I.A. Une organisation extensive des activités : dérégulation et anomie temporelle

A la directivité institutionnelle du lycée et du collège qui réglaient soigneusement le déroulement des activités, astreignaient les élèves à un travail régulier et ponctuel, dirigeaient les démarches d’apprentissage et fixaient les étapes du travail, etc., succède désormais, avec la faculté de sociologie, une plus grande “liberté” dans la gestion du temps de l’étude, dans la détermination et la conduite des apprentissages, de leurs modalités et des meilleurs moyens à mettre en oeuvre pour atteindre les objectifs relativement rares et peu explicites du travail universitaire.

Ce que jusqu’alors le lycée ou le collège exigeaient et que la première année de médecine avec le système des cours privés, tout comme certains établissements du supérieur, organisent encore expressément et régulièrement en matière d’emploi du temps, de leçons à apprendre, de devoirs à rendre, de programmes et de contrôles, recouvre en sociologie, quand ces traits ne sont pas purement et simplement absents, un caractère tout à fait sporadique et irrégulier.

‘« C’est très irrégulier, c’est le problème aussi je pense de la fac, c’est qu’on commence pas tous les jours à huit heures, donc il y a des jours où on fait la grasse matinée jusqu’à dix heures et puis euh... c’est pas réglé euh... enfin, ma vie n’est pas réglée au jour le jour (donc ça varie plutôt alors ?) Ah ouais ! Ouais, ouais, tout à fait ! » {Baccalauréat B, Père : Directeur d’entreprise, docteur en chimie ; Mère : Assistante technique de son mari, pharmacienne de formation}.
« Il y a des moments où on a l’impression de ne rien faire, et puis au moment où il y a un dossier à faire euh c’est tout euh... je trouve qu’il faut bosser... enfin, je ne sais pas si c’est moi qui m’y prend mal, c’est possible aussi, mais il y a des périodes à la fac où il faut bosser, il faut s’y mettre à fond, puis il y a des périodes où on a tout son temps... » {Baccalauréat A1 ; Père : Contremaître ; Mère : femme au foyer}.’

D’où parfois, chez certains étudiants, « la nostalgie du lycée et de sa discipline qu’expriment ceux qui, pour réussir, ont besoin d’être libérés de la liberté que l’Université, au contraire, leur octroie sans compter. Nostalgie par exemple du contrôle proprement disciplinaire que l’enseignant n’assure plus à l’Université, faisant disparaître l’une des conditions d’une bonne réception du discours pédagogique »³⁴⁰.

‘« Je ne dois pas être organisée pour travailler ici. Au lycée, les choses ne sont pas comme ça. Comme c’est un contrôle continu, on doit travailler régulièrement, on doit être à jour, c’est plus facile de savoir comment faire et ce qu’on doit faire, c’est une évaluation continue et... ça oblige à travailler tout le temps au cours de l’année. En socio, on nous donne rien à faire de précis pendant presque un an... Ce n’est pas facile de s’organiser... » {Baccalauréat littéraire étranger ; Père : Professeur de physique à l’Université, docteur en physique ; Mère : Professeur de lettres dans un lycée}.
« Moi j’ai complètement décroché, j’y mets pratiquement plus les pieds à la fac... je pense que le fait d’avoir des gens derrière qui surveillent, moi ça me motivent quoi. Et je pense qu’à l’école on est sans arrêt sollicité, sans arrêt surveillé alors qu’à la fac pas du tout... Moi, j’en ai un peu besoin pas forcément pour réussir mais pour travailler régulièrement, ouais, j’en ai besoin » {Baccalauréat C ; Père : Formateur en informatique ; Mère : Administratice dans une association}.
« Moi je pense que je ne suis pas assez forte pour me donner des règles, je pense qu’il y en a qui arrive à... qui recopient leurs cours le soir en revenant de cours et tout, bon moi, c’est pas trop mon style... Je pense que si j’étais poussée davantage, je ferais plus de choses mais c’est pareil pour tout le monde » {Baccalauréat B, Père : Directeur d’entreprise, docteur en chimie ; Mère : Assistante technique de son mari, pharmacienne de formation}.’

