Le contexte global de nos économies mondialisées a placé les territoires ruraux en face d’un impératif que ces derniers ne peuvent plus ignorer : il s’agit de suivre l’évolution technologique globale de la société, étant entendu qu’ils ne peuvent plus être rangés à part, pour leur propre survie. Cette réaction attendue doit leur permettre, dit-on, d’échapper aux deux fléaux que sont l’isolement et la marginalisation du monde rural, phénomènes dont la réalité préoccupante a presque suffi pour sensibiliser ceux qui, victimes de leur immobilisme, allaient finir par se laisser définitivement condamner. L’importance croissante de la métropolisation32 a alerté les zones rurales considérées comme fragiles ou en crise et a permis de « réactualiser » le thème de l’innovation associé au développement local.
Ce néologisme désigne les processus de développement cumulatif dont bénéficient les grandes métropoles, tant du point de vue technique ou économique que démographique.