5.3 Les réseaux de Mgr Mignot

Si Mgr Mignot reçoit beaucoup de courrier, les hommes avec qui il est en relation épistolaire régulière et qui constituent donc son réel réseau de correspondants, sont, nous l'avons dit, peu nombreux. Si l'on place le seuil à plus de cinq lettres conservées ⁸¹³ et à une durée de correspondance supérieure à 5 ans, le cercle des correspondants de l'archevêque se réduit à dix-sept personnes : 11 ecclésiastiques et 6 laïcs.

On trouve d'abord les relations anciennes qui se manifestent dès Fréjus et qui relèvent de trois origines distinctes : les amitiés nouées à Saint-Sulpice, les amitiés, ou tout au moins les sympathies, nées à la suite d'une visite, les relations provoquées par l'évêque.

Mgr Guillibert est un exemple du premier cas de figure. Sa correspondance avec Mgr Mignot est celle qui est attestée sur la plus longue période puisqu'elle couvre 25 ans. Le vicaire général d'Aix, puis l'évêque de Fréjus ne manque en effet pas une occasion de soutenir et d'encourager son ancien condisciple et de lui transmettre les informations qui lui parviennent de Rome et parfois, les réactions de Blondel. C'est aussi le cas bien sûr de M. Vigouroux.

Le second groupe est constitué par ceux qui, ayant fait connaissance de l'évêque à l'occasion d'une visite à Fréjus, poursuivent la relation de façon épistolaire C'est bien sûr le cas du baron von Hügel mais également de Loyson (Père Hyacinthe) et du futur Mgr Le Camus ⁸¹⁴ .

Il y a enfin les relations provoquées par l'évêque. A certains égards, Loisy appartient à ce groupe. Nous avons vu qu'il a fallu toute l'insistance de l'évêque pour que l'exégète passe outre les réticences que lui inspirait l'intervention du prélat après son éviction de l'Institut catholique. Deux hommes surtout nous semblent relever de ce groupe : Mgr Duchesne et Mgr Mourey ⁸¹⁵ , tous deux résidants à Rome, à des postes certes très différents mais d'une certaine façon complémentaires et pouvant, par là même, être de précieux auxiliaires pour Mgr Mignot, à la fois en tant qu'informateurs et en tant que relais.

Ce réseau encore restreint va se développer très vite après l'arrivée à Albi. Le réseau Saint-Sulpice fonctionne à nouveau. L'abbé Klein qui devient à ce moment un correspondant régulier de l'archevêque lui suggère de prendre l'abbé Birot pour vicaire général et c'est par l'intermédiaire de ce dernier qu'il va entrer en relation avec des hommes auxquels il sera fidèle. On en est sûr pour Imbart de la Tour et pour l'abbé Naudet, mais c'est très vraisemblablement sur les conseils de son vicaire général qu'il envoie ses Lettres sur les études ecclésiastiques à G. Fonsegrive, inaugurant ainsi une correspondance qui se renforcera quand Mgr Mignot aura pris la défense du professeur contre Mgr Turinaz. C'est donc lui, comme nous l'avons vu faire à Fréjus, qui a l'initiative de certaines correspondances. C'est lui qui écrit le premier à Mgr Lacroix estimant sans doute qu'il trouvera dans l'ancien directeur de la Revue du clergé français, devenu évêque de Tarentaise, un collègue proche de ses préoccupations.

Finalement, ce n'est pas un mais plusieurs réseaux qui entourent Mgr Mignot. Ces réseaux se chevauchent mais sont relativement cloisonnés et gardent une autonomie certaine. Il est très rare par exemple que l'archevêque évoque les questions bibliques avec Mgr Lacroix. Réciproquement, il n'aborde qu'en passant les problèmes de politiques ecclésiastiques avec l'abbé Loisy. On peut différencier au moins deux réseaux. L'un que l'on peut qualifier de parisien dans lequel les laïcs sont fortement représentés - G. Fonsegrive, E. Lamy, H. d'Urclé etc. - à côté d'ecclésiastiques comme l'abbé Naudet et Mgr Lacroix. Avec lui il traite principalement des questions de politique ecclésiastique. Un réseau italien et plus précisément romain à dominante ecclésiastique. On y trouve d'une part des prêtres français résidants à Rome : Mgr Duchesne, Mgr Mourey, M. Hertzog ⁸¹⁷ , l'abbé Bonsirven et d'autre part quelques italiens en qui l'archevêque sait qu'il peut avoir confiance : le cardinal Ferrata, le P. Genocchi. Ce réseau romain compte aussi quelques laïcs, comme par exemple J. Ollé-Laprune, fils du philosophe et premier secrétaire d'Ambassade au Palais Farnèse. Ce réseau est essentiellement consacré à l'information sur l'évolution des esprits, dans l'entourage pontifical et dans les milieux romains, sur les sujets qui lui tiennent à cœur : la question biblique d'abord, mais également celui des rapports entre la France et le Vatican. S'il est vrai, comme le note le P. Merklen, que Mgr Mignot n'a "jamais été très romain d'esprit et (n'a) pas bien compris la mentalité romaine" ⁸¹⁸ , il n'en demeure pas moins qu'il avait parfaitement compris l'importance d'avoir des relais, à la fois comme source d'information mais aussi comme moyen de pression susceptible de contrebalancer l'influence intrasigeante.

L'analyse de la correspondance de Mgr Mignot met en évidence, le caractère "médiatique" avant la lettre de la personnalité de l'archevêque d'Albi. Nous avons vu que le P. Lecanuet lui en faisait un discret reproche. Mais il est un autre point sur lequel il convient d'insister. Dans de nombreux cas, nous l'avons dit, c'est lui qui est à l'initiative de la correspondance en utilisant deux grandes occasions classiques : l'envoi des félicitations à un auteur à l'occasion de la sortie d'un livre, ou l'hommage d'une de ses propres publications. On se souvient que la méthode avait été utilisée, avec l'abbé Bougaud, par exemple. On a ainsi le sentiment que Mgr Mignot n'a eu de cesse de se faire admettre dans le cercle des auteurs dont il reconnaissait l'autorité. Il y a là une perpétuelle recherche de légitimation et un besoin d'assurance sur sa propre valeur et sa propre autorité qui révèlent un trait de personnalité important : le manque manifeste de confiance en soi. C'est un élément qu'il ne faut pas négliger dans l'appréciation d'ensemble de l'action de Mgr Mignot.