La durée de l’année universitaire, entre les deux moments forts de la rentrée et de l’examen final, présente dès la première année une forte élasticité. Les scansions temporelles qui, par l’imposition d’un emploi du temps rigoureux et d’échéanciers répétés et réguliers, soutenaient les pratiques scolaires des élèves et balisaient la route de leurs apprentissages d’un ensemble de repères, font place, pour les étudiants de sociologie, à une vaste et longue période relativement atone.

Hormis quelques échéances isolées, c’est désormais sur l’échelle de l’année scolaire tout entière que ces derniers doivent apprendre à travailler, à répartir et à définir leurs efforts. L’horizon reculé des sessions finales condamne ces étudiants qui, dorénavant, ne sont plus mis au travail ni maintenus dans un état de travail comme les étudiants en médecine, soit à mettre leurs activités scolaires en perspective (à fixer régulièrement des objectifs et des étapes de travail) s’ils ne veulent pas laisser filer imperceptiblement un temps institutionnel mal balisé, soit, s’ils n’y parviennent, à travailler sous la pression de l’imminence des examens, et ce, au risque de succomber à la panique et/ou à la fantaisie de la dernière minute.

‘« (Vos notes de cours, vous les relisez à quelles occasions ?) (évidence) quand y a un partiel, par exemple là je vais avoir un partiel le 28 février (l’entretien est réalisé à la mi-janvier) sur la société arabo-musulmane, ben j'ai commencé à les lire quoi, mais euh comme je vous dis, il y a quand même pas mal de trucs que je connais déjà parce que moi j'ai vécu douze ans dans les pays arabes, je suis à moitié arabe, donc y a quand même des choses que je connais. Je pense que c'est moins dur pour moi que pour quelqu'un d'autre hein (vous recommencez à relire vos notes un mois avant, trois semaines avant le partiel) tout dépend, tout dépend du temps parce que ce qu’il faut voir c'est qu'au mois de juin des fois on a des partiels donc c'est vraiment à une journée près quoi. Donc là c'est vrai que des fois c'est pas évident des fois en une journée je relis des notes d'une année hein, ça m'arrive même souvent de faire ça (juste avant le partiel ?) Ouais et des fois ça marche mieux comme ça que... Par exemple le partiel que j'ai raté l'année dernière où j’ai eu 7, bon ben je crois que j'ai passé trois semaines dessus, je crois que c'est la matière que j'ai le plus travaillée en fait que j'ai raté l'année dernière, donc euh... » {Baccalauréat A1, Père : Professeur de chimie à l’Université, Diplômé de l’ECIL, Docteur d’État en chimie ; Mère : sans profession, niveau baccalauréat}.
« Je crois que ça m’est rarement arrivé à la fac de réviser un cours avant un examen, je me suis toujours pointé plus ou moins avec ce que j'avais retenu du cours, c'est-à-dire (...) euh le minimum quoi et puis y aller comme ça euh voir ce qui se passe [...] Depuis que j’ai passé le bac c'est comme ça. Au bac j'y suis allé vraiment euh (sous entendu les mains dans les poches) (...) mm (...) (donc vous improvisez complètement...) mm, (en parlant de ses devoirs en examen) et c'est pas, c'est très court et pas fourni en général... et plus on avance euh dans les études et, plus c'est mauvais (...) (sourire). Je ne suis pas motivé je pense. Je ne peux pas dire que ça ne m'intéresse pas parce que j'aime beaucoup les cours de théorie, c'est très intéressant. Quand j'arrive à le suivre je suis vraiment, ça m'éclate quoi j'aime bien mais euh (...) après faire une recherche... euh (...) ou lire un livre peut-être un peu plus compliqué où les phrases seront plus euh (...) oui plus compliquées, c'est beaucoup plus difficile quoi (ça vous rebute ?) oui, et encore plus quand je dois le faire pour euh (...) je veux dire si j'ai une fiche de lecture