Agir, que ce soit dans la vie courante ou sur un lieu de travail, ne peut se faire sans de nombreux objets ou artefacts11. Sans cesse, nous utilisons, créons, modifions ou détruisons des objets très différents. Nous allons montrer ici de quelles manières ils peuvent influer sur l’activité d’un acteur. Nous verrons qu’il est indispensable de les prendre en compte dans l’analyse de l’activité des élèves-ingénieurs. Cela nous permettra également de préciser notre conception de la notion de projet, envisagé ici comme un artefact.
On utilisera indifféremment ces deux mots qui ont, pour nous, la même définition, à savoir : tout objet produit par l'homme.