VII. Lectures informatives, lectures complémentaires

C’est ainsi que, contrairement aux lectures pratiquées par les apprentis-sociologues, les apprentis-médecins opèrent une série de lectures informatives, brèves et ciblées, à partir d’ouvrages thématiques qui développent, pour les différents domaines constitutifs du savoir médical, un ensemble relativement fini et univoque d’énoncés de base. Les recherches documentaires se définissent, dans ce contexte d’études, avant tout en fonction de la matière professée et des corpus finis qui y sont dispensés. Lorsque ces étudiants recourent aux livres, c’est toujours dans une perspective bien définie. Celle généralement liée à la nécessité de « compléter » un cours, d’y apporter une vérification, ou un éclaircissement. Lorsqu’un cours est bien fait, ou lorsqu’il est correctement pris en notes, nous expliquent-ils en substance, nul n’est besoin de lire.

‘« Les manuels médicaux oui ça m’arrive je ne sais pas quand il y a un point que je ne comprends pas ou vraiment euh, ou alors surtout des livres d’anatomie j’emprunte parce que je n’ai pas de livres de médecine en fait, donc c’est surtout ça [...] un livre de médecine qui m’intéresse c’est pas (...) (rires) je suis en train de me griller (éclats de rires), non mais, moi je pense que j’en ai assez avec des cours quoi » {Étudiante, Père : Ouvrier garnisseur, Mère : au foyer}.
« Quand je ne comprends pas un point par exemple, quand vraiment je ne comprends pas, quand je ne vois pas du tout où il veut en venir, je prends un bouquin si j’ai à la maison tant mieux, autrement à la BU, bon je vais voir ailleurs mais c’est vrai que je ne m’éternise pas » {Étudiante, Père : Professeur de biochimie en faculté de médecine, Mère : au foyer}.
« Si le prof conseille un bouquin, soit je le prends à la bibliothèque, soit je l'achète si les autres me disent : “c'est important, c'est utile”. Sinon ça m'arrive d’aller consulter à la bibliothèque, d'emprunter des bouquins (toujours indiqués par les profs ?) Non alors là par contre, à la BU, non, je vais voir quand j'ai besoin d'informations complémentaires ou un cours il y a un truc qui m'intéresse, on va feuilleter des revues, des trucs comme ça » {Étudiante, Père : Gendarme, Mère : au foyer}.
« C'est des bouquins qui te permettent de préciser des notions qui sont un peu floues dans le cours ou de voir plus loin si le cours ne te satisfait pas, ne répond pas à toutes tes questions » {Étudiant, Père : Maître d’oeuvre en bâtiment, Mère : Contrôleur divisionnaire France Télécom}.
« Généralement ce sont des livres qui rejoignent le cours donc à ce moment là ce sont des livres de travail, des manuels voilà », « les livres que j'utilise pour mes cours sont essentiellement des... des manuels » ; « j’ai besoin des livres pour faire mes cours, pour compléter mes cours et une fois que mes cours sont complétés, ou refaits, je n’ai pas besoin d’y recourir sauf si jamais j’ai envie de revoir un schéma ou de revoir un dessin » {Étudiante, Père : Professeur de mathématiques et physique dans le secondaire, Mère : Directrice d’école maternelle}.
« Je vais voir dans les bouquins quand je ne comprends pas mais euh pas pour ajouter des choses en plus, c’est vraiment quand je ne comprends pas et que personne n’a pu m’expliquer, bon à ce moment là euh dernier recours je vais aller voir dans un bouquin [...] disons que c’est pour moi, pour bien comprendre, pour ne pas apprendre n’importe quoi » {Étudiante, Père : Ouvrier plâtrier peintre, Mère : Employée de crèche}.
« C’est pour compléter un cours mais... des fois il y a des profs par exemple qui euh nous disent tel paragraphe, allez voir dans tel livre, donc à ce moment là il faut que je complète, ou alors c’est moi-même qui trouve que ce paragraphe n’est pas assez complet et que j’ai trouvé des supers explications dans un autre livre donc à ce moment là je les mets oui » {Étudiante, Père : Employé Carrossier automobile, Mère : Agent de service}.’