à rendre ou quelque chose comme ça ça va être vraiment très très dur et c'est vraiment, l'année dernière j'avais euh... euh j'avais euh un cours de lecture mais notre prof nous faisait faire des fiches de lecture cette fois çi, et euh c'est vraiment pas un bon souvenir je veux dire le livre euh... C’est sûrement un peu à cause de ça que j’ai arrêté la fac et puis le mémoire que je n'arrivais pas... Je n’arrivais même pas à faire une problématique en fait à rendre quelque chose euh à avoir une idée [...] et puis... j'étais déjà en retard pour rendre ça et jusqu'à maintenant j'ai toujours réussi à rendre à temps même si je le faisais au dernier moment alors que là j'avais déjà dépassé les dates et j'arrivais quand même toujours pas à m'y mettre. J’arrivais pas à me mettre sur ce bureau à (...) à me concentrer alors que justement je savais déjà que j'étais en retard et donc c'était euh la panique, j'aurais voulu que ce soit fini et euh (...) donc je (...) ça me faisait peur » {Baccalauréat G1, Père : Propriétaire d’un bar de campagne, CAP de maçonnerie ; Mère : Vendeuse dans un magasin de vêtement, CAP de secrétariat}.
« Enfin moi j'ai rien de régulier quoi, enfin des fois ça me prend, je me dis euh "putain mais il faut absolument que tu relises tes cours, tu vas arriver au partiel, tu vas être paumé", et là, d'un seul coup, je prends mes cours je les relis, et sinon des fois pendant 6 mois je n'y touche pas, je ne sais pas pourquoi je fais comme ça, une prise de conscience peut-être (rires). Mais ça me prend avant les partiels, enfin vu que je le fais toujours avant les partiels, enfin la prise de conscience elle est obligatoire avant les partiels, mais elle est... elle est aléatoire euh aux autres moments. Mais quand ça m'arrive comme ça d'un seul coup de me mettre à paniquer c'est que je suis loin des partiels, et je me dis "putain là j'ai encore le temps et... si je commence à apprendre maintenant euh j'aurais le temps et j'aurai pas à me faire le speed du pré-partiel systématique (sourire) (mais c'est assez rare ça... que tu révises tes notes avant un partiel si je comprends bien ?) euh ouais, ça ne devrait pas mais ça l'est ! » {Baccalauréat C ; Père : Formateur en informatique ; Mère : Administratice dans une association}.
« Des fois je ne relis pas (rires), et parfois ça marche mieux (comment ça ça marche mieux ?) ben des fois ça marche mieux de ne pas trop travailler, enfin, il y a des cours que je n’ai pas besoin de relire quoi. Des fois, il vaut mieux ne pas trop travailler et puis euh juste comme ça quoi ça va bien quoi, enfin ça m'est arrivé plusieurs fois de faire comme ça et ça marchait mieux, de ne pas travailler que si j'avais travaillé, bon c'est peut-être des cas un peu exceptionnels mais... (c’est-à-dire que vos notes étaient meilleures que si vous aviez travaillé ?) Mm, que si j'avais plus relu ou je ne sais pas (et comment vous expliquez ça ?) ben je ne sais pas, plus de détente je crois que quand on révise un peu trop ou qu'on prend.... Soit on révise bien et on sait, soit si on révise un peu, moyen, on relit trop peu, pas en dilettante, mais... on se mélange je trouve, c'est pas précis dans la tête, vaut mieux en savoir peu et bien le savoir quoi. Voilà c'est pour ça qu'à mon avis ça marche mieux je crois, le fait d'être en cours comme ça, il y a des trucs qu'on a quand même assimilé, c'est à mon avis là qu'on fait le plus gros du travail, je ne sais pas » {Baccalauréat B ; Père : Conservateur (mise en oeuvre de projet muséographique), Licence d’ethnologie, Licence de russe, Licence ou maîtrise d’histoire ; Mère : Professeur de français, de philosophie, de communication dans un centre de formation, dans une chambre de commerce et dans une école d’informatique, Licence de langues asiastiques}.’

