1-1. Le morcellement fédéral dans ses aspects quantitatif et géographique.

Coup sur coup, en moins d’un an, trois organismes ¹⁰⁰⁵ se posèrent en rivaux de l’U.V.F. et firent voler en éclat le monolithisme fédéral.

Le premier naquit le 26 janvier 1890, alors que ‘“ quatre jeunes gens : les frères Édouard et Charles Bruel, Steiner, président du Club des cyclistes de Paris, et Louis Masi étaient réunis, 23 boulevard Poissonnière, dans les magasins d’Édouard Bruel, représentant à Paris de la marque de vélocipèdes “ Hillmann, Herbert et Cooper ”. Édouard Bruel, qui revenait d’Angleterre, entretint ses amis de l’organisation et du fonctionnement du Cyclists’ Touring club anglais. Frappés des avantages que pouvait présenter pour les cyclistes une association de ce genre, les Quatre eurent la pensée de fonder en France un groupement similaire et firent part de leur idée à quelques amis qui l’adoptèrent d’enthousiasme ’ ” ¹⁰⁰⁶ . Même si cette version peut être nuancée ¹⁰⁰⁷ , la création du Touring-club de France tient d’une part à l’exemplarité du C.T.C. anglais et d’autre part à l’action de vélocipédistes parisiens, parmi lesquels beaucoup de membres du Club des cyclistes de Paris - ce sont donc d’anciens uvéfistes - déçus de la frilosité de l’Union en matière de tourisme ¹⁰⁰⁸ .

Deux mois plus tard, ‘“ un certain nombre d’habitants de Saint-Omer, Arras, Béthune, Lille, etc. ”, ’réunis à Saint-Omer le 9 mars, forment “ entre toutes les sociétés vélocipédiques des départements du Nord, du Pas-de-Calais, de l’Aisne, de la Somme et de l’Oise, une association qui portera le nom de Fédération vélocipédique du Nord ” ¹⁰⁰⁹ .

Les détails de la création du troisième organisme nous sont mieux connus. Elle débute en juillet, au cœur du quartier latin, avec la constitution de l’Association vélocipédique d’Amateurs ¹⁰¹⁰ qui se conforme à la rigide éthique de l’amateurisme de l’U.S.F.S.A. ¹⁰¹¹ , calquée sur le modèle élaboré en Angleterre lors de l’appropriation du sport par la classe dominante. Cette fondation, ainsi que l’institution par l’U.V.F. d’une catégorie d’amateurs internationaux ¹⁰¹² , conduit les dirigeants de l’U.S.F.S.A. à s’interroger quant à l’opportunité d’accueillir la vélocipédie et ainsi de contribuer à sa structuration fédérale. Une première réunion du comité se tient le 17 novembre au domicile de Georges de Saint-Clair, le président-fondateur ¹⁰¹³ . Georges Bourdon, lorsqu’il relate cette séance initiale, évoque l’opposition de deux thèses. S’il ajoute que Pierre de Coubertin, “ prudent et subtil ”, présente aux membres réunis les deux opinions “ sans prendre parti ”, il omet de nous révéler les arguments des uns et des autres ¹⁰¹⁴ . On peut les deviner. Louis-Philippe Reichel, trésorier de l’Union et cycliste convaincu, s’appuie sûrement sur l’exemple de vitalité que donne l’A.V.A., qu’il préside depuis sa création et qui organise compétitions sur piste et excursions dans un parfait esprit amateur. Il peut aussi faire valoir que l’Union, qui s’est fixé un vaste champ sportif, ne peut dédaigner une discipline source d’un fort engouement. Les détracteurs, eux, s’inquiètent probablement de la tradition de professionnalisme de ce sport qui véhicule des principes contraires à ceux défendus par l’U.S.F.S.A.. Le problème se pose en effet en ces termes : est-il possible de faire prospérer une activité véritablement amateur dans un milieu déjà soumis au pouvoir de l’argent ? Et, plus grave, l’Union, encore fragile car à ses débuts, ne risque-t-elle pas en s’ouvrant au cyclisme d’être contaminée par ses pratiques ? La question n’est pas tranchée immédiatement, mais l’intégration du sport cycliste est toutefois adoptée par le comité le 17 janvier 1891 ¹⁰¹⁵ .

Ainsi, au début de 1891, le mouvement fédéral s’est diversifié. Les cyclistes peuvent choisir entre trois groupements nationaux (U.V.F., T.C.F. et U.S.F.S.A.) quand ceux du Nord et du Haut-Rhône - la Fédération du Sud-Ouest perd de son importance en 1889-1890 - peuvent rejoindre une structure régionale. Cet éclatement ne prive pourtant pas chacune des cinq entités de connaître une phase de progression au cours de la première moitié des années 1890 (cf. graphiques 24).