En la matière, les plus irréductibles de nos interlocuteurs font du recours aux livres un dernier ressort. Lorsque qu’une difficulté vient à se poser, c’est d’abord par des voies détournées qu’ils tentent d’y répondre, qui toutes visent à esquiver le passage au livre. Le cours d’un camarade, une demande explicite formulée aux étudiants des « années supérieures » ou encore un cours des années précédentes suffisent parfois pour obtenir le renseignement escompté. Ce qui évite, comme le dit l’une de nos enquêtées, de se « prendre la tête avec des bouquins ». Néanmoins, lorsqu’elle a lieu, la lecture d’imprimés se fait la plus rapide possible. On ne « s’attarde » pas sur un livre. On ne s’y « éternise » pas. Il ne s’agit jamais, pour ces étudiants, d’élargir le champ de leurs investigations, mais bien de chercher un ensemble précis d’informations d’ailleurs constitué comme tel dans les livres : une bactérie, une définition, un schéma d’anatomie, une notion, une tumeur, etc. « Je regarde des choses très précises ça ne me prend pas de temps ».

Ces étudiants peuvent vouloir mieux comprendre une partie du cours, s’assurer de la fiabilité ou du sérieux d’un ronéotypé qui semble mal pris en notes, comparer son cours avec un livre pour mieux en discerner les lignes saillantes, se remémorer un ensemble de notions abordées lors de la première et/ou de la deuxième année qui, si elles ont été oubliées, n’en sont pas moins nécessaires à la compréhension d’un cours présent, trouver une présentation, un plan plus à sa convenance, compléter une question que l’on estime sommairement expliquée... Il y a là autant de raisons qui, à un moment donné ou à un autre, organisent le recours des étudiants aux livres et le rendent complémentaire et utile au suivi et à la relecture des cours⁴⁷⁶. Bref, ces étudiants ne se réfèrent jamais à un livre de médecine sans avoir, préalablement, un objectif précis en tête.

Ces derniers ne cherchent pas à lire au sens classique du terme, ce qui pour eux reviendrait à « perdre son temps », mais à dénicher le bon livre, à y localiser le plus rapidement et le plus précisément possible l’information recherchée. Tout l’art de la lecture réside dans le fait de savoir extraire d’un livre le renseignement escompté sans pour autant s’y plonger, c’est-à-dire en s’épargnant un long travail de lecture suivie et linéaire. Ce qui importe, c’est de pointer l’information déjà constituée, disponible... Et sitôt cet objectif atteint, le livre est refermé ! En ce sens l’usage du livre est fortement instrumentalisé.

