2. L'ÉTAPE DE 1899, LE RELAIS DE 1907 : PREMIERS PAS VERS UNE PROFESSIONNALISATION DÉFINITIVE

Avec la création d'une section active, en 1890, dont le personnel ne cessait d'aller croissant, il devenait vérifié que le modèle de l'engagement volontaire, celui-là même qui continuera de fonctionner dans tous les petits villages et toutes les petites villes de France, se révélait inadapté à l'agglomération lyonnaise. Au moment où la décision fut prise de l'ajournement de l'enrôlement des hommes sous le régime volontaire, l'argument mis en avant était celui d'un système actuel qui ne permettait pas d'obtenir, dans tous les cas, promptement et de manière sérieuse, un premier secours capable d'éteindre un incendie dès son départ. Pour les instances administratives, il était nécessaire de remplacer les secours lents et insuffisants que pouvaient porter les sapeurs-pompiers des compagnies d'arrondissement par l'intervention rapide d'un poste permanent pourvu de moyens d'action efficaces¹³⁰¹. D'un autre côté, les moyens modernes, comme les pompes à vapeur, permettaient d'intervenir rapidement avec un personnel de 12 hommes là où auparavant il fallait une compagnie entière. Or, la seule manière d'opérer une modification dans la composition du corps de sapeurs-pompiers lyonnais sans engager significativement les finances communales était de procéder, progressivement, au licenciement de l'effectif qui formait les compagnies des différentes parties administratives de la cité¹³⁰².

La proposition de fonctionnement du service d'incendie de l'agglomération lyonnaise sur un mode caserné était déjà un "vieux" projet puisque Christophe CRÉPET, dans les suggestions qu'il proposait en 1851, y faisait référence¹³⁰³. D'autres auteurs après lui ou rapporteurs de commissions reviendront périodiquement sur l'idée. Cette conception fut, en outre, largement mise en avant et réclamée par la presse et l'opinion publique sans que ne soient pourtant jamais entamées les modalités de formation avant 1890. Ceci demeure d'ailleurs assez surprenant pour une ville qui souhaitait sans cesse se voir comme l'égale de la capitale parisienne où fonctionnait un service caserné et militaire. Il est forcément des raisons pour lesquelles la ville a attendu si longtemps avant de composer une première véritable section sous les modalités de la permanence. La première des raisons se fonderait sur les finances de la ville, fortement aggravées, un temps, par les travaux d'aménagement, d'extension et d'embellissement entrepris dans la cité. La seconde se déterminerait sur un attachement au système du volontariat, synonyme de solidarité sociale face aux dangers. A ces références s'ajouteraient celles, plus sombres, de la politique et, à l'inverse, du rejet du modèle parisien ; des sources plus critiquables puisqu'elles prenaient en quelque sorte en otage la population de l'agglomération sous la garantie de la sécurité. L'opposition sans cesse affirmée entre autorité locale et administration d'Etat aurait dès lors engendré un retard dans le passage entre système volontaire et système professionnel. Surtout, composer un corps caserné ne pouvait, dans tous les cas, se faire que sous un mode civil et non militaire pour les lyonnais¹³⁰⁴. Quoi qu'il en soit, les édiles entendaient dorénavant bien rattraper le retard accusé par l'organisation lyonnaise, un corps qui, jusque là, à hauteur des moyens qui lui avaient été donnés, avait cependant toujours su conduire sa mission avec détermination et bravoure.