Des deux fédérations régionales, celle du Nord connaît l’essor le plus important ; forte de 42 associations en 1895, elle contrôle alors 30% de l’effectif associatif cycliste de sa zone de recrutement, pendant que la F.H.R. avec ses 17 sociétés - 13 françaises et 4 étrangères ¹⁰¹⁶ - n’atteint que 10%. Pourtant, dans les deux cas, la diffusion est parcellaire. La Fédération du Haut-Rhône ne recrute en 1895 que dans cinq de ses six départements ¹⁰¹⁷ avec une prédominance marquée du Rhône et des deux Savoie. Quant à celle du nord, les sociétés éloignées de Saint-Omer, ville-siège de la fédération, s’affilient peu. L’Oise et l’Aisne, les deux départements les plus excentrés, n’apparaissent pratiquement pas dans les listes ¹⁰¹⁸ . Par contre, le Pas-de-Calais et le Nord - à l’exclusion d’ailleurs de l’Avesnois, plus distant - groupent en 1894 près de 90% des sociétés (32 sur 36), le reste provenant de la Somme. Le succès ne vaut donc que pour une partie du territoire fédéral.

Graphiques 24. : Évolution des effectifs fédéraux (1888-1895).

a)Fédération vélocipédique du nord (1891-1895). Sources : Le Véloce-Sport, 18 juin 1891, La France cycliste, février 1892, Arch. dép. Pas-de-Calais, M2305/1, La Pédale amusante, 29 février 1894 et 11 mai 1895.

b) Fédération du Haut-Rhône (1889-1895). Nota : 1890 et 1891 : n. c. Sources : Arch. dép. Haute-Savoie, 66J 7, 66J 9, 66J 10.

c) U.S.F.S.A. (1891-1895). Nota : 1893 et 1894 : n. c. Sources : Annuaires de l’U.S.F.S.A., 1891-1892, 1892-1893, 1895-1896.

d) U.V.F. 1- Sociétés. Sources: Annuaires de l'U.V.F., 1888 à 1895. 2- Membres individuels. Sources : Comptes rendus des assemblées générales, 1888 à 1894 et 1896 ; Le Véloce-Sport (1888 à 1893) ; Le Vélo (1894) ; Bulletin officiel de l’U.V.F. (1896).

e) T.C.F. (1890-1895). Sources: Revue du Touring-club de France. (janvier 1891-janvier 1896).

À considérer les organismes nationaux, le flux d’adhésions à l’U.S.F.S.A. débute lentement. L’A.V.A., le groupe pionnier, patiente un an et demi avant d’être rejoint par d’autres sociétés spécifiquement cyclistes : le Swift club en février 1892 ¹⁰¹⁹ et l’éphémère Cercle régional des cyclistes de Coulommiers en avril suivant ¹⁰²⁰ . Toutefois, l’appoint des sections vélocipédiques - 8 en 1892, 29 en 1895 - intégrées à des clubs multisports portent le nombre des groupes cyclistes à 11 en 1892 puis 40 en 1895 ¹⁰²¹ . Grâce à ce quadruplement, la part des sociétés adeptes du deux roues passe de 15 à près de 50% de l’effectif global de l’Union ¹⁰²² . De plus, en multipliant par quatre son secteur vélocipédique, la fédération amateur fait mieux que l’U.V.F. qui triple à peine le nombre de ses sociétés entre 1892 et 1895. Mais cette dernière peut se consoler en considérant l’évolution des adhésions de membres individuels : triplement de 1888 à 1891 et à nouveau de 1891 à 1892, à la suite, en partie, de l’abaissement de la cotisation de 10F. à 6F ¹⁰²³ . Cette diminution décidée au congrès de 1891 vise à faire pièce au T.C.F. qui, avant de fixer définitivement son tarif à 5F. en décembre 1892 , ne demande à ses sociétaires qu’une contribution de 3F. 75 assortie d’un droit d’entrée de 1F. 25. La progression des membres individuels se ralentit par la suite tout en restant encore forte avec des taux de 250% (1892 à 1893), 160% (1893 à 1894) et 155% (1894 à 1895). Le total de 11 000 indépendants atteint en 1895 est pourtant plus de deux fois moins élevé que celui des membres du T.C.F.. L’essor du Touring-club de France qui groupe uniquement des individualités et n’accueille aucune association se fait en deux temps. D’abord lent, il se dessine avec force au cours de 1894, du fait d’une active propagande menée dans la presse ¹⁰²⁴ . D’avril à août, période la plus propice aux affiliations ¹⁰²⁵ , s’inscrivent près de 3000 personnes alors que l’association n’en compte qu’un peu plus de 2000 ¹⁰²⁶ . 1895 confirme les promesses de 1894 : plus de 17 000 nouveaux membres ¹⁰²⁷ qui portent l’effectif à 25 000. Le président A. Ballif peut à juste titre évoquer “ un succès sans précédent ” ¹⁰²⁸ , en tout cas le plus probant des groupements cyclistes nationaux.

