1.1 Introduction

Le terme de causalité (et son extension conceptuelle de causation) réfère à la “manière de savoir” qu’une chose en ‘cause’ une autre. Depuis longtemps, les philosophes se sont attachés à définir et à théoriser la causalité. La génération des philosophes anciens (Aristote, Galilée) s’est surtout concentrée sur des questionnements et des implications conceptuelles de la causalité. Les philosophes plus récents (Mill, Mackie) se sont intéressés à des implications plus concrètes. Ce passage du conceptuel au concret coïncide avec l’émergence de l’empirisme et des théories de Hume qui est probablement le premier philosophe à avoir proposé une définition entièrement empirique de la causalité. Mais les définitions de la notion de cause et de la ‘manière de savoir’ , i.e., raisonnement selon lequel X et Y sont causalement reliés ont significativement évolué avec le temps. Certains philosophes nient l’existence de la ‘cause’. D’autres acceptant son existence, postulent qu’elle ne pourra jamais être mise en évidence par des méthodes empiriques. En effet, un événement est une cause lorsqu’il fait partie d’une relation et qu’un événement conséquence justifie son statut de cause. Les scientifiques modernes définissent donc la causalité à l’intérieur de contextes limités, dans des expériences contrôlées. C’est alors que le raisonnement inductif permet d’établir la présence d’une relation causale entre des événements. Ils nous devient alors possible de modifier notre environnement en prévenant l’apparition de certains types d’événements, lorsque nous savons que des événements d’un type ‘cause’ sont systématiquement reliés à des événements d’un type ‘conséquence’. Mais il reste à se demander ce qui peut constituer une preuve évidente de causation. En effet, bien que nous exprimions nos croyances causales en utilisant des énoncés conditionnels, les connexions logiques connues comme étant des implications matérielles semblent rendre compte d’une partie seulement de ce que nous avons à l’esprit.

La causalité est fortement liée à la recherche de la vérité. Pour de nombreux philosophes ou scientifiques, la causalité réfère à la notion de raisonnement logique conduisant à porter un jugement sur le monde, initié par la recherche de la vérité afin de comprendre le monde qui nous entoure. Il nous semble important de revenir sur les origines de l’étude de la causalité afin d’approfondir les évolutions successives qui ont conduit les chercheurs cognitivistes (notamment en compréhension) à appréhender la causalité selon un certain point de vue plutôt qu’un autre. De plus, nous pensons que la philosophie à beaucoup contribué au développement des sciences de part sa fonction de théorisation.