‘« Un livre de médecine ça ne se lit pas ça se consulte ». « On ne lit pas un truc de médecine comme on lit un roman. Je vais aller piocher un chapitre qui m’intéresse ». « Je ne lis pas un livre médical comme un roman, je veux dire que c’est une source d’information ». « C’est pratiquement des cours quoi c’est... là j'ai acheté un livre de bactério et de viro mais c’est fait par les profs de l’université donc ça ressemble à un cours euh (...) enfin je les bosse comme je bosse un cours ». « C’est même pas la peine de lire, c'est pas un texte qui se lit du début jusqu’à la fin c’est un truc euh j'ai besoin d’un renseignement sur telle bactérie bon ben je regarde à quelle page il y a telle bactérie et puis il y a tout dessus ».
« Je regarde, c’est pas ça, c'est pas ça, c'est pas ça, c'est ça ! Je lis rapidement je vois, je lis, je saute des mots, je vois où je suis (et pourquoi est-ce que tu fais ça ?) (En souriant) ben pour ne pas perdre de temps, pour repérer des passages [...] si c'est un point qui est, le point que je cherche ou le point qui m'intéresse je ne sais pas, je vais lire correctement je ne vais pas m'amuser à le lire en diagonale, donc c'est uniquement pour trier, pour faire un tri, pour trouver ce que je veux ». « Je regarde euh... le lexique là, comment, pas le lexique, la table des matières ! Et là je vais tomber dans le chapitre qui m'intéresse, je vais tout de suite au chapitre qui m'intéresse. Je ne vais pas tourner comme ça, je regarde déjà la table des matières [...] (évidence) Quand je cherche quelque chose je le cherche et je vais au point qui m'intéresse, je ne m'amuse pas à lire tout un bouquin de médecine. [...] Et puis si c’est trop compliqué, si je vois que je ne comprends pas je vais abandonner, je ne vais pas perdre mon temps avec les livres ». Utilisation des index : « toujours dans l’objectif d’aller plus vite quoi, de pas perdre de temps à se plonger dans un bouquin. » {Étudiant, Père : Professeur de médecine interne à l’Université, Mère : Psychothérapeute libéral}.
« Il peut arriver que tu ne trouves pas (ce que tu cherches) bon ben alors (évidence) tu changes de bouquin » ; « Si je le prends, si je prends des notes sur quelque chose que je lis, c'est que c'est quelque chose qui m'est accessible, qui est simple, qui est structuré, qui me permettra de me donner un plus par rapport à mon cours. Si c'est pour quelque chose qui va m'embrouiller les idées c'est pas la peine j'abandonne, je ne le fais pas. Les bouquins c'est plus des compléments disons des aides mais je veux dire le cours en lui-même est déjà bien approfondi, c'est plutôt dans un esprit de simplification qu’autre chose » {Étudiant, Père : Chef d’équipe, Mère : Employée de bureau}.
« le chapitre par exemple est assez détaillé, je pensais avoir bien ciblé puis je vois qu’ils me font du baratin pendant deux heures je lis rapido, je passe [...] ou bien s’il y a le côté technique ou bien le côté rappel, le truc que je... je me rends compte que je sais vraiment et que je n’ai pas besoin de trucs supplémentaires, là dessus je passe » {Étudiante, Parents : Architectes}.
« Je lis par petits bouts, mais c’est vrai que je lis globalement, en diagonale comme dirait mon père » ; « Je vais voir la table des matières, l’index et puis je cherche ce que je veux, et ensuite je me rapporte au passage, à la page, au chapitre qui me concerne ». Lit-elle l’introduction ou conclusion : « (idée incongrue) Ouh là ! Non, (en souriant) non non ! » {Étudiante, Père : Professeur de biochimie en faculté de médecine, Mère : au foyer}.
« Disons que pour lire de la médecine, il faut quand même être concentré, ça nécessite quand même plus de concentration que pour lire un roman [...] je ne dirais pas que c’est plus fatiguant, mais enfin ce n’est pas la même chose ». « Un bouquin de médecine je regarde directement ce que je cherche, je regarde le sommaire puis en principe c’est très détaillé donc on trouve tout de suite ce qu’on veut puis je vais voir directement » {Étudiante, Père : Retraité, ex-receveur des PTT, Mère : Agent de bureau}.
