Le fruit de la vente

A cette époque, Jackson ouvrait un magasin sur le fleuve Cumberland avec son beau-frère, Samuel Donelson , et il acheta à Philadelphie pour cinq mille dollars de marchandise à la firme Meeker, Cochran & Co., et pour mille quatre cent soixante six dollars et soixante-six cents à la firme John B. Evans & Co, donnant en paiement quelques-unes des notes d’Allison (dont il ne connaissait pas les liens avec cette dernière entreprise).

Il restait à transporter ses achats à Nashville. Voici le détail du transport, une succession coûteuse de chariots et de bateaux : ‘“[W]agons to Pittsburg at eight dollars a hundredweight ; there a boat to be bought and manned for Kentucky; thence by wagon to Nashville, bringing the total outlay for transportation to six hundred and sixty-four dollars and eighty-six cents cash”’ (James, 1938 : 75). De Philadelphie à Nashville, ces frais énormes de transport et la marge bénéficiaire du détaillant multiplaient souvent le prix d’un article par trois. Jackson pouvait espérer ainsi faire un profit confortable qui ferait oublier les fatigues du voyage ¹²⁸.

Malheureusement, moins de trois mois après son retour à Nashville, il recevait cette lettre de la maison Meeker, Cochran & Co., datée du 11 août 1795 :

‘We are sorry so soon after your departure, to follow you the advice, that any notes or acceptances of David Allisons now falling due are not generally or regularly paid, and that there is little reason to expect he will be punctual hereafter [...] We take this early oppertunity to make Known to you that we have little or no expectations of getting paid from him, and that we shall have to get our money from you (Smith, I : 64). ’

La nouvelle fit l’effet d’une bombe car les sommes en jeu étaient très importantes et Jackson, s’il possédait des titres fonciers, ne détenait pratiquement aucun liquide, ce que réclamaient les marchands. Le 4 janvier 1796, c’était au tour de la firme John B. Evans & Company de réclamer son dû :

‘We think it right to inform you that our old friend David Allisons affairs having for some time past been much damaged he has been under the necessity of letting his notes lay over, his notes therefore that we received from you for Goods which is due on the 13th of Next month in all probability will not be paid by him. we therefore request you will make provision for the same (Smith, I : 79). ’

Comme nous l’avons vu, les transactions se faisaient rarement avec de l’argent sonnant et trébuchant, et Jackson n’avait pas d’argent d’avance.