En dehors de la progression de leurs effectifs, un autre point commun rapproche les fédérations : leur diffusion déséquilibrée au sein de l’Hexagone.

Considérons l’U.S.F.S.A.. En 1892 et 1895 la capitale et sa zone d’influence proche, dans un rayon de 30km., concentrent les deux-tiers des groupements ¹⁰²⁹ . Et en province, le “ bataillon sacré ” ¹⁰³⁰ n’investit que six départements en 1892 et onze en 1895, surtout localisés au centre-nord ¹⁰³¹ (de l’Eure-et-Loir au Nord) et dans la région bordelaise (Gironde et Charente) (cf. carte 14).

Bien que de façon plus atténuée, l’U.V.F. souffre du même mal. Trente-neuf départements sont encore réfractaires à l’appel uvéfiste en 1895. En quatre ans, elle n’a gagné que sept départements (cf. cartes 15 et 16). L’accroissement touche en priorité Paris, la Seine et la Seine-et-Oise, qui, de 8% (5 sur 61) des sociétés affiliées en 1891, passent à plus du tiers en 1895 (69 sur 188). L’U.V.F. amplifie donc le phénomène de polarisation centrée sur la région parisienne constatée pour l’ensemble des sociétés. Sinon, la zone Gironde-deux Charente, le couple Bouches-du-Rhône-Var, la Normandie, le triangle Ardennes-Marne-Meurthe-et-Moselle, l’Oise, le Loiret et la Nièvre constituent les principaux bastions uvéfistes en 1895, alors que tout l’Ouest, le Centre, une partie du Nord-Est et du Sud-Ouest, le Nord en sont les zones déshéritées. Ces écarts tiennent bien sûr aux fluctuations de la densité associative globale (cf. carte 5) mais aussi au dynamisme plus ou moins important du personnel consulaire et à la concurrence des fédérations régionales comme dans le Nord ¹⁰³² ou en Bretagne où s’est constituée une Union vélocipédique bretonne ¹⁰³³ .

Carte 14. : Le territoire cycliste de L’U.S.F.S.A (1895-1898)

CARTE15

Carte 16 : L’implantation de l’U.V.F en 1895

Carte17. : Candidatures au T.C.F et population en France (1895)

À regarder la carte de répartition des membres du T.C.F. (carte 17) et à consulter la liste des membres individuels de l’U.V.F. ¹⁰³⁴ , on peut d’abord penser que le déséquilibre géographique y est moindre puisque l’ensemble de l’Hexagone est couvert. En fait, il n’en est rien, la région parisienne est fortement favorisée avec des taux rappelant ceux de l’U.S.F.S.A.. La Seine et la Seine-et-Oise renferment 46% des indépendants de l’U.V.F. et même 70% des técéfistes ! Le tourisme s’impose comme une spécificité de la capitale et de ses abords. En province, dans laquelle l’homogénéité n’est pas de mise ¹⁰³⁵ , le recrutement est essentiellement urbain. Les villes de Lyon, Marseille, Bordeaux confisquent les trois-quarts des membres individuels de leurs départements alors qu’elles ne groupent que la moitié de leur population. En Haute-Garonne 26 des 29 individuels résident à Toulouse. La même suprématie urbaine vaut pour le T.C.F. dont la propagande s’avère par ailleurs nettement plus efficace dans la moitié nord de l’Hexagone : 16 des 21 départements aux taux les plus élevés de candidats y sont localisés (cf. carte 17). Des deux zones bien pourvues en sociétés du sud de la France (cf. carte 5), la côte méditerranéenne apparaît plus tournée vers le tourisme que l’axe Charente-Tarn-et-Garonne.

L’analyse numérique de l’évolution fédérale suggère donc une progression. Pourtant, en 1895, avec trois cents associations affiliées, soit à peine le quart de l’effectif global, la situation s’est peu modifiée par rapport à 1887. Les sociétés hésitent toujours à se fixer une destinée commune. L’élément nouveau réside dans l’étonnant succès des structures touristiques - membres individuels de l’U.V.F. et surtout T.C.F. - ouvertes aux individualités. Les touristes s’intègrent par ce biais, et en masse, au mouvement fédéral tout en préservant leur liberté d’initiative. Enfin, la prééminence, parfois écrasante, de la région parisienne, attire l’attention. Restent à rechercher les fondements identitaires qui ont permis aux diverses fédérations de s’implanter.