« En général quand je vais chercher un livre de médecine, c’est que j’ai besoin de quelque chose, je ne vais pas consulter pour me faire plaisir, me tordre l’esprit, parce qu’en général un livre de médecine c’est compliqué, donc il faut de bonnes données scientifiques que nous en troisième année, petits qu’on est, il faut le reconnaître, nous n’avons pas, donc quand je vais regarder dans un livre j’ai besoin de quelque chose, et j’ai besoin de choses en général précises, donc je vais tout faire pour y arriver, donc je vais feuilleter, je vais aller à tel chapitre, il y a tel chapitre qui parle de ce truc en regardant à la fin de l’index, donc je vais feuilleter, je vais glaner des informations, souvent je trouve tout de suite, donc ça va durer cinq minutes. Souvent je vais peut être passer une demie heure parce que je suis insatisfait parce que il y a d’autres livres aussi qui vont en parler donc je vais regarder, je vais retirer des livres de la bibliothèque, je vais les regarder, donc ça dépend. En général, c’est court, on peut dire que c’est court ». « Si c’est un livre de médecine, dans une recherche précise, je vais à l’index, soit je vais à la table des matières parce que on va parler de la maladie, donc je vais à la table des matières telle page, hop, et je regarde où ça m’intéresse, s’il n’y a pas de table des matières et je cherche le nom d’un médicament, je peux aller à l’index, donc je lis tel page, ça se passe comme ça en fait pour un bouquin » {Étudiant, Père : Analyste programmeur, Mère : au foyer}.
« Si je vais directement à la table des matières ! je vais directement à la table des matières, d’ailleurs je choisis pour mon travail mes bouquins en fonction de la table des matières, pour voir s’il traite le sujet dont j’ai besoin [...] Je vais directement au chapitre qui m’intéresse » {Étudiante, Père : Conducteur de bus, Mère : au foyer}.
« Des index ? Quand je fais une recherche particulière ! [...] Je vois mal comment (lire un livre sans utiliser l’index), enfin, attends on va voir justement un (en riant) bouquin particulier (nous nous dirigeons dans sa chambre). Par exemple ce bouquin de séméio. Tu cherches un renseignement (il me montre un livre dans lequel un glossaire extrêmement détaillé répertorie les thèmes. Le livre est extrêmement découpé) sur je ne sais pas moi, un syndrome. Là tu as des chapitres sur tous les domaines de la séméiologie, cardiologie, pneumologie, etc. Bon ben tu ne vas pas prendre ton bouquin puis (tout lire). Tu vas prendre l'index, tu vas regarder donc : syndrome (6 secondes) il n’y est pas, comment ça se fait ?... Alors deuxième possibilité, tu cherches à l'index par matière (9 secondes) je te prends un très mauvais exemple parce que (rires) apparemment il n’y est pas. Ouais ! Voilà ! Syndrome de [5 mots], voilà ! Donc (il va à la page : 3 secondes) de toute façon tu ne peux pas faire autrement si tu veux trouver ton truc, tu n’as pas le choix... » {Étudiant, Père : Ingénieur conseil libéral, Mère : Acupuncteur homéopathe}.
« Le livre médical, c’est plutôt un manuel [...] Par exemple un bouquin sur la bactério, je recherche la bactérie qui m’intéresse essentiellement, et en fonction de ça je lis le résumé qui a été dit dessus ». Elle va directement au point qui l’intéresse dans le livre : « c’est sûr, c’est des bouquins souvent qui font 900 pages (en souriant) je vais pas m’amuser... [...] si j’ai un problème en cardiologie ou en gastro-entérologie, je vais tout de suite aller au chapitre gastro-entéro ou cardio en passant pulmonaire, psychiatrie, parce que pour le moment j’en n’ai pas besoin. Si les semaines suivantes j’ai un problème d’ordre psychiatrique, donc à ce moment là je me réfère justement donc au chapitre qui traite de la psychiatrie (comment est-ce que vous atteignez le point qui vous intéresse, est-ce que c’est par un sommaire, est-ce que c’est par un index ?) Oui, généralement, c’est un index ou une table des matières » {Étudiante, Père : Médecin généraliste, Mère : au foyer}.
« ça va être des petits bouts [...] parce que souvent ces livres je les prends, je les achète pour compléter des cours et c’est vrai que le livre entier ne va pas parler de ce qui concerne, de ce qui est dit dans le cours, donc je vais chercher ce qui est important, mais c’est vrai que tout dépend du livre, pour l’anatomie, c’est valable ce livre d’anatomie, mais par exemple pour celui-là, j’ai passé de très nombreuses heures à lire et puis à résumer mais ce n’est pas vraiment un livre, c’est plutôt un cours ». « Je regarde le sommaire pour voir un peu de quoi il va parler dans tout le bouquin, s’il y a une succession dans les chapitres [...] et puis après il faut s’y mettre. Surtout quand on cherche quelque chose de très particulier, ça dépend, si je prends un bouquin juste pour chercher une petite chose, là il faut regarder le sommaire, par contre un bouquin comme ça j’ai regardé un peu la composition puis après j’ai commencé par le chapitre un (c’est-à-dire un livre de médecine de tout façon qu’il fallait lire entier) [...] (mais) ce bouquin c’est un cours ! Et on l’a travaillé comme un cours » {Étudiante, Père : Pépiniériste, Mère : Professeur de yoga}.’