Parmi les raisons qui peuvent également expliquer la composition relativement lente d'une unité de professionnels se fixe le règlement concernant le statut de ces hommes. Le décret de 1875 ne comprenait, dans aucun de ses articles, une référence à la considération de l'exercice de la profession de sapeur-pompier bien qu'il existe déjà, dans plusieurs villes, des noyaux de personnes rétribuées pour une activité complète de ce service. Si la question d'une perception de ces effectifs comme d'un personnel communal était soulevée, rien n'en codifiait la fonction. C'est d'ailleurs de manière à régler plusieurs des éléments s'y attachant que la ville de Lyon avait décidé de rédiger un nouveau code en 1896¹³⁰⁵. Pourtant, le besoin devenait capital, surtout à la lecture de comptes-rendus comme celui du congrès des sapeurs-pompiers qui eut lieu à Paris en 1900¹³⁰⁶. L'expression y était donnée de la dimension prise par le service et la nouvelle orientation des formations dans les grandes villes françaises. Après le règlement adopté par les autorités administratives de la ville, en 1896, ce sont les règlements du personnel des services municipaux de la cité lyonnaise qui furent applicables aux sapeurs-pompiers¹³⁰⁷ ; les soldats du feu devenaient dès lors des employés municipaux. Si ce statut était ponctuellement réglé par des codes, textes et documents locaux, curieusement, le nouveau décret d'administration publique des corps de sapeurs-pompiers, promulgué en 1903, ne comportait toujours pas de référence sur ce point, ou, en aucune manière, de façon explicite¹³⁰⁸. Cet acte ne correspondait donc que partiellement à une réalité de terrain qui explique que ce décret fut soumis à de nombreuses modifications jusqu'à un nouveau document émis le 18 avril 1914 mais qui ne répondait encore qu'imparfaitement à l'état¹³⁰⁹.

L'harmonisation du bataillon de la ville de Lyon avec le texte de 1903 ne se fit jamais, malgré les projets entrepris, ce qui fait que le corps de sapeurs-pompiers de Lyon, au sortir de la guerre de 14-18, continuait de fonctionner sur plusieurs des articles du règlement de 1896 car, avec l'engagement du conflit, l'application du document de 1914 était incomplète. Dans la recherche de stabilité et d'efficacité à l'entreprise professionnelle, ce sont les codes lyonnais établissant le régime des employés communaux qui réglaient les faits¹³¹⁰. Tous les points contenus n'étaient cependant pas applicables au service sous les modalités exprimées. Dans un projet de juin 1908 était donc prévue une réflexion sur le travail et l'équilibre de la fonction de sapeur-pompier¹³¹¹. Seulement, ce rapport, intervenant au lendemain de décisions de transformations du corps, ne reçut pas l'attention qu'il méritait. Un nouveau projet fut mis en place en 1912, par le capitaine JATOWSKI, issu des rangs du régiment de Paris¹³¹² ; un dessein qui faisait en fait suite au règlement intérieur pris par le commandant Eugène MARCHAND, en 1911, et aux recompositions projetées¹³¹³. L'introduction de modifications était commandée depuis les bouleversements de 1899. Le code sur lequel fonctionnait le corps, celui de 1896, devenait foncièrement obsolète et le besoin était établi de faire coïncider administrativement l'unité avec le décret de 1903. Dans l'étude du texte par le conseil ressortait le désir de l'exercice de l'autorité municipale sur le corps et la volonté d'accorder au personnel formant les rangs les avantages moraux et matériels fondés sur les exigences du service. L'une des nouveautés incluse dans le texte de 1912, n'étant pas forcément là où elle était la plus attendue, bien qu'elle marque un progrès significatif pour les hommes, était la création d'une masse individuelle. Jusque là, les effets d'habillement, l'uniforme, étaient à la charge des hommes ; le projet était maintenant de fournir aux sapeurs, en dehors du linge de corps, les effets correspondant à la fonction. Si le projet réglementaire fut discuté, le concept de la masse individuelle accepté, les suites ne furent que partielles pour plusieurs points et pour diverses raisons, notamment l'introduction périodique de modifications dans la structure et, plus significativement, sous l'influence du contexte national.

A la première décision de suspension du recrutement volontaire au sein des compagnies et de ne plus pourvoir au remplacement des vacances se produisant dans le personnel de ces divisions, s'adjoindra la suppression de certains postes¹³¹⁴. Cette disparition relevait en fait des conditions du service qui avaient indubitablement évolué, pour ne pas dire changé, depuis la composition de la section active et l'augmentation de son effectif. La suppression de ces postes ne se fit pas sans appréhension de la part de la population des quartiers affectés, habituée à avoir à proximité de son lieu de résidence ce gage de préservation des biens personnels. Surtout, à cette époque, chacun des locaux d'incendie recevait un moyen de communication rapide de l'alerte, généralement une communication téléphonique qui, à la liquidation de la garde, engendrait la disparition d'un mode rapide d'avertissement et de demande de secours. Ces suppressions, à cette date, ne furent que peu nombreuses ; rien en comparaison de ce qui se produira en 1913, mais dans les deux cas, la solution choisie afin de conserver les points d'alerte fut le transfert vers les locaux et les postes de gardiens de la paix¹³¹⁵. Ce déplacement permettait de maintenir un moyen d'alarme de proximité tout en renforçant la surveillance de manière à éviter les fausses alertes puisque, à cet instant et dans le cas présent, les déclenchements se feront d'un poste de police.

L'année 1899 marque le développement de l'objectif de constitution d'un corps caserné de professionnels de la lutte contre le feu à Lyon. Ces hommes ne tarderont pas d'ailleurs à devenir des professionnels du secours avec, par exemple, l'essor du service d'ambulance. A cet effet, fut adopté en 1901 le projet d'acquisition d'une nouvelle voiture pour le transport des blessés sur la voie publique, remisée au Dépôt Général¹³¹⁶, un local qui, devant l'accroissement du matériel et l'augmentation des effectifs, allait finir de révéler son inadaptation. Cet état avait déjà fait l'objet de réflexions antérieures basées sur l'anticipation des réformes et qui fait que la construction d'une nouvelle caserne, Rue Rabelais, deviendra effective dès 1902¹³¹⁷. A la lecture des perspectives définies par les désirs de recomposition tels qu'ils étaient établis, l'appui sur une caserne n'aurait pas suffi. Ainsi, le projet de réorganisation de 1907, qui fondera un relais, prévoyait une formation de 4 postes permanents¹³¹⁸. Le rôle de chacun d'entre eux était de pouvoir porter rapidement un premier secours avec un matériel automobile. Ce rapport fut à l'origine de la délibération du 24 juin 1907 par laquelle il était établi, dans l'optique d'une optimisation des services de secours lyonnais, que le corps devait maintenant reposer sur un service unique d'hommes casernés, sur des postes permanents disséminés sur le territoire communal et sur l'acquisition d'un matériel à traction automobile¹³¹⁹. Il devenait alors nécessaire de procéder à une diminution progressive des effectifs des compagnies d'arrondissements au profit d'une augmentation du personnel de la section active.

La formule de cette recomposition, approuvée par arrêté préfectoral du 13 août 1907¹³²⁰, recevra un commencement d'exécution dès 1908 avec la croissance des effectifs professionnels et la création du poste-caserne de Vaise. Ce poste, installé au n° 35 de la Rue du Tunnel, était positionné de manière à opérer la défense complète des quartiers de Vaise et de Serin¹³²¹. A la suite de cette implantation, le poste-caserne de La Croix-Rousse fut mis en service en décembre 1910¹³²². A l'inverse du bâtiment de Vaise, qui était loué, le poste de La Croix-Rousse fut spécialement érigé pour le service car aucun bâtiment ne se prêtait à la location¹³²³. Cette garde, Place Claude-Joseph BONNET, se fondait, comme à Vaise, sur la présence d'un chef de poste, un sous-chef de poste et de cinq sapeurs. En même temps que les locaux, conformément à la délibération de 1907, l'accent sera également mis sur l'innovation technique basée, à cette période, sur le matériel automobile. Disposer d'un personnel caserné et permanent déterminait une qualité de la rapidité d'intervention que complétait de manière catégorique la mise en service d'un parc matériel à traction automobile. Dans la garantie des prescriptions établies par l'acte décisionnaire de 1907, un arrêté du maire, de septembre de la même année, nommait une commission d'études chargée d'examiner les autopompes dont la ville aurait pu se porter acquéreur¹³²⁴. Cette commission, après diverses expériences, se prononcera pour l'achat d'un véhicule BERLIET, en 1909, qui fut le premier matériel automobile avant une longue série¹³²⁵.

Malgré les nombreux perfectionnements engagés mais aussi fonction des missions des sapeurs-pompiers qui, de plus en plus, se diversifiaient, il convenait encore de procéder à l'introduction de réformes. Plus généralement, par la délibération de 1907, était formellement imprimée la volonté de fonctionner, dans la gestion et l'organisation du service des secours, sur une base entière de professionnels. En 1909, au moment de l'arrivée de la première autopompe ou en 1910, à la mise en service du poste-caserne de La Croix-Rousse, des volontaires faisaient encore partie des contrôles. Seulement, il n'était maintenant quasiment plus fait appel à eux, si ce n'est pour surveiller les décombres d'un incendie ou nettoyer les agrès, des tâches frustrantes pour les individus. La touche finale à la composition d'un service entièrement professionnel aurait dû être donnée à la suite du projet de 1912, émanant du capitaine JATOWSKI¹³²⁶. La nomination de cet ancien officier du régiment de Paris n'avait pas été le fruit du hasard mais la réponse à un désir de réaliser la transition entre un modèle, à l'échelle d'une grosse agglomération, hérité du passé et un mode moderne, répondant aux besoins des concentrations urbaines, des populations et des risques. Dans son projet, dressé en avril 1912, cet officier notait une rapidité et des moyens de secours toujours insuffisants¹³²⁷. Selon l'homme, il convenait de ne pas attendre un sinistre catastrophique, comme ce fut souvent le cas jusqu'alors, pour engager les dernières modifications, notamment dans l'idée de la couverture et la dispense de secours appuyées sur un personnel spécialisé et des postes-casernes convenablement répartis¹³²⁸.

Le capitaine, citant l'adage bien connu des jeunes recrues entrant aujourd'hui dans les rangs des corps de sapeurs-pompiers, prêté au préfet LÉPINE, insistait sur l'importance des quatre premières minutes dans le départ d'un feu. Il posait son argumentation sur la définition des périmètres de secours¹³²⁹. Une voiture d'incendie ne devait, ainsi, pas avoir à parcourir plus de 1.500 mètres pour intervenir promptement, dans le cadre de la lutte contre les destructions par le feu. La reconnaissance de ces critères de rapidité se fondait sur les propriétés physiques et mécaniques de la flamme. En fonction de la conjugaison de paramètres particuliers, l'incendie peut se propager très rapidement. Il était dès lors fondamental de pouvoir porter un secours rapide en tout point de l'agglomération. Quant à la composition humaine, pour un homme issu des rangs d'une organisation militaire, la rapidité de manoeuvre et la discipline générale ne pouvaient être obtenues que par le moyen d'un casernement, voire d'une formation militaire¹³³⁰. Cette dernière allusion était faite en demi-teinte au vu des réticences manifestées par la ville qui ne souhaitait pas voir, dans l'exercice d'un service public, l'office d'une troupe militaire. Parmi les recommandations du capitaine figurait enfin le souhait d'opérer dorénavant le recrutement des sapeurs auprès des hommes libérables ou récemment libérés par le régiment de Paris car ces soldats disposaient d'une instruction faite et surtout précieuse qui permettait de disposer instantanément d'un personnel opérationnel¹³³¹.

