1.2 Les ouvrages utilisés.

L'abbé Mignot cite un certain nombre d'instruments de travail classiques comme par exemple une concordance latine mais aussi des ouvrages plus importants comme le Cours complet d'Écriture sainte de Migne ⁵⁵⁹ , et l'Histoire générale des auteurs ecclésiastiques et sacrés de Dom Ceillier. Les possède-t-il réellement ou les connaît-il au travers des ouvrages d'exégètes ? Il n'est pas facile de trancher. La manière dont le Cours complet est cité avec référence au tome et à la page - ce qui est tout à fait inhabituel - incline à penser qu'il se trouve, au moins en partie, dans la bibliothèque du doyen. La chose est en revanche plus douteuse pour l'Histoire de Dom Ceillier ⁵⁶⁰ à laquelle il se contente de renvoyer de manière vague.

L'abbé Mignot a également sous la main l'Histoire critique du Vieux Testament de Richard Simon ⁵⁶¹ , vraisemblablement dans la réédition qu'en a faite Semler ⁵⁶² . Il l'utilise abondamment et explicitement comme source sur l'histoire de l'exégèse au XVIe siècle ⁵⁶³ . De même il possède vraisemblablement L'Institution de la religion chrétienne de Calvin qu'il cite longuement ⁵⁶⁴ et de façon précise.

L'auteur contemporain le plus utilisé ⁵⁶⁵ est M. Vigouroux dont La Bible et les découvertes modernes est explicitement cité alors que Le Manuel est largement mis à contribution sans que cela soit jamais signalé. M. Vigouroux sert de caution d'orthodoxie ⁵⁶⁶ et l'abbé Mignot ne se fait pas faute de rappeler dès qu'il le peut que les positions qu'il avance sont également celles du sulpicien. Ainsi à propos de la théorie documentaire : "M. Vigouroux qu'on ne peut taxer de mollesse paraît convaincu de la présence de ces documents..." ⁵⁶⁷ ; ou à propos de l'absence de chronologie biblique : "C'est le sentiment de M. Vigouroux, et on peut se fier à son orthodoxie !" ⁵⁶⁸ Mais ces points de convergence avec M. Vigouroux, soulignés avec complaisance, pallient ceux, plus nombreux, où l'abbé Mignot, bien qu'il prenne le soin de préciser qu'il ne marchande "ni (ses) éloges ni (son) affectueuse vénération" ⁵⁶⁹ à l'exégète, se sépare de lui. Que ce soit sur l'homogénéité de la composition de la Bible dont M. Vigouroux "est parmi nous le défenseur toujours résolu", sur les Pères dont il a tendance à minimiser le témoignage en ce qui concerne l'inspiration verbale, sur la nature et l'étendue même de l'inspiration ⁵⁷⁰ enfin, l'abbé Mignot est bien obligé d'indiquer ce qui le sépare de "son vénéré contradicteur".

L'autre auteur contemporain, moins souvent cité mais beaucoup plus longuement, est Edouard Reuss, le grand théologien luthérien de Strasbourg ⁵⁷¹ , en particulier son Histoire du Canon ⁵⁷² . Certes, il prend soin, lorsqu'il le cite pour la première fois, de préciser qu'il est "loin d'accepter les conclusions souvent téméraires" ⁵⁷³ de "l'éminent critique", mais il ne l'en estime pas moins "l'un des plus modérés et des plus autorisés" ⁵⁷⁴ . C'est qu'il a fait siennes un certain nombre des conclusions de Reuss et qu'il l'utilise habilement pour émettre, sous son couvert, les idées qu'il lui paraît nécessaires d'acclimater auprès de l'opinion catholique. Ainsi en est-il par exemple de la nature de l'inspiration : "La génération présente dit M. Reuss, plus compétent que moi dans les choses du protestantisme, [...] a reconnu la nécessité de concevoir le fait de l'Inspiration autrement que comme une pression mécanique exercée par une force motrice sur un instrument passif. Car parmi nous aussi la conception scolastique s'étant affichée avec une crudité naïve a provoqué des protestations à peu près générale..." ⁵⁷⁵ . L'incise prudente sur "les choses du protestantisme" ne doit pas faire illusion. La phrase de Reuss traduit assez fidèlement ce que pense l'abbé Mignot sur la nature de l'inspiration et la prétention des théologiens "qui se contentent de renvoyer à tous les manuels de théologie, qui par parenthèse en font autant" ⁵⁷⁶ . Enfin c'est à travers le livre de Reuss qu'il a accès à des textes de Luther.

L'abbé Duchesne ⁵⁷⁷ , M. Le Hir ⁵⁷⁸ , Mgr Ginoulhiac ⁵⁷⁹ sont également utilisés ainsi que Fr. Lenormant comme nous le verrons plus loin. Mais l'abbé Mignot n'a pas de scrupule à utiliser, sans le dire, d'autres auteurs. Nous en avons au moins une preuve formelle. Il cite à plusieurs reprises, mot pour mot, un cours manuscrit sur l'inspiration rédigé avant 1883 par M. Hogan et qui circulait parmi ses anciens élèves ⁵⁸⁰ . L'abbé Mignot se justifie par avance des éventuels reproches qui pourraient lui être adressés sur ce point :

‘Il est difficile d'échapper au milieu où l'on vit ; les idées des autres, le courant intellectuel, nos sympathies, nos antipathies exercent sur nous une influence dont nous ne nous doutons pas toujours. Nos idées ne se développent pas toutes seules, elles ont besoin pour vivre de l'air ambiant ; nous avons en propre que bien peu de chose et notre bagage intellectuel se compose surtout d'emprunts faits à autrui... ⁵⁸¹ ’