La conscience de soi

Jackson a toujours été conscient de représenter des valeurs inamovibles et fondamentales, convaincu qu’il était en quelque sorte le dépositaire de ce que le sacrifice des martyrs de la révolution avait légué à l’Amérique. Les hommes qui firent son éloge funèbre y firent également référence : ‘“He was the embodiment of the true spirit of the nation” ’(cité par Ward, 1955 : s.p.). En effet, ses contemporains ont vu en lui un héros qui prenait sur lui les grands combats de son temps et lui vouèrent en retour une admiration sans bornes. Emerson. ; souligne cet échange entre l’homme héroïque et la foule de ses adorateurs :

‘[The poor and the low] cast the dignity of man from their down-trod selves upon the shoulders of a hero, and will perish to add one drop of blood to make that great heart beat, those giant sinews combat and conquer. He lives for us, and we live in him (1982 : 99). ’

La réciprocité de cette relation symbolique entre le peuple et l’homme célèbre établit une sorte d’osmose qui conduit chez Jackson à une définition rigide des identités et façonne un univers figé et manichéen. Le monde se divise ainsi en deux catégories : ceux qui reconnaissent ses mérites et les autres. Jackson avait déclaré un jour : ‘“It is true in politics as morals, that those who are not for us are against us”’ (cité par Goldman, 1970 : 362). Marvin Meyers , dans son ouvrage classique sur l’idéologie jacksonienne, confirme la portée de cette déclaration :

‘His blunt words and acts assumed the character of moral gestures which forced men to declare themselves, for or against. The movement we have come to call Jacksonian Democracy borrowed more than a powerful name; it projected into politics a fighting image of the man who would save the republic from its enemies (1957 : 2). ’

C’est le souci de perpétuer et de faire fructifier cet héritage qui le mena toute sa vie. Il se considérait redevable des souffrances subies par les révolutionnaires ( il avait lui-même été maltraité par les Anglais, mais il avait survécu) et se sentait investi du devoir de conserver et de protéger les privilèges si chèrement acquis ⁴² (Ward, 1955 : 112).

Sa conscience de soi l’inscrivait comme dépositaire de valeurs que son époque tendait à occulter pour d’autres plus adéquates à la modernité ⁴³. Cette vision du monde s’opposerait radicalement à celle définie par le parti Whig d’Henry Clay, selon la thèse de Lawrence F. Kohl, (1989) qui consiste à comparer la définition des relations humaines présentée aux électeurs par les deux partis politiques dominants de l’époque. Kohl fonde son analyse psycho-sociale sur les caractères sociaux définis par David Riesman , dans son ouvrage classique, The Lonely Crowd (1961) ⁴⁴. Le parti de Jackson serait resté attaché à une société traditionnelle fondée sur les rapports communautaires, voire claniques, tandis que les Whigs auraient intégré l’individualisme montant de la période, caractérisé par des relations sociales impersonnelles et centrées sur l’individu (Kohl, 1989 : 6). La conscience de soi jugeait le monde émergeant comme dangereux et contraire aux principes de l’Amérique :

‘In nineteenth century America, there were few who could not understand selfish materialism and a lust for power and status as the motives behind men’s actions. Just as important, the Jacksonian interpretation saw the increasing size, complexity, and centralization of society as unnecessary. Jacksonians pictured an America in which urbanization would be limited, government and institutions small, wealth widely and relatively evenly distributed, and men’s relations simple and natural (Kohl, 1989 : 52). ’

La thèse de Kohl est l’héritière du renversement de tendance historiographique (opéré notamment par Lee Benson (1962) qui voyait auparavant les Jacksoniens comme des chantres du progrès et les Whigs comme des réactionnaires (Schlesinger, Jr., 1945) ⁴⁵. Il est certain que Jackson lui-même était sensible à ces aspects du développement américain, comme on pourra le voir dans les études consacrées à ses affaires et à l’éducation des enfants, notamment ⁴⁶. Son identité personnelle consistait à résister à un extérieur qu’il jugeait faux et hostile tout en poursuivant une vision du monde imperméable au doute et à la remise en question. Dans ce combat contre des forces titanesques, Jackson se construisit un personnage mythique dont il s’employa toute sa vie à forger l’existence dans son expérience personnelle.