Comme le montrent bien ces exemples, ainsi que l’écrivait Michel Verret, « pour peu que l’étudiant n’ait pas intériorisé, en un ethos de la discipline et du travail, la longue régularisation scolaire antécédente, l’autosurveillance ne signifie plus pour lui que le droit à l’autopermissivité indéfinie »³⁴¹. Nombreux sont les étudiants qui, en effet, dans ce contexte d’études, nous le verrons plus loin, parce qu’il n’est plus d’emploi du temps suffisamment soutenu et structuré pour les maintenir dans une atmosphère studieuse, ne se mettent au travail que sous l’effet d’une certaine urgence, à l’approche des examens ou en fonction d’échéances ponctuelles, c’est-à-dire sous l’effet d’une contrainte extérieure et relativement immédiate. Trois mois avant les partiels, les échéances restent lointaines et le travail à effectuer, du même coup, quelque peu abstrait, impalpable...

Comment préparer un partiel (généralement une dissertation) qui aura lieu dans trois mois ? Il reste du temps. Cela peut encore attendre. Et puis à quoi bon le faire ? Cela risque d’être peine perdue. L’apprentissage sur long terme, en vue d’échéances lointaines, par ailleurs relativement mal définies du point de vue de leurs exigences, pose ainsi, dès la première année, toute une série de problèmes relativement inédits aux étudiants concernés. A quoi bon apprendre un cours six mois à l’avance puisque l’on aura d’ici-là peut-être tout oublié ? Comment s’y prendre à l’avance et pour quoi faire ?

‘« Je suis incapable de travailler sur le long terme, il faut que je travaille dans l’urgence. Je sais que c’est très dangereux de faire ça mais c’est comme ça, je n’arrive pas à m’y mettre quand je sais que le partiel est dans deux mois. Ça m’agace d’ailleurs de ne pas m’y mettre, mais c’est comme ça. Mais quand le partiel arrive, quand je n’ai aucune envie de me payer un carton, il faut que ça roule... » {Baccalauréat A1 ; Père : V.R.P., CAP de mécanicien ; Mère : Secrétaire, CAP}.
« Si j’ai vraiment beaucoup d’examens dans une semaine je vais m’y prendre à l’avance, je vais m’y mettre un mois à l’avance, mais pas trop non plus parce que j’ai tendance à vite oublier ce que j’apprends. C’est en première année j’avais fait ça, je m’étais dit je vais m’y prendre à l’avance et puis j’avais appris des cours trois mois avant le partiel et il a fallu tout que je réapprenne une semaine avant donc j’ai dit, deuxième année, j’ai essayé de réduire un peu les distances quoi » {Baccalauréat B ; Père : Ingénieur ; Mère : sans profession, niveau troisième}.
« Ce qu’il y a c’est que je révise rarement en fait, c’est plutôt ça. Je révise plutôt pendant les périodes de révisions... je ne sais pas, dans les trois semaine ou les quinze jours avant l’examen » {Baccalauréat B ; Père : Cadre supérieur (directeur financier) dans l’import-export, Diplômé d’une école de commerce ; Mère : Professeur de français certifiée}.
« Si j’ai un truc à faire, un truc à rendre par exemple, je me mets au travail sans problème, mais sinon, il y a des choses, enfin, à la fac, on a tout le temps des choses à faire mais c’est un peu dans le long terme comme ça, donc là c’est quand j’ai envie » {Baccalauréat A1, mention “assez bien” ; Père : Enseignant à l’École des Arts Appliqués de Lyon - Artiste peintre, niveau baccalauréat ; Mère : Institutrice spécialisée en IM PRO (Institut Médico-professionnel)}.
« En fait moi, depuis que je vois que depuis que je suis à la fac, je me mets vraiment vraiment à travailler euh un mois et demi avant les partiels (il faut qu’il y ait un peu de pression, c’est ça ?) Voilà ! » {Baccalauréat A1, Père : Professeur de chimie à l’Université, Diplômé de l’ECIL, Docteur d’État en chimie ; Mère : sans profession, niveau baccalauréat}.
« Au lycée, j’apprenais mes cours quand même plus souvent qu’à la fac (en souriant) à la fac, c’est du genre à la fin de l’année, tandis qu’au lycée c’était mémorisé assez régulièrement, on avait des examens euh tout le long de l’année tandis qu’à la fac non ! » {Baccalauréat B ; Père et Mère : Gardiens d’immeuble}
« Dans mon cursus scolaire j’ai toujours eu une attitude euh de dernier moment, j’ai toujours travaillé au dernier moment et euh bon ça marchait relativement bien... j’ai toujours été euh... partisan du dernier moment quoi, pourquoi faire euh avant ce que je peux faire la veille quoi quasiment ... J’ai toujours pu m’en tirer, même en deuxième année, j’avais un dossier de presse sur l’année euh j'ai commencé à le faire euh cinq-six jours avant quoi » {Baccalauréat B, mention “assez bien” ; Père : Ouvrier cisailleur retraité, Analphabète ; Mère : Sans profession, Analphabète}.’