A ces propos, le capitaine JATOWSKI allait trouver un argument de poids dans un incendie important survenu le 26 mai 1912, dans une minoterie installée chemin de la Scaronne. Le Progrès du 27 parlait d'un embrasement superbe et désastreux. Il écrivait également que ‘"toute la question était de savoir si l'on veut laisser les incendies brûler en’ ‘ayant l'air de les combattre, ou si l'on veut se décider à les combattre utilement"’ ¹³³². Cette conflagration faisait en fait un écho direct à un autre article publié dans la même édition sous le titre : "Devons-nous rester voués aux flammes ?". Sous cet écrit était dépeinte une défense contre le feu insuffisante. Si la réalisation de progrès était reconnue depuis maintenant plusieurs années, ceux-ci étaient jugés insuffisants, posés de manière trop lente sur un système de progression graduelle qui ne permettrait en fait jamais d'avoir le dessus sur l'événement¹³³³. Dans cette chronique, la déclinaison était faite des innovations à entreprendre ou des mesures à parachever : la division de la ville en courts rayons d'action, couverts par un personnel professionnel disposant d'un matériel complet ; l'extension du réseau d'avertissement ; l'acquisition d'un matériel automobile puissant et rapide ; la multiplication des bouches d'incendie et l'adaptation du réseau à la superficie et à la topographie de la cité¹³³⁴.

Au regard de tous les perfectionnements déjà introduits, la question se pose de savoir s'il n'y avait pas là une volonté de réaliser un service capable de rivaliser avec plusieurs autres villes françaises, y compris Paris ; s'il n'y avait pas la manifestation d'un orgueil, une volonté du toujours plus. Fondant la nécessité, des arguments comme le développement industriel de Lyon, donc économique, le poids de la ville, l'accroissement de sa population, la multiplication des risques, le dénombrement croissant des départs de feu sont à avancer. D'un autre côté, la suppression des postes-casernes de Vaise et de La Croix-Rousse en 1913, respectivement établis en 1908 et 1910, servis par des permanents, devient alors incompréhensible. En fait, si ces postes disparurent, ce fut le produit de plusieurs variables : leurs sorties peu nombreuses, la substitution de la traction automobile à la traction hippomobile, la création d'un service de pompiers cyclistes, destiné à intervenir sur les petits feux, et surtout du service de la Rue Rabelais complètement réorganisé de manière à répondre à la quasi-totalité des besoins et des demandes de secours¹³³⁵. Plus que le désir de se faire l'égal d'autres services, le souhait était surtout celui d'une municipalité soucieuse d'un service de secours qualitatif, capable de répondre à toutes les réquisitions et de défendre, protéger et sauvegarder les vies humaines, les richesses et le travail de chacun. Primait donc bien, sur tout autre aspect, le besoin, de plus en plus manifeste, de sécuriser les éléments sociaux et économiques face aux dangers, quels qu'ils soient, puisque la société s'ouvrait maintenant, de façon flagrante, à la multiplicité des risques. L'objectif devenait donc clair : un service de secours, et non plus uniquement d'incendie, servi par des hommes sans cesse formés et dont ce serait l'unique fonction ; ce que l'on nommerait aujourd'hui des professionnels, des techniciens du risque. Les compagnies de volontaires de l'agglomération lyonnaise allaient donc disparaître après avoir protégé la ville pendant plus d'un siècle. Par décision du 5 août, l'adoption du projet de licenciement définitif des compagnies d'arrondissement était entérinée et devenait effective au 1er janvier 1913¹³³⁶. A la disparition du personnel volontaire correspondait une croissance des effectifs actifs qui passaient à 76 hommes, en mai 1913, puis 82, en octobre 1913¹³³⁷. Après l'étape de 1899, le relais de 1907, la touche finale était apportée et donnée à une nouvelle organisation du corps de sapeurs-pompiers de Lyon bien que survivent encore des règlements anciens¹³³⁸. Entre les projets successifs de 1881, de 1885, la création de la section active, point de départ de la professionnalisation et le montage de 1913, se sont écoulées 30 années qui, par franchissement d'étapes graduelles, ont permis de ne pas grever fortement le budget municipal, principale explication à la composition progressive de l'unité des sapeurs-pompiers professionnels de la ville de Lyon.