El aprendizaje cooperativo puede tomar varias y diferentes formas, las más familiar es la discusión grupal, en la cual todos los miembros de la clase participan como un sólo grupo. Éste es el más difícil de manejar por los problemas que se ocasionan cuando interactúan numerosos estudiantes.
Sin embargo, puede ser el más práctico para involucrar al mayor número de alumnos en el proceso de aprendizaje, particularmente cuando la discusión es moderada y dirigida por el maestro, para que las ideas y comentarios surjan.
El rol del instructor es muy importante para determinar el tono y el propósito en este tipo de discusiones. Para llegar a un buen final, deberá establecer "reglas de base", modelar como escuchar cooperativamente, aceptar nuevas ideas y reforzar los intercambios positivos.
Las reglas deberán incluir lo siguiente: