3.1 Démissionner ?

Face à une opposition qui n'a jamais désarmé, l'idée de démissionner a effleuré l'archevêque à plusieurs reprises. Il évoque parfois avec ses correspondants le désir qu'il a de se retirer. En 1904 par exemple, au lendemain de la mise à l'Index des livres de Loisy, il écrit à H. Loyson : "Je ne sais si j'aurais à jouer quelque rôle dans les événements qui se préparent, ce que je sais, c'est que je voudrais être perdu dans quelque solitude, loin du monde, comme ces âmes pures dans lesquelles le ciel se reflétait […]. Hélas, ce ne peut être actuellement qu'un rêve" ¹⁷⁰³ . En 1906, c'est à Mgr Lacroix qu'il en parle : "N'y a-t-il pas dans votre diocèse ou tout près, une chartreuse dont j'ai oublié le nom... ça fini en oir, Reposoir ? Si ce n'était pas fermé, ce serait à s'y enfermer de suite !" ¹⁷⁰⁴ . L'année suivante, il revient sur cette tentation : "Oui, on nous regarde à Rome comme des gens avec qui il n'y a pas à se gêner. Je suis excédé de tout cela et ai de plus en plus envie de démissionner et 'd'aller planter mes choux'" ¹⁷⁰⁵ .

La double affaire Alfaric-Bonsirven qui l'affecte profondément réactive le désir de solitude. Il écrit à l'abbé Naudet : "Je reconnais qu'il y a parfois de lourdes épreuves intellectuelles à surmonter, qu'il est dur de se savoir suspecté, méconnu, vilipendé, regardé comme une sorte d'hérétique et que l'on est tenté de se retirer sous sa tente. Mais quitter le Royaume de Lumière !!" ¹⁷⁰⁶ . D'ailleurs, au même moment, la presse présente cette démission comme imminente. "Tout se complique : voilà la Gazette de France qui s'en mêle et annonce ma démission ! laquelle, ajoute la vieille dame, est désirée par mon clergé et sera acceptée avec satisfaction par le Pape. Quels misérables" ¹⁷⁰⁷ !

En fait, Mgr Mignot n'a sans doute jamais envisagé sérieusement de donner sa démission. D'abord pour une raison de principe. Au P. Hyacinthe qui lui suggère en 1907 de suivre l'exemple de Mgr Lacroix dont il pense qu'il a "parfaitement compris le dilemme dans lequel sont enfermées les consciences catholiques et tout spécialement les consciences épiscopales : se soumettre ou se démettre", Mgr Mignot répond : "Vous oubliez que si - ce qui ne sera pas - quelques évêques faisaient opposition à Pie X, ils seraient conspués, abandonnés par leur clergé et leurs fidèles. Nul ne les suivrait. Et alors ?… les matelots sauveraient-ils le navire en se jetant à la mer ?" ¹⁷⁰⁸

Mgr Mignot estime devoir donc rester à la barre en dépit de tout. C'est le conseil qu'il avait donné à Mgr Lacroix. Dans son Journal il note : "J'avais engagé Mgr Lacroix à ne pas démissionner, lui faisant remarquer qu'il serait diminué, que ses paroles et ses actes n'auraient plus la même autorité, qu'on ne manquerait pas de dire que le Pape l'avait forcé à se retirer, que sous prétexte d'indépendance il ferait le jeu des adversaires de droite et de gauche. Il a passé outre" ¹⁷⁰⁹ .

Dans ses notes de retraite de 1911, apparaît un autre argument, celui de la réputation :

‘Je ne tiens pas non plus aux honneurs proprement dits. Je les abandonnerais aisément si je ne craignais pas de scandaliser. Sans tenir aux honneurs, je tiens à mon honneur. Il me déplairait beaucoup d'entendre dire que je me retire parce que le Pape m'a demandé ou imposé ma démission ; que ma doctrine sent le schisme ou l'hérésie. Peut-être donnerais-je de suite ma démission si je n'étais pas suspect aux réactionnaires en politique et en théologie ¹⁷¹⁰ .’

C'est, semble-t-il, Mgr Le Nordez, ex évêque de Dijon dont le Saint Siège avait exigé la démission en 1904, à qui il avait fait part de son intention de démissionner qui l'avait "conjuré de n'en rien faire", car sa démarche risquait d'être mal interprétée : personne ne croirait qu'il se "retire librement pour être tranquille", mais parce que le pape le lui impose ou qu'il prend "les devants en vue d'une déposition possible" ¹⁷¹¹ .

Enfin, il ne faut pas écarter les raisons matérielles. Dans les mêmes notes de retraite, il écrit : "Donner sa démission est bientôt dit ! Il faut un gîte. Tout cela, ce sont des rêves et le mieux est de rester où l'on est, quand on a aucune raison de s'en aller que celle d'être tranquille". C'est qu'en effet il ne sait où il pourrait se retirer. Il le dit clairement à l'abbé Naudet : "Que n'y a-t-il un chapitre de Saint-Denis ¹⁷¹² ! Je m'y retirerais bien vite" ¹⁷¹³ .

Quoiqu'il en dise et même s'il en plaisante à l'occasion ¹⁷¹⁴ , Mgr Mignot n'a pas été indifférent à l'hostilité dont il s'est senti progressivement entouré. En mars 1914, il note dans son Journal : "J'avais autrement d'influence dans l'épiscopat il y a quinze ou vingt ans que je n'en ai à présent : moi aussi je suis un isolé, un homme qu'on ne consulte pas et dont on se défie" ¹⁷¹⁵ .

Après l'élection de Benoit XV, à l'abbé Naudet qui lui demande d'user de son influence auprès de ses collègues et du nouveau pape, il répond :

‘Il est trop tard ! A soixante-douze ans passés, il est temps de dételer plutôt que de s'atteler, et puis, les infirmités arrivent. - "Voici les jours dont on dit : ils ne me plaisent pas". - Depuis dix ans, le silence s'est fait autour de moi ; puis aussi l'isolement. Jamais les journaux bien pensants n'ont eu un mot d'éloge pour moi ; je suis devenu et reste suspect… J'aurais pu faire davantage… Ceux qui font souffler le Saint-Esprit l'ont fait souffler à côté de moi… Même les évêques qui m'étaient sympathiques ont fait peu à peu le vide : je les compromettais… Il y a tant de gens qui flairent le vent. Mgr Amette lui-même disait à un ami : 'que j'avais mal manœuvré à l'égard de la Cour de Rome' ¹⁷¹⁶ .’