La Constitution de 1978

Dans le préambule de cette Constitution, il est stipulé que le peuple rwandais :

• considère l'oeuvre de libération entreprise par la révolution de 1959 et consacré le 1er juillet 1962 par l'accession à l'indépendance;
• désire adapter aux réalités nationales les principes constitutionnels établis le 24 novembre 1962 et poursuivre l'oeuvre de rénovation entreprise depuis la journée mémorable du 5 juillet 1973, en vue de la sauvegarde des acquis de la révolution de 1959 et, en particulier, de la restauration et du renforcement de la paix et de l'unité nationale;
• reste fidèle aux principes démocratiques et soucieux d'assurer la protection de la personne humaine et de promouvoir le respect des libertés fondamentales, conformément à la Déclaration Universelle des Droits de l'Homme; est convaincu du bien-fondé des principes essentiels du Mouvement Révolutionnaire National pour le Développement en vue d'assurer le développement économique, social et culturel de la Nation;
• considère, en particulier, que la paix, l'unité nationale et la mobilisation de toutes les forces de la Nation sont des conditions essentielles de la réalisation de ce développement;
• est convaincu de l'impératif, pour la Nation, de compter d'abord sur ses propres efforts pour la construction du pays;
• est conscient de la nécessité de développer une mentalité et une conscience nationales propres à un Peuple déterminé à se rendre maître de son destin;
• reconnaît que l'idéal de l'être humain libre et jouissant de tous ses droits ne peut être réalisé que si des institutions démocratiques permettent d'assurer la liberté, la justice, la paix et l'unité nationale;
• se décide à garantir aux générations présentes et futures les bienfaits de la liberté, de la prospérité et de l'épanouissement de l'individu;
• est résolu à contribuer au maintien de la coexistence pacifique entre les nations, au renforcement de la coopération entre les peuples et à l'édification de l'unité africaine.

Concernant les libertés publiques, la Constitution prévoit que tous les citoyens sont égaux devant la loi, sans discrimination aucune, notamment, de race, de couleur, d'origine, d'ethnie, de clan, de sexe, d'opinion, de religion ou de position sociale (art.16).

En comparant les deux Constitutions, on relève que :

• les principes de la constitution de 1962 sont repris, dans celle de 1978 mais celle-ci désire les adapter aux réalités nationales;
• dans la nouvelle Constitution, il y a une prise de conscience de la nécessité de "développer une mentalité et une conscience nationales";
• les éléments "famille et collectivité" n'apparaissent pas dans les principes de la nouvelle Constitution; l'accent est plutôt mis sur "l'individu" et sur "la nation";
• la Constitution de 1978 insiste sur la responsabilité des rwandais eux-mêmes dans leur développement intégral;
• les deux Constitutions insistent également sur la nécessité de l'union nationale, de la justice sociale, du respect de la personne humaine basé sur la liberté, l'égalité et la fraternité de tous les membres de la communauté rwandaise;
• la Constitution de 1978 veut promouvoir le respect des droits et des libertés fondamentales conformément à la Déclaration Universelle des Droits de l'Homme.

En principe, les attentes essentielles des citoyens rwandais y sont consignées , mais leur réalisation n'était pas évidente sans recourir à l'éducation aussi bien de la masse populaire que de leurs autorités.