Et si tous les étudiants interrogés ne réagissent pas de semblable façon à cette situation, l’écrasante majorité de nos interlocuteurs se trouve toutefois concernée ici. Car l’effacement des mécanismes institutionnels les plus patents de régulation des activités universitaires (emploi du temps soutenu et structuré, injonctions et prescriptions régulières, devoirs à rendre, etc.), en n’enjoignant pas ou peu le travail scolaire par une série d’impératifs réguliers et incompressibles, vient en quelque sorte renforcer ou relayer, dans ce contexte d’études, la fragilité et l’inconstance de la détermination scolaire de cette partie, largement dominante, du public étudiant sociologue pour qui non seulement l’orientation en sociologie constitue un choix forcé mais qui également songe à se réorienter ou à trouver ailleurs des solutions d’avenir que les études de sociologie ne profilent pas clairement. Dans ces conditions, il peut s’avérer particulièrement difficile pour ces étudiants de puiser la discipline nécessaire pour se mettre régulièrement au travail, pour se mettre en condition de travailler, pour ne pas se contenter du « strict minimum »...

En définitive, seuls les rares étudiants sociologues qui entretiennent un rapport électif à leur matière d’études et projettent de faire un doctorat en sciences sociales, ceux encore qui non seulement étudient dans un objectif très précis de certification mais également sous la pression d’une absence de droit à l’erreur (parce qu’ils sont boursiers, parce qu’ils ont pris du retard dans leurs études et qu’ils aspirent fortement à leur indépendance...) parviennent peu ou prou à se mobiliser régulièrement sur leur travail universitaire, pour lire et se constituer un capital d’érudition, pour reprendre leurs cours et les mettre en forme, pour se donner le temps de préparer le mieux possible les quelques productions scolaires à réaliser, bref pour mettre toutes les chances de leur côté, en dehors des contraintes extérieures les plus immédiates.

‘« (En souriant) il me faut ma licence cette année donc euh c'est clair que j'ai d’autres objectifs qu'avant, mais j'ai changé, c'est ma méthode cette année, parce qu'avant j’étais plus comme l'ensemble des étudiants c’est-à-dire que euh... il m'arrivait de louper des cours, il m'arrivait de ne pas prendre toutes les notes, il m'arrivait de copier bêtement ce que disait le prof ouais, mais maintenant non, (en souriant) j'ai plus le droit à l'erreur donc euh je m'accroche (pourquoi est-ce que vous dites que vous n’avez plus le droit à l'erreur ?) (en souriant) ben parce que j'ai 23 ans et que euh... et que euh il me faut ma licence cette année, je ne peux pas rester éternellement non plus euh... (chez vos parents ?) non chez mes parents ça (très légère hésitation qui indique en tout cas que sans être un problème elle aimerait certainement accéder à son indépendance et qu'elle y pense) c'est pas le problème, mais je ne peux pas euh me permettre de la passer par exemple en deux ans quoi, il me la faut cette année (c’est par rapport aux moyens financiers, c'est par rapport à votre patience personnelle ?) ben par rapport à mes aspirations euh je ne sais pas euh j'aimerais bien (sur un ton pudique) fonder une famille, trouver un boulot et (en souriant) tout ça enfin le truc classique donc euh, j'aimerais... pas trop traîner quoi pour avoir ma licence, (en souriant) je ne voudrais pas trop traîner, avoir mon année en un an de toute façon, pas en deux ou trois ou quatre ans comme certains (donc en fait si je comprends bien vous êtes plus sérieuse qu'auparavant ?) Je ne sais pas si c'est plus sérieuse euh parce que (...) (pas convaincue) ouais enfin oui on peut dire ça comme ça oui, je suis plus concentrée. Je suis plus concentrée et plus euh... j'ai des objectifs beaucoup plus forts quoi (...) oui, je suis plus sérieuse que euh oui on peut appeler ça comme ça, mm ! (C’est-à-dire qu’avant, vous vous mettiez peut-être moins la pression non ?) (en souriant) ouais avant c'était euh : “ça ira !”, il y avait des matières que je privilégiais de toute façon... pour lesquelles je bossais comme une folle et puis d'autres où j'y allais vraiment... enfin j'y allais de toute façon j'ai jamais été du genre à louper des cours systématiquement ou... mais euh il y avait des matières, j'y allais plus euh... plus légère quoi puis d'autres où j'y allais vraiment comme je fais maintenant pour toutes par contre. Depuis le début de l'année j'ai manqué qu'une heure de cours et parce que il y a eu de la neige (en riant) donc, c'est tout mais autrement j'ai... j'ai jamais loupé de cours quoi » {Baccalauréat A2, mention “assez bien” ; Obtient son DEUG de sociologie en deux puis arrête ses études durant deux années pour exercer une activité salariée ; Reprend une licence de sociologie à 23 ans et retourne habiter chez ses parents après avoir décohabité ; Père : Chef de chantier - agent de maîtrise ; Mère : Assistante maternelle agréée}.
« En général, je commencer à réviser je pense quatre ou trois semaines avant les partiels parce que en fait je n'aime pas être à la bourre, j'aime bien préparer et après quelques jours avant l'examen ne plus rien faire. Je n’aime pas euh ça m'est arrivé une ou deux fois euh j'étais obligée de relire encore un truc le jour même de l'examen et ça je supporte pas parce que je trouve que ça m'embrouille la tête et j'aime bien être détendue quand je vais à un examen [...] Sinon, j'essaie de temps en temps de me prendre une journée où je ne fais rien, parfois je peux très bien travailler pendant deux semaines tous les jours, mais après euh je prends un week-end mais vraiment où je ne fais rien du tout. Mais là (alors que les partiels se rapprochent) c'est clair que je vais travailler plus qu’en début d'année. Maintenant j'essaie de vraiment me forcer chaque jour à faire un peu de lecture et aussi je me dis quand même là euh maintenant je vais terminer ce dossier euh après je vais commencer l'informatique alors chaque jour en fait je me donne un but » {29 ans, cette étudiante a déjà une riche expérience professionnelle derrière elle lorsqu’elle entame des études de sociologie. Diplômée en chimie, elle travaille plusieurs années comme laborantine en biochimie dans différentes universités de pays étrangers ; Souhaite faire un Doctorat d’ethnologie ; Père : Comptable ; Mère : Gérante d’un petit restaurant}.’

Il y a donc là un problème pratique et concret de l’apprentissage sur le long terme que les étudiants sociologues ont souvent bien du mal à traiter, d’autant plus que, contrairement aux étudiants médecins, leur travail personnel ne repose pas, tant s’en faut, sur le respect et l’exécution d’un programme d’études dé-fini (dans ses objectifs et ses étapes), sur la répétition de contenus de cours existants et prémâchés. Il suppose au contraire, pour une bonne part, l’entreprise de recherches personnelles, de lectures et d’enquête, bref un ensemble d’investigations personnelles dont les contours restent dans une certaine mesure à déterminer. Or, l’institution ne leur fournit guère, par l’explicitation détaillée des exigences et des moyens du travail personnel, par l’entraînement aux techniques du travail intellectuel et notamment d’organisation de son temps, les outils permettant sinon de pallier cette difficulté du moins d’y faire face.

