Durante 1997 se impulsó el proceso de descentralización de los servicios de educación para adultos iniciado un año antes, con objeto de favorecer en el mediano plazo una oferta educativa local acorde con las características y la demanda de cada región. En este sentido, sobresale la elaboración del Modelo de Organización y Operación de los Servicios de Educación Básica para Adultos en las Entidades Federativas. Para que la reformulación e integración de planes y programas de estudio respondan con mayor pertinencia a las necesidades y expectativas de aprendizaje de los adultos, se avanzó en la propuesta de un Nuevo Modelo Educativo para Adultos, con el cual se pretende reconocer las capacidades previas, desarrollar y fortalecer las habilidades básicas, y fomentar los valores nacionales y el aprendizaje continuo.

Por segundo año consecutivo, el INEA conjuntó esfuerzos con la Secretaría de la Defensa Nacional -SEDENA- para abatir el rezago educativo de la población adulta. De esta manera, 49 mil conscriptos con secundaria terminada recibieron capacitación con el propósito de apoyar a sus compañeros a concluir la educación básica. El número de conscriptos atendidos con el servicio de alfabetización fue de dos mil; con primaria 19 mil; y en secundaria 66 mil.

En razón a su impacto en el desarrollo de las habilidades, destrezas y conocimientos de los individuos, la capacitación para el trabajo ocupa un lugar preponderante en las acciones del subsector. En el marco del Proyecto para la Modernización de la Educación Técnica y la Capacitación, la SEP, en coordinación con la STPS, continuó trabajando en la definición de las Reglas Generales y Específicas del Sistema Normalizado y de Certificación de Competencia Laboral, a través del cual se podrán reconocer los conocimientos adquiridos por los trabajadores dentro y fuera del medio escolar. Al respecto, sobresale la elaboración y aprobación de 22 estatutos reglamentarios, y los avances en la formulación de las guías técnicas y de operación que orientarán los procesos de normalización y certificación. Asimismo, se instalaron 13 Comités de Normalización de Competencia Laboral, con lo que se alcanzó un total de 21 en operación.

En el Programa Nacional de Desarrollo Educativo 1995-2000 se concibe a la educación para adultos como un ámbito prioritario para ampliar las oportunidades de superación de las personas y alentar el desarrollo de la nación.

En 1995, según el Conteo de Población y Vivienda del mismo año, más de 50 % de los adultos analfabetos se localizaban en poblaciones con menos de 2 500 habitantes, mientras que poco más de 20 % vive en las ciudades mayores de 50 mil habitantes. La población que terminó la enseñanza primaria y que no concluyó sus estudios de secundaria se ubicaban especialmente en las ciudades y pertenece al grupo de edad de entre 15 y 29 años.

Cabe señalar que la población sin primaria completa crece según aumenta el rango de edad y que el rezago en secundaria se concentra entre los más jóvenes. En los próximos años, gracias a los avances en la cobertura y la mayor eficiencia de los servicios de educación básica, se espera incidir favorablemente en la contención y disminución de los ritmos de crecimiento del rezago.