentation de [la ligne de] Lyon, c'est qu'il ’ ‘ attendait ’ ‘ que votre capital fut constitué, complété, assuré ’ ¹³⁷⁴ ‘ ." ’

Toujours sur le même sujet, quelques mois plus tard, en novembre 1844, Enfantin écrit encore à Arlès-Dufour : ‘ "Tourneux étant heureusement placé sur Bordeaux, j'ai à vous parler de son remplaçant naturel, Alexis Barrault. Arrangez-vous pour opérer ce remplacement. Outre les mille raisons qui militent en sa faveur, en voici une que je vous recommande. Alexis est intimement lié avec Eugène Flachat ; or, il paraît probable que Flachat sera l'homme de Charles Laffitte. - Tirez les conséquences - Votre vieille boutique de l'année dernière [la Cie l'Union] doit être bousculée, enfoncée, culbutée, elle le mérite ; il faut donc être prêt à la bousculade pour retomber comme vous le devez, vous, messieurs les Lyonnais, sur vos pieds. Il parait, dit complaisamment Ch. Laffitte, que ces messieurs de l'Union n'ont pas grande envie de faire leurs affaires. Cela est de toute vérité ; il vous juge parfaitement en se moquant ainsi des chapons avec lesquels vous, vous ARLES ! vous êtes associé !!! Et il faudra donc en venir à ce que vous savez si bien faire pour les autres. Alexis et Flachat pourront être fort utiles à la chose. - Pensez-y donc ’ ¹³⁷⁵ ‘ ." ’

Oh, il y pense - beaucoup trop au gré de Pauline ! Celle-ci peste, quelques jours seulement avant le retour attendu de Paris et l'arrivée du duc et de la duchesse d’Aumale. La légère surdité de Brosset est-elle à l'origine d'une méprise que Pauline s'efforce, à la demande d'Enfantin, de dissiper auprès de lui ? Elle explique qu’elle s'en est déjà ouverte, dans les mêmes termes, au président de la Chambre de commerce, rencontré Place de la Comédie. Voici comment : elle a reçu de son mari une lettre qui, dit-elle, ‘ "me paraissait écrite dans un état de fièvre, que, même la plume à la main, je n'avais pu la déchiffrer qu'à moitié ; du reste que je ne voyais, non sans un vif regret, mon mari se lancer ainsi dans les affaires industrielles et que lui, comme son ami, j'espérais que loin de l'y pousser, tâcherait de le calmer ; que le Père Enfantin jugeait qu'il était tout à fait l'homme pour cela et qu'Arlès aurait besoin de bain pour se calmer. Voilà toutes les paroles qui ont été échangées entre nous" ’, assure-t-elle à Enfantin. Mais elle poursuit ses "lamentations", terme dont elle s'excuse plus loin. Les fréquentes absences de François lui pèsent lourdement. Rien ne va plus. Le plan du jardin d'Oullins [le futur parc municipal de cette localité] est manqué. Sans direction ni surveillance, les quinze ou dix-huit ouvriers qui le défrichent en prennent à leur aise. Et si les affaires de son époux sont davantage à Paris qu'à Lyon, pourquoi se fixer ici avec logement en ville et maison de campagne. ‘ "Depuis deux ans, ajoute-t-elle, je mène une vie si désagréable, si décousue que j'aimerais mieux une triste certitude, c'est à dire qu'Arlès restât tout à fait à Paris et laissât m'organiser ici beaucoup plus petitement, ce qui me permettrait de vivre d'après mes goûts. [...] Leur éducation [des enfants] aurait plus de suite. J'arrangerais ma vie plus pour eux au lieu que ’ ‘ maintenant où je me suis retirée presque de tout le monde, car il m'était fort ennuyeux d'aller toujours seule ou à la charge d'autrui. Nos soirées deviennent pour leur jeune âge d’une monotonie effrayante." ’ A en croire Pauline, Adélaïde qui, à plus de quatorze ans, approche de l’âge ingrat, et Alphonse, du haut de ses neuf ans, demeurent absolument indifférents aux absences de leur père, alors que leur cadet Armand, à deux ans et demi, ‘ "est plus méchant que jamais" ’. Quant à l’aîné, Gustave, seize ans, scolarisé à Leipzig depuis octobre précédent¹³⁷⁶, elle estime que ‘ "les charmes de la maison paternelle ne le retiendront pas longtemps à son retour ’ ¹³⁷⁷ ‘ ." ’ Telle est l’ambiance familiale à l’approche de l’arrivée de François ! Malgré tout, la joie évidente des retrouvailles, opportunément assortie des réjouissances prévues en l’honneur des princes royaux, contribuera à l’adoucir. Sans que le chef de famille renonce à ses diverses ambitions pour autant...

