Dans 1 Henry IV le prince Hal participe souvent à la vie carnavalesque que mène Falstaff et ses joyeux compagnons à la taverne située à Eastcheap que l'on a pu identifié comme "The Boar's Head". Cependant le prince prétend pouvoir exclure du discours centripète du royaume les pulsions anarchiques du "corps grotesque ". Il organise l'intrigue dans cette pièce et en dévoile l'issue dès la scène 2 de l'acte 1 :

Ce qu'il annonce pourrait être interprété comme le triomphe du discours monologique au service du centralisme. Cependant, si à la longue l'agoniste du carnaval est réduit au silence, il n'est pas éliminé entièrement, car les voix multiples, inhérentes à la culture populaire ne peuvent pas être annihilées totalement. Rappelant la scène qui figurait dans la Mummers ' play (autrement appelé la Hero Combat play) où le fou, après avoir été tué par les fils, est ressuscité, Falstaff réussit un véritable coup de théâtre, lorsqu'il se relève de sa mort feinte (1 Henry IV , 5. 4.). Enracinée dans les festivités saisonnières une telle scène constitue les survivances d'un culte païen de la végétation pointé sur le thème central mort-résurrection .

Dans la nouvelle culture officielle qu'installe Hal l'ambivalence du grotesque devient temporairement inadmissible et les tendances à la stabilité et au parachèvement des mœurs, au caractère sérieux et monocorde des images, prédominent. Ce processus commence par la célébration fort arrosée du Mardi Gras dans le verger de Judge Shallow. Représentatifs d'une justice corrompue, Judge Silence, Judge Shallow et Falstaff font leur pacte en entonnant des chansons à boire (comme le groupe-vices le fait lors d'une entente porteuse de mauvaises intentions) et signent ainsi leur allégeance à une Joyeuse Angleterre qui promulgue la justice naturelle. Cette scène (2 Henry IV , 5. 3) figure "l'apothéose et le chant du cygne des défenseurs de la fête et du carnaval." ³²⁸ Une nouvelle justice est instaurée par Hal. Le tribunal d'état se substitue à cette justice naturelle. La vox populi approuve le discours du nouveau roi, et le sort du Vice-Falstaff est ainsi scellé avec le consentement du spectateur. L'épée de la justice de saint Paul neutralise la dague en bois du Vice et les rapports Carnaval -Carême s'inversent en faveur des forces de l'abstinence qui obtiennent l'exclusion du bonhomme Carnaval. (Cette abstinence peut être interprétée comme une correspondance à l'ascétisme prôné par le nouvel ordre de chevalerie que nous avons vu se profiler en toile de fond des événements.) Hal annonce les changements dès son accession au trône :

La transformation est rendue explicite pour Falstaff aussi ; le nouveau roi entend demeurer en adéquation avec la nouvelle identité qu'il s'est forgée :

Au niveau de l'esthétique, une analogie entre les goûts de la Renaissance pour les genres élevés du classicisme se profile en arrière plan : ces genres tendent à s'affranchir de toute influence de la tradition comique grotesque populaire. Le rire et le grotesque des formes carnavalesques voient leur nature s'altérer et se dégrader lorsqu'ils subissent une orientation bourgeoise, se conjuguent à d'autres traditions et évoluent vers les mascarades de cour. Cette orientation bourgeoise est amorcée par les changements dans l'organisation de l'économie rurale saisonnière qui, au Moyen Age, inscrivait la licence libidinale dans l'économie du pays : la consommation massive de victuailles lors des festivités d'hiver était nécessaire pour une économie qui ne savait pas gérer l'excès de production. Par contre, dès que le monétarisme s'installe, le caractère cyclique de l'économie rurale s'amenuise et l'accumulation de surplus devient nécessaire. Ainsi les pulsions libidinales ne font plus partie intégrante de l'économie du pays et le capitalisme menace l'état absolutiste qui cherche à contenir les pulsions anarchiques en les absorbant et en essayant de les focaliser autour d'une monarchie forte. La fête perd son caractère de manifestation populaire publique. Elle se codifie, le langage s'épure et dévie de l'obscénité à la frivolité érotique.

Falstaff se montre incapable de se conformer au nouvel ordre des choses. Dans la scène 2 de l'acte 1 nous nous lamentons avec lui sur cette "maladie" dont il est atteint et pour laquelle il ne trouve aucun remède, ‘"this consumption of the purse"’ (2 Henry IV , 1. 2. 237). Il nous confesse que c'est une maladie incurable, et qu'emprunter ne cesse de la prolonger. Falstaff relève du Vice-personnage Gluttony de la pièce morale par le fait qu'il a, comme lui, un appétit gargantuesque ³²⁹ et qu'il est atteint d'autant de maladies ; nous nous rappellerons l'analyse d'urine à laquelle allusion est faite au début de cette même scène :

La nostalgie d'un temps perdu, le temps de la joyeuse vie de la taverne, le "monde vert" de Northrop Frye, se fait sentir en même temps que l'espoir d'un avenir meilleur sous une monarchie stable, au moment de la répudiation de Falstaff par le roi Henry V lors de son accession au trône. Celle-ci annonce la remise à l'endroit du modèle hiérarchique pyramidal, modèle régénéré par l'absorption de son anti-modèle représentatif d'un "autre" démystificateur des stéréotypes officiels du passé. En même temps, dans la dialectique de l'ars oppenendi et respondendi, le vainqueur réduit son adversaire au silence et ainsi occulte les voix qu'il désire étouffer, "Turning past evils to advantages." (2 Henry IV , 4. 4. 78).

Lorsque Hal déclare que les fêtes sont trop nombreuses, il ne faut peut-être pas interpréter cette remarque comme étant une volonté de supprimer purement et simplement les fêtes du calendrier romain mais plus vraisemblablement de les remplacer par des fêtes civiques, nationales et monarchiques, et d'opérer un transfert des énergies populaires sur de nouveaux idéaux. Comme F. Laroque, nous rappellerons ici au lecteur que ce sont les puritains, "adversaires jurés des fêtes et des divertissements populaires" ³³⁰ , qui prirent les armes pour renverser la monarchie en Angleterre. N'oublions pas d'autre part les divertissements mythologiques qui s'organisaient dans le cadre de la fête aristocratique et qui présentaient Elisabeth comme la nouvelle Astrée, l'antique déesse de la justice régnant aux côtés de Saturne au temps de l'Age d'Or ³³¹ .

Si la tragédie nous montre "la rupture de l'individu avec son groupe, sans possibilité pour lui de retrouver un accord avec les rythmes fondamentaux de l'univers." la comédie et la "romance" illustrent "le thème d'une rupture initiale avec l'ordre ancien et une résolution ultime de la contradiction grâce à la fondation d'un nouvel ordre en accord profond avec les lois fondamentales : inévitable succession des générations, alternance de l'hiver et de l'été, de la stérilité et de la fertilité" ³³² . L' épopée du roi Henry V s'inscrit dans cette alternance et la vision tragi-comique de Shakespeare nous ouvre sur une perspective dans laquelle rupture et symbiose s'entrelacent pour créer un nouvel ordre harmonieux autour d'un nouveau monarque, qui, à son tour, intervient comme un être providentiel voire même miraculé dans l'Histoire de l'Angleterre vue par notre dramaturge dans la pièce Henry V.