3.3 La structure hiérarchique dans les réseaux

La structure hiérarchique a une influence sur la représentation en mémoire du texte (van den Broek, 1988). Les énoncés du plus haut niveau de la hiérarchie tendent à jouer un rôle plus important dans la structure globale du texte en contribuant au thème du texte, ou macrostructure (voir Kintsch & van Dijk, 1978).

Ce rôle se retrouve dans le fait que les énoncés élevés dans la hiérarchie sont rappelés plus fréquemment que des énoncés d'un niveau plus bas (Black & Bower, 1980; Goldman & Varnhagen, 1986; Mandler & Johnson, 1977). De la même façon, les énoncés de haut niveau sont plus souvent inclus dans les résumés que les énoncés de bas niveau (van den Broek, Trabasso & Thurlow, 1990). On peut différencier des types de relations causales dont la place dans la hiérarchie est déterminée en fonction de l'importance qui leur est attribuée. Nous pouvons nous attendre à ce que les énoncés les plus importants ne soient pas uniquement ceux qui de par leurs connexions sont réactivés pendant la lecture et ainsi tendent à constituer la structure globale du texte. En effet, si nous pouvons mettre en évidence des forces de connexion causale, il se peut que les relations causales les plus fortes soient mieux représentées en mémoire par les lecteurs.