Université Lumière Lyon 2
Ecole doctorale : Sciences Humaines et Sociales
Faculté de Géographie, Histoire, Histoire de l'Art et Tourisme
Un évêque français au temps du modernisme. Mgr Eudoxe Irénée MIGNOT (1842-1918).
L'autorité et la conscience.
Thèse de doctorat en Histoire
Dirigée par Etienne FOUILLOUX
Présentée et soutenue publiquement le 21 décembre 2000
Devant un jury composé de :
Etienne FOUILLOUX, Professeur émérite de l’Université Lyon 2
Claude PRUDHOMME, Professeur de l’Université Lyon 2
François LAPLANCHE, Directeur de recherche au CNRS
Jacques-Olivier BOUDON, Professeur de l’Université de Rouen
Christian SORREL, Maître de conférence HDR de l’Université de Chambery

Résumé

Mgr Mignot, évêque de Fréjus puis archevêque d'Albi a été, du fait de sa compétence dans le domaine biblique, l'un des évêques français de son temps le plus impliqué dans la crise moderniste. Son amitié pour Loisy et le soutien sans faille qu'il a apporté à l'exégète suspect puis condamné et finalement excommunié ont été, pour les autres évêques français et pour le magistère romain, une source d'étonnement telle que son orthodoxie a été l'objet d'un enjeu de mémoire jusque dans les années 30 du XXème siècle.

Face aux principales questions en discussion dans l'Église catholique durant le quart de siècle qui précède la première guerre mondiale : nature de la révélation, caractères de la connaissance de foi qui y répond, valeur des formules dogmatiques qui l'énoncent, rôle et méthodes de l'apologétique qui en établit le bien fondé, Mgr Mignot estimait que l'Église n'avait rien à craindre de la prise en compte des résultats de la critique historico-biblique et d'une apologétique qui ferait davantage droit aux exigences de la conscience moderne et à l'idée de développement de la doctrine. Sa grande culture et son ouverture d'esprit s'accommodaient d'idées qu'il ne partageait pas nécessairement et d'initiatives qu'ils n'approuvaient pas toujours mais qu'il considérait comme des manifestations de la vitalité même de l'Église et que seul le temps permettrait de faire le tri "entre le bon grain et l'ivraie".

Son souci de prendre en compte "l'état des esprits" répondait d'abord à une nécessité personnelle, celle de "penser sa foi", c'est-à-dire de la justifier en raison. Dans cet effort Mgr Mignot a remis en cause les rapports entre l'autorité et la conscience. A travers son expérience on saisit, à ses origines, le processus qui en amenant des catholiques à accepter comme une donnée incontournable, l'aspiration de la conscience à une légitime autonomie, sans renoncer pour autant à la nécessaire validation du croire par un magistère, a contribué à déliter progressivement le modèle intransigeant.

Abstract

“A French bishop during the modernist crisis Mgr Eudoxe Irénée Mignot (1842-1918)
The authority and the conscience”

Mgr Eudoxe Irénée Mignot, bishop of Fréjus then archbishop of Albi has been, in reason of his competence in the biblical domain, the most implicated in the modernist crisis than any other French bishop of his time. His fondness for Loisy and the unfailing support that he brought for the suspect then condemned and finally excommunicated exegete have been, for the other French bishops and for the Roman magistrate, a source of astonishment such that his orthodoxy has been the object of a stake interest from the thirties into the twentieth century.

In the face of the principal questions in discussion in the Catholic church during the quarter century preceding the first world war : nature of revelation, characteristic of the faith's knowledge who respond to it, value of the dogmatic formulas that express them, role and methods of the apologetic who establishes it as well-founded, Mgr Mignot estimated that the Church had nothing to fear the consideration of the results of historical-biblical criticism and from an apologetic who would give more way to the demands of the modern conscience and to the idea of development of the doctrine. His great culture and his open-mindedness accommodated themselves to ideas that he didn't necessarily share and to initiatives that he did not always approve but that he considered as manifestations of the very vitality of the Church and that only time allow to make the selection "between the chaff and the grain".