Dans ces conditions, nombre d’étudiants sont portés à bricoler tant bien que mal des solutions de travail, par exemple en se rabattant sur l’apprentissage des seuls cours pris en notes parce que l’on ne sait pas toujours très bien ce que l’on pourrait faire d’autre et comment le faire —, en réduisant encore les « distances » entre le moment où l’on révise et le moment des partiels. Car tout cela, l’institution ne le structure plus et laisse à l’initiative des seuls étudiants la résolution de ces nouveaux problèmes indiscernablement pratiques et intellectuels.

En ne soumettant pas « les activités de tous aux mêmes contraintes »³⁴², la faculté de sociologie (tout comme la plupart des facultés de Lettres) abandonne ainsi la répartition des efforts à produire, la gestion des activités d’apprentissage, de leur rythme et de leur suivi, à l’appréciation et, en apparence seulement, au bon vouloir de chacun. Les étudiants ont ainsi à s’organiser dans le temps, à y déterminer, seuls, leurs actes d’apprentissage et leurs modalités (apprendre les cours, lire des articles, des livres, choisir ses lectures, etc.) en fonction d’objectifs plus ou moins lointains (la dissertation finale, le dossier d’enquête, la fiche de lecture) et plus ou moins explicites.

« Ce temps, écrit Michel Verret, requiert des agents scolarisés, outre la disponibilité temporelle, les aptitudes à la régularité et à la ponctualité, les capacités de prévision et de planification, dont la maîtrise garantit seule le niveau des performances requises et dont l’intériorisation mesure la capacité de passer du didactisme à l’autodidactisme »³⁴³, c’est-à-dire à la fois la capacité des étudiants à s’imposer eux-mêmes une discipline de travail minimum et à conduire de manière relativement autonome leurs apprentissages. N’étant plus mis ou maintenus au travail ni non plus dirigés dans celui-ci, les étudiants sociologues, sans mesure comparable avec leurs homologues médecins, sont d’emblée censés prendre les rênes de leur propre “monture” scolaire. L’auto-contrainte doit suppléer l’anomie de l’emploi du temps universitaire et l’absence de contraintes extérieures, ne serait-ce que pour continuer à se lever chaque matin et à se coucher chaque soir en temps et heures. L’autodiscipline doit se substituer au vide prescriptif de l’institution.

A l’organisation relativement intensive et à la programmation explicite des activités universitaires en médecine dont la première année se rapproche à maintes égards, par le système des cours privés, des colles, des exercices, des entraînements et des corrections, nous l’avons dit, des classes préparatoires³⁴⁴ « qui concourent à réduire toute l'existence de ceux que l'on appelle encore ici, des “élèves” (par opposition aux “étudiants”) à une succession ininterrompue d'activités scolaires intensives, rigoureusement réglées et contrôlées tant dans leur moment que dans leur rythme »³⁴⁵ on peut ainsi opposer l’organisation plus extensive du temps et des activités d’apprentissage de la faculté de sociologie, soumis aux vicissitudes de la durée plutôt qu’aux impératifs de l’urgence.

A cet égard, les différents niveaux d’exigence institutionnelle quant au nombre et à la fréquence des contrôles et plus généralement des productions scolaires des étudiants qui, lorsqu’ils sont élevés, forcent le travail d’apprentissage en le soumettant à une discipline extérieure rigoureuse, ne trompent pas. A l’homogénéité des pratiques des étudiants médecins qui, en première année et jusqu’à la date fatidique du concours, travaillent au rythme d’une colle par semaine, et consacrent les années suivantes plusieurs heures par jour à leur travail personnel, s’oppose la plus grande dispersion des pratiques universitaires des étudiants sociologues qui, outre les actes liés au suivi plus ou moins régulier et progressif de leurs dossiers d’enquête, n’ont guère de devoirs scolaires à rendre au cours de l’année : « on n’a pas grand chose à faire de toute façon ».