2.1 Un climat nouveau.

L'abbé Mignot est d'abord intimement convaincu que la question du dogme de l'inspiration se pose en termes nouveaux ⁵⁸² et il est particulièrement sévère à l'égard des exégètes et des apologistes qui ne voient pas le danger ou affectent de ne pas le voir estimant que "la Sainte Écriture en a vu d'autres" et que les Pères de l'Église ont déjà répondu aux difficultés ⁵⁸³ . Tel n'est pas le sentiment de l'abbé Mignot et c'est là un élément essentiel de sa perception de la réalité et de son catholicisme : "Ce qui m'a frappé le plus dans l'examen de la pensées des Pères, écrit-il en conclusion de sa première partie, c'est l'absence de nos préoccupations actuelles ⁵⁸⁴ ". Quel que soit le respect qu'il convient d'avoir pour eux, on ne peut s'arrêter à leur exégèse. C'est que, au delà des éléments matériels relevés en effet depuis longtemps dans la Bible (contradictions, impossibilités historiques, etc.), ce qui est en cause, ce à quoi l'abbé Mignot est sensible, c'est ce qu'il appelle le "mouvement des esprits" par quoi il faut entendre les transformations irréversibles opérées par la démarche scientifique sur les mentalités. "En réalité, ce ne sont pas les exégètes qui font la vérité par leurs interprétations, ce qui la fait ou du moins ce qui la manifeste c'est, après l'Église, la science avec ses découvertes" ⁵⁸⁵ . Que cela plaise ou non, force est d'admettre qu'on ne lit plus la Bible comme autrefois quand "on ne la regardait pas comme un livre ordinaire" ⁵⁸⁶ . Ce changement de statut des Écritures dans le champ des connaissances ⁵⁸⁷ est le fait central autour duquel l'apologétique doit se réorganiser. La Bible ne peut plus être simplement une carrière dans laquelle on puise "des textes plus ou moins habilement groupés en faveur de telle ou telle thèse" ⁵⁸⁸ ; elle est un ensemble de documents témoins de la pensée religieuse "telle qu'elle s'est formée autrefois dans les milieux privilégiés de la Providence aux époques décisives de l'histoire" ⁵⁸⁹ . S'abritant à nouveau derrière une longue citation de Reuss, il tente de faire passer l'idée que la Bible a tout à gagner à n'être plus la servante "de la dialectique des systèmes" et que son témoignage est d'autant plus lumineux "que l'atmosphère est moins chargée de brouillards théologiques". La tâche de l'exégète consiste donc à retrouver ce que les écrivains bibliques ont réellement dit "en effaçant les dix huit siècles qui nous séparent de Jésus-Christ, les quarante siècles qui nous séparent de Moïse", de sorte qu'on puisse se mettre à la place de leurs auditeurs et comprendre "quelles idées leur enseignement pouvaient faire naître" ⁵⁹⁰ . Il s'agit de replacer les écrivains sacrés dans "les conditions de leur activité littéraire" et de voir en eux des hommes dont l'esprit "soumis aux lois ordinaires du développement des intelligences" ⁵⁹¹ était tributaire des préjugés de race et de temps et ne s'avançait que pas à pas vers la lumière.