His concern of taking into consideration "the state of mind" responds first to a personal necessity, that of "thinking his faith", that is, to justify it in reason. In this effort, Mgr Mignot has brought back into questions the rapports between authority and conscience. Regarding his experience, one can understand how believers, without renouncing to the necessary validation of the faith by an institution but in accepting as a future answering given the aspiration of the consciousness to a legitimate autonomy, has contributed to offend progressively the intransigent model.

Mots-clés

Hügel, Loisy, Mignot, catholicisme, évêque, question biblique, modernisme.

Remerciements

En présentant cette recherche, je tiens à remercier celles et ceux qui m'ont apporté leurs conseils et leur aide. M. François Laplanche qui a appelé mon attention sur l'archevêque d'Albi et m'a communiqué un texte important de J. Hogan largement utilisé par l'abbé Mignot. M. Christian Sorrel qui m'a signalé l'existence d'une correspondance Mignot dans le fonds Imbard de la Tour à la Bibliothèque de l'Institut et m'a aimablement communiqué toutes les allusions à Mgr Mignot qu'il avait rencontrées lors de ses recherches sur Mgr Lacroix dans le fonds Sabatier à Urbino.

Ce travail n'aurait pas été possible sans l'accueil bienveillant que j'ai reçu à l'archevêché d'Albi. Celui de feu Mgr Meindre qui a autorisé la consultation des archives de son diocèse et qui est personnellement intervenu - hélas en vain - auprès du Préfet de la Congrégation pour la Doctrine de la Foi pour que je puisse avoir accès aux archives du Saint-Office. Celui surtout de M. l'abbé Bernard Desprats, archiviste, dont la gentillesse n'a jamais été prise en défaut et qui s'est employé, par tous les moyens, à me faciliter la consultation des fonds conservés à l'archevêché.

Au Vatican, l'accueil attentionné de Mgr Giuseppe Croce à l'Archivio Segreto Vaticano et de Mgr François Duthel à la Secrétairerie d'Etat m'a permis de donner le maximum d'efficacité à mon séjour romain.

Je n'aurais pas été en mesure d'engranger si rapidement ma documentation sans l'aide efficace de mon épouse Geneviève lors du dépouillement des archives à Albi, ni de la traiter efficacement sans l'appui technique de mon fils David pour l'utilisation de l'outil informatique. Jean-Joseph de Saporta, Michel Robert et Roland Chesne, amis de longue date, ont bien voulu relire mon texte, en tout ou en partie. Leurs remarques pertinentes m'ont été très précieuses.

Enfin ma reconnaissance va à M. Etienne Fouilloux qui a accepté de diriger cette étude pour laquelle il a manifesté un intérêt constant. Sans son accueil amical et ses encouragements discrets, mais efficaces, ce travail n'aurait sans doute pas été conduit à son terme.

A Marie-Laure

Table des abrévations

AAA Archives des Augustins de l'Assomption (Rome)

ADA Archives diocésaines d'Albi

AN Archives nationales

APC Annales de philosophie chrétienne

ASVArchivio Segreto Vaticano (Rome)

ASS Archives de la Compagnie de Saint-Sulpice (Paris)

BLE Bulletin de littérature ecclésiastique

BN Bibliothèque nationale

DB Dictionnaire biblique

DHGE Dictionnaire d'histoire et de géographie ecclésiastique

DMRFC Dictionnaire du Monde religieux dans le France contemporaine

DTC Dictionnaire de théologie catholique

RB Revue biblique

RCF Revue du clergé français

RHLE Revue d'histoire et de littérature ecclésiastiques

RPA Revue pratique d'apologétique

RSR Recherches de science religieuse

SDB Supplément du Dictionnaire de la Bible