2.6.2 La théorie de l'activité selon Leontiev

Le modèle de l'activité de Leontiev (1984) distingue quant à lui activités, actions et opérations. Les activités, qui s'étalent sur une période de temps importante, sont à distinguer des processus plus courts qui les composent. Les activités peuvent être décomposées en différentes étapes ou phases, que sont les actions ou chaînes d'actions, qui à leur tour consistent en des opérations. Les activités s'orientent relativement à des motifs, la plupart du temps collectifs, voire institutionnels. Les actions, sont plus généralement individuelles ou coopératives et ont chacune un but défini et immédiat. Enfin, les opérations sont des routines bien définies, utilisées inconsciemment en réponse à des conditions rencontrées pendant l'exécution d'une action. Dans le modèle de Léontiev, activités, actions et opérations sont des sous-systèmes emboîtés les uns dans les autres. Ils ne prennent pleinement leur sens que dans cet emboîtement complexe : une même activité peut être réalisée par des actions différentes ; à l'inverse, une action peut servir des activités différentes.

Le même schéma à trois niveaux (activité, actions, opérations) peut alors être utilisé pour décrire des processus individuels mais également collectifs. Par exemple, l'unité d'analyse peut être un atelier de production (cf. figure 1), où l'on retrouvera des opérations et des actions d'hommes et / ou de machines, pour réaliser une activité de production. Dans ce cas, c'est la structure de l'activité globale de production qui est analysée. On peut aussi s'intéresser à l'activité d'un acteur particulier de cet atelier. On change alors d'unité d'analyse en focalisant sur les opérations et actions propres de cet acteur.