1-3-2 Le calendrier festif.

Occasionnellement des manifestations tranchent sur le train-train des rencontres ordinaires. Ce peut être l’accueil de clubs ou de cyclistes de passage, accueil que le Vélo-club d’Annecy, compte tenu de l’attrait touristique de la ville, est contraint de réserver à ‘“ ceux qui se seront fait annoncer officiellement’  ” ⁸³⁴ . Des événements internes - anniversaire du club, inauguration de son fanion, succès probant d’un sociétaire, départ d’un autre au service militaire… - fournissent d’autres occasions de réceptions et de discours autour du traditionnel punch.

L’hiver surtout, et de plus en plus fréquemment au fil du temps, les véloce-clubs mettent sur pied des fêtes plus ambitieuses tels que concerts, revues et autres bals. La lecture de la presse nous submerge d’exemples. Relevons en quelques uns :

• Novembre 1889 :

‘“ La société du Véloce-club havrais a inauguré samedi dernier des fêtes charmantes dans la jolie salle de la lyre havraise… Une foule élégante avait répondu à l’invitation des organisateurs ; le coup d’œil des danseuses pleines de grâce, dont les toilettes de toute élégance tranchaient d’une façon charmante sur la sévérité des habits noirs (sic). M. le Sous-Préfet est venu personnellement donner un témoignage de sa sympathie au V.C.H…. Sur la scène, faisant galerie devant l’orchestre, quantité de machines perfectionnées sortant des ateliers Rudge ; tout autour de la salle, à chaque colonne un gracieux écusson représentant l’insigne de la Société, et enfin le clou ; au fond de la salle, face à l’orchestre, un immense écusson de 3m. 50 de haut sur 2m. de large, aux couleurs du V.C.H. vert, blanc et rouge, sur lequel les lettres V.C.H. de un mètre de haut avaient été formées avec des cloches, timbres, pédales, chaînes, caoutchoucs, et autres pièces de machines ; au-dessus de ces trois lettres, une jolie bicyclette de course, entourée d’une palme formée de caoutchoucs et de pédales. L’excellent orchestre a fait danser jusqu’à 6 heures du matin… Comme cette belle fête ne pouvait se terminer sans lendemain, il y avait le 1er décembre, encore deux suites : un bal d’enfants l’après-midi et une sauterie le soir ” ⁸³⁵ .’

• Fin février 1895, les membres du Cycle sabolien - Sablé est un chef-lieu de canton de la Sarthe - avec “ quelques amis qui ont gracieusement offert leur concours ” donnent un concert “ au bénéfice des pauvres ”, devant une salle garnie “ et même trop pleine pour être à l’aise ” ⁸³⁶ .
• 4 mars 1896, Le Vélo relate “ la deuxième soirée littéraire et dansante ” avec chansons, monologues, morceaux de piano, saynètes puis bal qui se prolonge jusqu’à 7 heures du matin, de l’Union vélocipédique de St-Ouen, la “ première fête ” du Cycle asnièrois, le “ smoking concert ” du Club des cyclistes de Paris doublé d’une revue due à l’un de ses membres ainsi que le “ bal masqué  de l’Amical cycle de Lyon, auquel se pressent environ 300 personnes ” ⁸³⁷ .
• Janvier et février 1899, les sociétés montpelliéraines entrent “ dans la voie des fêtes ” et organisent qui un “ charmant concert ” (Sportsman club), qui un “ bal masqué ” et pour les membres honoraires et leurs famille une “ amicale-concert ” (Montpellier-pédale), qui encore une “ amicale ” en présence de “ dames et de jeunes filles ” (Vélo-club de l’Hérault) ⁸³⁸ .

L’organisation de telles soirées atteste d’évidentes visées de cohésion interne - les membres honoraires, les familles des adhérents sont conviés - mais aussi la recherche d’un surcroît de réputation. Le Véloce-club havrais programme son bal pour imiter “ les grandes associations ” de la ville et il choisit la salle de la lyre havraise, louée pourtant 800 F., car ‘“ c’est chez elle que se donnaient les bals chics et nous voulions un bal chic ”’ ⁸³⁹ . Le succès de la manifestation rejaillit sur la société qui aspire à être reconnue pour sa compétence et sa puissance organisationnelles - la réussite d’une telle opération suppose de constituer une commission spécifique et de mobiliser un grand nombre de bénévoles -, pour son souci de la bienfaisance et pour sa faculté à attirer des personnalités, désir que le Vélo-club d’Annecy teinte d’une volonté d’harmonie sociale. ‘“ Le plus beau à notre avis est d’avoir su réunir sans les froisser toutes les classes de la société, depuis le préfet, premier magistrat du département jusqu’au plus humble de ses administrés. Quelques bals comme celui du Vélo-club et c’en est fait de ces divisions qui portent un si grand préjudice aux intérêts d’Annecy ”’ ‘ ⁸⁴⁰ ’ ‘. ’

Enfin, le plus utile des grands rassemblements festifs est le banquet. Quoique les statuts y fassent rarement référence, très peu de sociétés ne rassemblent pas leurs membres, au moins une fois l’an, autour de ce repas rituel, principal temps fort de la convivialité associative. Sa tenue coïncide en effet avec un événement important : anniversaire de création de l’association, assemblée générale, championnat ou grande sortie, fête du club. Les plaisirs de la table méritent la nomination d’une commission qui prend grand soin du choix du repas et de la décoration de la salle ⁸⁴¹ . Le sérieux de l’organisation n’exclut pas l’humour, bien au contraire. Le menu que rédige l’Union vélocipédique savoisienne en fait foi :

‘Hors-d’œuvres tangeants,
Melon à billes partout
Salade d’anchois
Bouchées à la Reine-Bicyclette
Filet de Bœuf pneumatique
Civet de lièvre coureur
Haricots verts à l’U.V.S.
Perdreaux truffés émaillés
Salade
Glaces sans valves
Pièce-montée franco-russe ⁸⁴² ’

À côté d’un certain caractère ostentatoire avec la présence, sur invitation, de telle ou telle autorité, de représentants de sociétés vélocipédiques amies, parfois de membres d’autres associations locales et enfin de chroniqueurs, ces agapes se déroulent dans un climat de concorde et de bonne humeur. À la fin du repas, les discours, les toasts, les chansons - certaines composées à la gloire du club ⁸⁴³ - célèbrent le succès du cyclisme, ceux de la société, l’amitié, la camaraderie qui y règnent. La cérémonie bacchique est ainsi l’occasion de rappeler les principes de la vie en commun et les bienfaits de l’association.