Parmi ces ambitions, se perpétue celle, maintes fois exprimée, d’offrir à Enfantin, toujours dans une démoralisante expectative, une activité digne de son talent. Son vieux camarade se fait prier, en train de courir, comme il l’écrit à Arlès-Dufour le 14 avril 1845, "trois lièvres à la fois¹³⁷⁸". Vraisemblablement à l’initiative du destinataire de cette lettre et sur sa pression, avec l’appui fort certain de Brosset, le ‘ "Comité lyonnais pour la construction du chemin de fer de Lyon à Paris et à Avignon" ’, intervient à son tour, le 3 mai : ‘ "Il nous semble que les questions de chemin de fer qui prennent des proportions colossales, car elles intéressent l’avenir de la France et du monde ont besoin d’une haute direction morale et matérielle. C’est cette haute direction qu’en ce qui nous concerne, nous venons vous prier d’accepter ’ ¹³⁷⁹ ‘ ." ’

Cette flatteuse proposition emporte finalement la décision. Enfantin va donner sa pleine mesure. Successivement, il obtient, après pourparlers avec Bartholony, la rupture amiable avec la Compagnie d’Orléans et le retrait de celle-ci de l’adjudication du chemin de Lyon, puis la fusion des sociétés concurrentes pour cette soumission, enfin la signature de contrats avec Laffitte et l’intéressement de Rothschild. Le 6 août, il exulte : ‘ "Songez que, le 29 juillet, j’ai signé mon petit traité de 200 millions, et j’en ai fait signer deux autres de 350 millions, et ma signature est posée entre celle de Rothschild et de Ch. Laffitte ’ ¹³⁸⁰ ‘ ." ’

L’enjeu avait entraîné, une nouvelle fois, la venue conjointe à Paris d’Arlès-Dufour et de Brosset. Néanmoins, celui-là n’oublie pas ses amis saint-simoniens. A l’approche du déplacement, il charge Enfantin, le 2 juillet, de lui retenir "un petit logement avec salon" à l’hôtel de Paris pour leur arrivée le lundi suivant - à 4 heures du matin ! Il s’agit aussi d’y convier, à une date à sa convenance, "Duveyrier, Jourdan, Pereire, Warnier, Vinçard, etc., etc.¹³⁸¹" Dès son retour à Lyon, la correspondance reprend, inlassable. Le 26 du même mois, il ne ménage pas ses conseils auprès du même : "Moi, je ne serai tranquille que lorsque vous aurez la signature pour Lyon et Avignon." Cependant, dès après, il ne le dissimule pas : ‘ "Une chose m’intéresse et m’agite encore plus cependant. C’est la question de l’Administration du Nord ; je crois que vous échouerez si Laffitte ne vous impose pas avant de signer ou en signant" ’. Il poursuit : ‘ "Pour Lyon, vous feriez bien de ne pas trop attendre pour voir Garneron, et le voir de vous-même, sauf à le voir plus tard avec M. Besson." ’ Une ultime recommandation, vestimentaire cette fois, ajoutée en P.S. comme semblant faussement avoir été omise, : ‘ "Je vous prie de renoncer à votre cravate ou plutôt à votre mauvais mouchoir jaunâtre qui vous donne l’air d’un maquignon plutôt que d’un négociateur. Ne négligez pas la tenue. Cravate blanche, même le matin ’ ¹³⁸² ‘ ." ’ ! La tenue vestimentaire revêt toute son importance au moment où l’intéressé est en passe d’être nommé, par Talabot, administrateur de l’Avignon-Marseille et chargé des questions financières du Lyon-Avignon.

Simultanément, d’importantes spéculations boursières occupent l’esprit de l’arbitre des élégances ; elles constituent aussi le sujet de ses entretiens épistolaires avec son correspondant habituel, au 39 rue Neuve des Petits Champs à Paris. ‘ "J’ai complété ici, lui écrit-il le 7 août de cette même année 1845, les 500 "Union" qui reviennent en moyenne à 23 F. J’en ai donc maintenant 1.500 ’ ¹³⁸³ ‘ ." ’ Une semaine après, il revient à la charge : ‘ "Les 500 "Union" achetées par votre ordre et revenant en moyenne à 23 F sont en compte à demi avec vous et pourraient se vendre ici aujourd’hui à 45 F. Ne pensez-vous pas qu’il serait sage de les vendre si elles ’ ‘ arrivaient à 6O F ’ ¹³⁸⁴ ‘ ? " ’ Il s’en inquiète encore : ‘ "le cours est de 40 à 45 F ’ ¹³⁸⁵ ‘ " ’, même sur le départ.