Aussi est-ce tout “naturellement” que ces étudiants recourent aux matières annexes, index, glossaires, lexiques, tables des matières, qui entourent le texte, en rationalisent le contenu, en démultiplient les entrées possibles, les prises, et permettent aux lecteurs d’imprimer à leurs lectures un ordre déterminé. L’ordre initial du texte n’a, pour ces étudiants, guère d’importance. Il n’est pas pris d’un bout à l’autre, mais par petites séquences, par morceaux choisis. Le livre est feuilleté, parcouru, consulté, exploré, sondé, en ses passages névralgiques plus qu’il n’est à proprement parler “déchiffré”. Il est lu par « bouts » ou « petits bouts », non par longues séquences.

Outre le fait que ces instruments thématiques et analytiques permettent aux étudiants de choisir rapidement le livre à compulser, de repérer aisément s’il comprend ou non l’information recherchée, ils constituent, en raison du volume des ouvrages, de leur caractère énumératif et systématique, le préalable nécessaire à l’entrée dans le livre et à sa consultation. Il n’est pas un seul de nos interlocuteurs qui ouvrent un livre de médecine sans en consulter la table des matières, sans en parcourir l’index ou en investir le glossaire (« Tu cherches un renseignement sur, je ne sais pas, un syndrome. (...) Tu vas prendre l’index, tu vas regarder donc : syndrome (...) de toute façon tu ne peux pas faire autrement si tu veux trouver ton truc, tu n’as pas le choix »). Ce sont là les tous premiers actes de lecture. Une fois l’information localisée, ces étudiants se rapportent sans délais au passage concerné, un chapitre, une page, un paragraphe...

Ce qui frappe en la matière, c’est à la fois l’aisance manifeste avec laquelle ces étudiants accèdent aux informations recherchées et le caractère “décomplexé” de leurs recours aux imprimés. A les écouter, ils n’ont guère de peine à trouver des livres appropriés à leurs attentes du moment et à s’emparer des informations recherchées. Si c’est une livre de pharmacologie, de séméiologie, ou d’anatomie que l’on veut, on se dirigera, directement ou après avoir consulté les fichiers, au rayon pharmacologie, séméiologie ou anatomie de la bibliothèque et l’on consultera la table des matières des livres pour opérer son choix en fonction de l’information recherchée... On peut d’ailleurs prendre comme indicateur de l’efficacité des recours aux livres des apprentis-médecins, l’éventuel sentiment d’une perte de temps lors de ces recours. Globalement, les étudiants peuvent avoir l’impression de perdre leur temps en lisant non seulement en raison d’autres activités qu’ils estiment prioritaires et plus urgentes dans l’ordre des actes d’apprentissage à accomplir, mais également en raison d’objectifs de lecture mal définis : on peut en effet lire un livre sans trop savoir ce que l’on pourra en retirer, comment l’investir ou l’utiliser, sans perspective véritablement définie...

Force alors est de constater la faiblesse d’un tel sentiment chez les apprentis-médecins. Non qu’il soit absent de la pratique documentaire. Mais c’est pour l’essentiel le fait même d’être contraint à la consultation d’un livre pour compléter un point là où le cours aurait dû se suffire à lui-même qui donne parfois l’impression à ces étudiants de consacrer de leur temps à un travail qui aurait pu être évité (« ça ne m'arrive pas souvent. Ça m’arrive quand on est presque forcé d'aller vérifier des trucs sur des bouquins, parce que ça m'énerve que tout ne soit pas sur le cours »). Hormis cela, la précision des objectifs qui animent les recours aux livres leur permettent d’éviter les tergiversations et les incertitudes les plus coûteuses en temps. Il arrive bien sûr que le choix d’un livre soit inadéquat, qu’il ne corresponde pas à leurs préoccupations. Il peut être trop complexe ou ne pas aborder les questions au principe de la consultation... Mais si tel est le cas, le livre est abandonné sans ambages au profit d’un autre.

