La “ferme”

Dans son article sur le contexte historique de la construction du premier Hermitage, F. W. Brigance ⁴⁶³ écrit : ‘“Andrew Jackson consistently refered to the Hermitage as a “farm”, and this was apparently a semantic point of some significance to other Tennesseans as well ”’ (1976 : 7). Jamais, en effet, Andrew Jackson n’appelle l’Hermitage une plantation. Jamais il ne se place dans l’aristocratique classe des planteurs du Vieux Sud-Ouest. Hilliard (1994 : 105) mentionne une attitude similaire chez James Madison qui nommait ferme une propriété virginienne de 3000 acres. Brigance (1976 : 7) cite Elmora Messer Matthews, une anthropologue, qui suggère que les “normes égalitaires” en vigueur à cette époque interdisaient aux planteurs du Tennessee de se comparer aux aristocrates des vieux États sudistes comme la Virginie ⁴⁶⁴ ou les Carolines malgré l’adoption de leurs valeurs. Madison faisait partie de cette caste, mais en tant que chef révolutionnaire, il voulait sans doute s’identifier à un idéal plus égalitaire et moderne, éloigné des poses aristocratiques de la période coloniale ⁴⁶⁵. En 1829, pour un visiteur de l’Hermitage, le terme de “ferme” était d’acception courante : ‘“His “farm”, to use the term applied in America to all landed properties of whatever dimensions”’ (The Pittsfield Sun, 2 juillet 1829, p. 2). Quoi qu’il en soit, si le langage se défendait d’y référer, le mode de vie et les moyens disponibles évoquaient sans conteste l’existence opulente des grandes familles de Virginie, sans compter la prétention à retrouver une certaine grandeur propre à une élite dirigeante (Stilgoe, 1982 : 68).