Par la malle de Strasbourg, il se rend à Zurich pour visiter sa succursale - aux procédés douteux selon le préfet¹³⁸⁶ ! -, non vue depuis deux ans. De quoi satisfaire Pauline, elle l’accompagne ! Leur fils aîné, Gustave, est du voyage, du moins partiellement ; il les quittera à Cernay, pour rejoindre son école de commerce de Leipzig pour la troisième année consécutive. L’occasion du passage à Genève est saisie pour rencontrer Bartholony, financier franco-suisse et administrateur de la Compagnie du Paris-Orléans. Egalement, peut-être, l’industriel Escher dont, après avoir rendu un hommage appuyé au pays qui l’accueille, il loue le génie : ‘ "Comprenez-vous, écrit-il, à peine arrivé, à Enfantin, que la grande fabrique de machines de Escher, qui tire le fer ou la fonte d’Angleterre et le charbon de France, fait des bateaux et des machines pour toute la Suisse, pour le Rhin, pour l’Autriche et même pour l’Angleterre, elle a du travail commandé plus qu’elle n’en peut faire pour trois ans. Et les fabriques de France demandent merci. C’est qu’elles sont trop protégées [...] ’ ¹³⁸⁷ ‘ ." ’

Mais pour en revenir aux actions de l’Union, les 1.500 unités correspondantes ont-elles été vendues avant le 30 septembre ? En tout cas, elles n’apparaissent pas dans le bilan financier personnel arrêté, chaque année à cette date¹³⁸⁸, par notre commissionnaire en soieries, dont, au passage, l’inventaire va faire ressortir que ‘ "le capital de [sa] maison passe maintenant un million ’ ¹³⁸⁹ ‘ ." ’

Cette obsession du capitaliste de vendre au mieux ne hante-t-il pas aussi le généreux coeur d’Arlès-Dufour afin d’alimenter un compte d’assistance constitué par lui - et d’abord par lui seul¹³⁹⁰ ! - destiné à venir en aide aux saint-simoniens touchés par la misère ? Dans ce but, retour de Suisse, puis d’un "assommant voyage¹³⁹¹" à Londres, il ouvre, le 18 octobre, ‘ "sur un livre, le compte des prolétaires sous le titre de "Compte d’assistance"" ’. Il en informe celui qu’il lui arrive d’appeler son "maître" et précise : ‘ "J’ai porté au débit le versement pour les 50 actions des "Annonces" et au crédit le produit de 6 actions vendues hier à 390 F." ’ Les premiers secours sont déjà accordés : ‘ "Le pauvre et brave Ogier a ouvert le compte pour une somme de 600 F qui l’a fait pleurer. J’y porterai les 600 F avancés par Gallé et moi pour la publication de Vinçard." ’ Et l’engagement suivant est pris : ‘ "Je ne ferai plus une seule affaire d’actions sans en appliquer une part à ce compte et, si vous et Duveyrier en faites autant, avant peu nous n’aurons des frères dans le besoin ’ ¹³⁹² ‘ ." ’ Enfantin en fit autant, se refusant à ce que quiconque s’associât à cette oeuvre qui leur devint commune. Elle fut loin d’être éphémère¹³⁹³ et stérile. D’où, peut-être, cet acharnement à vouloir acquérir des actions du "Nord"¹³⁹⁴, alors que son propre portefeuille n’en comprendra qu’une seule, au prix de 125 F, au 30 septembre 1846, pour en disparaître ensuite.

Cependant, la chose est quelque peu différente pour les actions des "Annonces" - dont 50 acquises, comme relevé plus haut, pour le "compte d’assistance". On en relève 300 (coût non indiqué) au 30 septembre 1845 et 344 à l’arrêté suivant pour une valeur de 25.800 F. L’initiative de Charles Duveyrier de fonder, fin juin 1845, la Société Générale des Annonces, régie publicitaire des grands journaux - un véritable monopole - l’enthousiasme ; certains auteurs attribuent d’ailleurs la paternité conjointe de l’entreprise aux ‘ "saint-simoniens Duveyrier, Pereire et Arlès-Dufour ’ ¹³⁹⁵ ‘ " ’. Cette société, qui n’est pas moins que l’ancêtre de l’Agence Havas, souhaite faire de la publicité une force contribuant à "l’harmonie sociale¹³⁹⁶". Dans ces conditions, la soutenir financièrement constitue pour l’entreprenant Arlès-Dufour un devoir, à la fois, saint-simonien et d’amitié, ainsi qu’un encouragement fort à l’audace de l’innovation. Aussi, prend-il connaissance avec curiosité de quelques numéros du petit journal d’annonces local, ramenés de Leipzig par son fils Gustave en juillet, à l’intention de Duveyrier¹³⁹⁷. Et le mois suivant, ces quelques mots sont adressés à Enfantin : ‘ "Amitiés au bon poète [Duveyrier]. Même en Suisse, partout où ils se trouvent, je demande Les Débats, ’ ‘ La Presse ’ ‘ et ’ ‘ Le Constitutionnel ’ ‘ , non pour les lire, Dieu m’en garde, mais pour compter les annonces ’ ¹³⁹⁸ ‘ ." ’

Il n’en demeure pas moins que la mise à la disposition rapide de chemins de fer au pays reste sa préoccupation dominante ; nous l’avons déjà vu avec la ligne Paris-Orléans¹³⁹⁹. Hormis "55 promesses Strasbourg" non suivies d’effet et l’unique action du "Nord" possédée un moment, la priorité absolue est la desserte de Paris et de la Méditerranée, au départ de Lyon. En est significative l’importance des participations au financement de ces projets, lesquelles se détaillent comme suit¹⁴⁰⁰ :

Actions Paris-Lyon

Actions Avignon-Lyon ¹⁴⁰¹