L’affection de Jackson pour ses protégés

Dans le cas de Donelson, Jackson dirigea ses études afin d’en faire un homme public, mais d’après ses propres dires, surtout son secrétaire particulier, apte à le seconder dans ses tâches politiques. Cette attitude n’était pas seulement dictée par des convenances personnelles, mais venait également de la grande affection et de la proximité de vue qui rapprochaient les deux hommes, ainsi que l’exprima Jackson en 1830 : ‘“You were my family, my chosen family, and was placed where I was delighted to see you”’ (Bassett, IV : 196). La conduite de ses études avait fait l’objet d’une grande réflexion afin de faire du jeune homme ce que Jackson avait décidé. En effet, les décisions semblaient émaner principalement du tuteur, approuvées par Donelson qui vouait à son oncle une admiration et une reconnaissance qu’il n’hésitait pas à exprimer : ‘"Affection can have no purer link than that which binds me to your interests, to your private happiness, to the honor and glory of your public service”’ (Bassett, IV : 190). Les divergences qui purent affecter leurs relations à de rares moments ne furent rien en regard de l’affection qui les unissait.

En février 1832, Jackson rappelait à Hutchings après une énième déception que son affection pour lui était la cause de son attitude : ‘“I have been unwearied in my attention to you have given you a first rate education. My solicitude that you should come well into life, could not have been exceeded by your D’r father who bequeathed you to me”’ (Bassett, IV : 405) ³⁷⁰. Jackson se considérait donc bien comme un père pour tous ces jeunes gens qu’il lançait dans la vie avec le bagage le plus approprié, pensait-il, au mode de vie qu’ils étaient sur le point d’embrasser. Loin d’une atitude froide et calculatrice, il montra dans ses relations avec les jeunes gens et dans son attention et sa patience, un amour paternel intense doublé d’un désir de se survivre à travers eux .