Le tutorat, l’adoption, le statut de la famille

En 1804, Samuel Donelson, un frère de Rachel, mourut à l’Hermitage. Ses deux garçons, Andrew Jackson Donelson et son frère John Samuel (“Jacky”), devinrent les pupilles d'Andrew Jackson, le beau-frère, ami et partenaire commercial, qui s’occupa alors de leur éducation (James, 1938 : 131) ²⁷⁰. Jackson et Donelson avaient été partenaires dans l’établissement d’un magasin, en 1794 (Remini, I : 88). Jackson avait également participé à l’enlèvement de la fille de Daniel Smith ²⁷¹, que Samuel (37 ans) avait épousé contre l’avis du père de la jeune fille, alors tout juste âgée de 15 ans (Remini, I : 161). Autant dire qu’Andrew Jackson et Samuel Donelson étaient des amis proches. Il est normal qu’à la mort de Samuel, Andrew ait accepté la responsabilité de pourvoir à l’éducation de ses enfants.

Dans ses mémoires, James Hamilton (1869) rapportait que l’honnêteté proverbiale de Jackson lui valait de multiples requêtes de parents mourants ou de conjoints veufs afin qu’il tutorât leurs enfants et régît leurs biens :

‘He is a just an upright man, and so uniformly correct in his dealings with his fellow men as to induce them to select him more than any other man in all that part of the country, as the executor of their estates the guardian of their children (cité dans Stickley, 1965 : 192). ’

On voit combien Jackson était sollicité, ce qui nous permet ici d’observer en contexte des pratiques très courantes parmi les planteurs. Un succinct tour d’horizon des relations familiales et des statuts des membres de la famille servira d’introduction au sujet plus circonscrit de cette étude qu’est la relation parentale de Jackson à ses pupilles.