3. 2 L'hybridation de la pastorale et de la satire

Une fois établie comme idéal courtois, le cadre bucolique devient une mascarade, le travesti pastoral s'accommodant aussi de la satire politique. Au cours de la Renaissance, dans toute l'Europe et non pas seulement en Angleterre, satire et pastorale expriment le plus souvent une réaction identique face au monde. L'une et l'autre se réfèrent à un même idéal, celui de l'Age d'Or ; l'une et l'autre condamnent une même réalité, celle de la société contemporaine. Dans la satire de l'Angleterre élisabéthaine le thème littéraire des charmes de la vie pastorale peut prendre des accents au pôle opposé de l'amour sincère de la vie rustique. Ce n'est pas pour vanter les avantages du monde rural que Nashe ou Marston font la satire de la ville et de la cour. Nashe par exemple nous apprend dans Summer’s Last Will and Testament (1600), sorte de masque qu'il compose en une année de peste pour le divertissement de l'Archevêque de Canterbury, le processus mis en route par l'avidité des nouveaux propriétaires terriens qui engendre le déclin de l'hospitalité et de la tradition de joyeuse libéralité qui présidait jadis aux relations entre seigneurs et paysans. C'est l'argumentation de Christmas qui, s'appuyant sur une dialectique puritaine ⁵¹⁷ , révèle sous le costume de l'avare le personnage de l'hypocrite religieux qui finit par justifier l'avidité en la connotant de la notion de providence lorsque ce mot signifiait encore "prévision, vues pour l'avenir." ⁵¹⁸

‘SUMMER
Christmas, how chance thou com'st not as the rest,
Accompanied with some music or some song ?
A merry carol would have grac'd thee well :
Thy ancestors have used it heretofore.
CHRISTMAS
Ay, antiquity was the mother of ignorance. This latter world, that sees but with her spectacles, hath spied a pad in those sports more than they could.
SUMMER
What, is't against thy conscience for to sing ?
CHRISTMAS
No — nor to say, by my troth, if I may get a good bargain.
SUMMER
Why, thou shouldst spend — thou shouldst not care to get. Christmas is god of hospitality.
CHRISTMAS
So will he never be of good husbandry. I may say to you, there is many an old god that is now grown out of fashion. So is the god of hospitality.
SUMMER
What reason canst thou give he should be left ?
CHRISTMAS
No other reason but that gluttony is a sin, and too many dunghills are infectious. A man's belly was not made for a powdering-beef tub. To feed the poor twelve days and let them starve all the year after would but stretch out the guts wider than they should be, and so make famine a bigger den in their bellies than he had before. ⁵¹⁹ ’

A la nostalgie du rêve pastoraliste se mêlent dans l'imagination des satiriques les regrets du mythe éternel de la Joyeuse Angleterre. Ce mythe est lié au thème des corruptions de la Cour, thème aussi éternel que le mythe. Toute la pastorale de la Renaissance repose sur l'opposition entre la pureté d'antan et la corruption d'aujourd'hui. Dans la tragi-comédie de Robert Greene , James IV , que nous parcourrons dans un chapitre prochain, cette opposition ressort dans le contraste établi entre le mode de vie pastoral de la belle Ida et la vie de courtisan sous le roi écossais.