‘« ça peut être le truc trop détaillé, qui me dépasse [...] Je ne sais pas, ça peut être par exemple dans le domaine chirurgical, ils vont parler de techniques opératoires qui me dépassent complètement. Je perds mon temps quoi. Il faut y aller par étapes, on peut pas tout ingurgiter d’un coup ». « Si je me rends compte que j’ai mal ciblé le livre dont j’avais besoin, bon j’en prends un autre... », « Par exemple, en troisième année, on étudie la séméiologie, c’est-à-dire les signes des maladies et on ne va pas étudier le traitement et la thérapeutique tout ça. Si je sens que c’est un bouquin qui va me parler que des traitements, je laisse tomber, c’est pas mon truc, ça j’ai pas à apprendre » « Quand je prends un bouquin énorme, je ne vais pas le lire de A à Z, en général c’est une petite partie, donc ça règle le problème » {Étudiante, Parents : Architectes}.’

Les objectifs (pré)définis du recours aux livres qui, dans ce contexte d’études, portent sur un ensemble précis d’informations à rechercher, l’existence d’un stock documentaire systématique et objectivé, le caractère périphérique du livre, et l’organisation du savoir médical sous la forme d’un fonds commun de connaissances fondamentales et cliniques, univoques et stabilisées, fait qu’il reste toujours possible d’en trouver un autre, plus clair, plus simple, ou plus spécifique à sa recherche, écrits par d’autres auteurs⁴⁷⁷. Les livres sont en la matière parfaitement substituables ou interchangeables puisque si le champ des questions et des domaines traités sur un même thème peuvent avec eux varier, les énoncés de base, pour leur part, gardent une valeur constante.

Il importe peu, par exemple, de s’informer sur les mécanismes physiologiques de la production du sucre dans le sang, sur les raisons de son élévation dans le cas du diabète et celles de l’apparition de la glycosurie, dans tel livre plutôt qu’un autre. L’un et l’autre peuvent être plus ou moins diserts sur la question, s’offrir en une présentation plus ou moins satisfaisante pour l’étudiant de troisième année. Mais de l’un à l’autre, les mécanismes normaux et pathologiques restent identiques à eux-mêmes dans la mesure où ces énoncés physiologiques traduisent un rapport des choses nécessaire et absolu⁴⁷⁸. Le travail de documentation peut ainsi s’appuyer sur la constitution d’un corpus codifié de lois, de règles, de principes de base, de mécanismes, etc., identiquement partagé et reconnu.

Le recours aux livres et leur utilisation ne recouvrent donc pas, tant s’en faut, les mêmes logiques sociales et cognitives qu’en sociologie où les connaissances organisent, le plus souvent, un ensemble de reconstructions interprétatives insubstituables de la réalité historique, et se développent en un capital discontinu d’intelligibilités partielles⁴⁷⁹. On ne peut, en cette univers de connaissances, décider de remplacer indifféremment la lecture d’un texte ou d’un auteur par un autre, « toutes choses égales par ailleurs », puisque les acquis d’intelligibilité qui s’y trouvent ainsi réalisés ne sauraient être débarrassé des « points de vue spécifiquement particuliers »⁴⁸⁰ à partir desquels est orientée, en cette discipline scientifique, l’activité ordonnatrice de la connaissance du monde historique et qui conditionnent les choix de la description. En ce domaine de connaissance, et sur la question des inégalités scolaires par exemple, on ne saurait substituer indifféremment la lecture d’un livre de Pierre Bourdieu et Jean-Claude Passeron, et par là la connaissance de leur théorie interprétative, par celle d’un livre de Raymond Boudon. Car entre ces différentes intelligibilités proposées à la connaissance sur un même terrain d’enquête, il n’y a pas à proprement parler d’équivalence stricte au point que les acquis théoriques y seraient d’un lieu à l’autre de l’interprétation non seulement constants mais également identiques.